Cuando la comunidad de Oklahoma City dio la bienvenida al 2020 hace un año, no teníamos ni idea de cómo nuestro sistema educativo se vería trastocado al afrontar la pandemia. Si bien la carga para todas las familias del área metropolitana ha sido enorme, los docentes han enfrentado desafíos adicionales al adaptarse para enseñar de maneras que nunca antes habían considerado, mientras muchos también cuidan de sus propias familias.
Los esposos, padres y educadores Danielle y Andre Daughty han elegido el mantra “gracia y espacio” durante estos tiempos sin precedentes, recordándose mutuamente y a sus dos hijos de secundaria que cada uno de ellos, y todos los que los rodean, nunca han experimentado algo como esta pandemia.
"Todos los padres están tratando de descubrir cómo trabajar desde casa y lograr que los niños tengan acceso a la educación en línea", dijo Andre, quien dice que su esposa Danielle es un hermoso ejemplo de ofrecer gracia y espacio, ya que ha dedicado más horas que nunca a educar a los estudiantes de segundo grado de Edmond tanto en línea como en persona y a comunicarse regularmente con sus padres.
Aunque ninguno de los Daughty se ha aventurado lejos de su hogar en Edmond desde marzo de 2020, sus visiones sobre el futuro de la educación en Oklahoma han crecido exponencialmente, tanto a pesar de la pandemia como gracias a ella. Desde los beneficios a largo plazo de la escuela virtual y una mayor participación de los padres en la educación de los estudiantes hasta un llamado a la equidad racial y la celebración de la diversidad, la visión progresista de los Daughty para el continuo avance del sistema educativo de nuestro estado inspira esperanza y optimismo para este nuevo año y los años venideros.
Por amor a la enseñanza
Andre ha trabajado en el ámbito educativo durante 20 años. Obtuvo su licenciatura en la Universidad Langston y ha impartido clases en escuelas primarias y secundarias. Obtuvo una maestría en liderazgo educativo en la Universidad de Central Oklahoma, fue profesor adjunto y actualmente trabaja como consultor y conferenciante principal para educadores de todo el país.
La educación es una segunda carrera para Danielle, quien se especializó en periodismo en Langston. Inspirada por su esposo e hijos, Danielle regresó a la escuela para obtener su maestría en educación infantil en la UCO y ha enseñado segundo grado en Edmond durante los últimos siete años. Con su distrito escolar en un horario A/B desde el otoño, Danielle tiene el doble de carga de trabajo creando clases presenciales y virtuales, además de que su equipo docente se ha reducido a la mitad este año.
“Me encanta enseñar y a los niños, pero esta es una carga muy pesada este año”, dijo Danielle.
A veces, Danielle no llega a casa del trabajo hasta casi las 7:30 p. m., tras terminar su jornada escolar y recopilar y subir las lecciones para la siguiente. Como Andre ha estado teletrabajando desde el principio de la pandemia y conoce el desgaste físico, mental y emocional que supone trabajar como educador, intenta que su hogar sea lo menos estresante posible para su esposa, asegurándose de que la cena esté lista, que sus hijos hayan terminado las tareas escolares virtuales y que la casa esté ordenada.
“De todos modos, los roles tradicionales del matrimonio nunca han funcionado para nuestra familia”, dijo Andre.
Con tanto tiempo en casa y las ansiedades añadidas de la pandemia, la injusticia racial y unas elecciones polarizantes, el autocuidado se ha vuelto crucial. Andre hace ejercicio todas las mañanas, establece un horario fijo para el trabajo entre semana y prioriza el tiempo para él y Danielle, sin hablar de trabajo.
Los Daughty también están decididos a enseñarles a sus hijos el valor del autocuidado, con martes de tacos, noches de cine, paseos familiares, tiempo libre de dispositivos y espacio para reír y bromear entre ellos como prioridad. Este año escolar, Danielle, en particular, ha aprendido a alejarse del trabajo durante las vacaciones para centrarse en su familia y en sí misma, y así poder volver con energías para las clases.
“Todos en el ámbito educativo estamos sometidos a mucho estrés”, dijo Andre. “El agotamiento es más frecuente ahora, así que todos —educadores, padres, estudiantes y administradores— debemos dedicar tiempo al autocuidado”.
Los chicos de Daughty optaron por la escuela virtual durante sus últimos años de secundaria y primer año, y si bien ha sido una adaptación para todos, Danielle agradece los muchos años de Andre en el sector educativo que los han guiado. Los chicos tuvieron la opción de volver a actividades como la banda de música y el coro, y hablaron de las ventajas y desventajas en familia.
“Mi estudiante de primer año extraña estar con sus amigos y la experiencia de la preparatoria, pero ambos se han adaptado bien”, dijo Danielle. “Prefieren estar seguros en casa y esperar a que las cosas mejoren”.
La comunicación abierta es primordial en la casa de los Daughty, especialmente porque han visto cómo se desarrollaba la pandemia desde que aquel fatídico partido de marzo contra los OKC Thunder se suspendió antes de que comenzaran las actividades y condujo al cierre de la NBA.
“Seguimos diciéndoles que esto no es normal”, afirmó André, “y no esperamos que actúen como si las cosas fueran normales”.
Esa conversación continúa, al igual que las discusiones durante la cena sobre eventos actuales, el costo de la pandemia y lo que cada uno lee en sus respectivos canales de redes sociales, y cómo los mensajes difieren según a quién siguen.
“Queremos enseñarles cómo pensar, no qué pensar, y esta es la temporada perfecta para hacerlo”, dijo Andre. “Todos estamos adaptando nuestro estilo de vida lo mejor que podemos”.
Mirando hacia el futuro
De muchas maneras, la pandemia ha obligado a los educadores y administradores a volver a lo básico, centrándose primero en la seguridad de los estudiantes.
“Esa es la base de la educación”, dijo Danielle. “Si no se satisfacen las necesidades básicas, no habrá aprendizaje”.
Los distritos escolares de todo el estado se esfuerzan por priorizar la seguridad de los estudiantes, incluso ante la creciente presión para volver a la normalidad. Los distritos y administradores han solicitado a Andre que imparta talleres sobre cómo atender las necesidades socioemocionales de los niños. Muchas escuelas ofrecen desayunos y almuerzos gratuitos, y las organizaciones sin fines de lucro del área metropolitana están intensificando sus esfuerzos para proporcionar alimentos a las familias.
Danielle y otros docentes han implementado reuniones regulares con los padres o tutores de sus alumnos para preguntarles cómo puede la escuela brindarles apoyo. Danielle ha destacado por su comunicación fluida con los padres durante este año escolar tan peculiar, asegurándose de que cuenten con la información necesaria para el éxito durante las clases en casa y reforzando su mantra de la tolerancia. Como parte de la preparación de las clases en línea, Danielle y sus colegas han creado una página web para padres, donde les muestran cómo imparten sus clases y les ayudan a comprender cómo navegar por el sistema de gestión del aprendizaje en línea.
“Siento que esta pandemia ha abierto los ojos de muchos padres sobre lo que es la escuela, el rol del maestro, el rol del padre y el rol del estudiante”, dijo Danielle. “Todos deberíamos trabajar juntos para construir una comunidad de aprendizaje en lugar de simplemente dejar a los niños en la escuela”.
Entre el cierre de escuelas la primavera pasada y los horarios escolares variados en el otoño, la preocupación de que los estudiantes se queden atrás académicamente continúa aumentando entre los padres, pero es una preocupación que los Daughty alientan a todos a dejar ir.
“Nadie se queda ‘atrás’ porque, como educadora, siempre puedo sacarte de donde estás y ayudarte a desarrollarte académicamente”, afirmó Danielle.
Andre agrega que debido a que esta pandemia mundial ha afectado a todos los niños en edad escolar de alguna manera, todos estamos en el mismo barco.
“Aún se prioriza el aspecto académico, pero en general, preferimos que los estudiantes se sientan seguros y a salvo”, dijo Andre. “Quizás estemos atrasados académicamente, pero social y emocionalmente, estamos sobresaliendo. Todo depende del punto de vista. Esta inversión se verá muy recompensada cuando analicemos cómo nuestra comunidad se sintió querida, reconocida y respetada durante una pandemia global”.
Gracias a su experiencia en las aulas y como padres, los Daughty saben que tiene un gran valor que los padres simplemente interactúen con sus hijos, enseñándoles habilidades para la vida o simplemente pasando tiempo juntos.
“No importa en qué nivel se encuentre su hijo, los padres son los mejores maestros de su hijo”, afirmó Danielle.
Si bien los efectos del 2020 en la familia Daughty no han sido injustos, el dúo es experto en encontrar alegría, satisfacción y un lado positivo. Creen en aprender de las situaciones que la vida presenta y han encontrado muchos cambios positivos en el sistema educativo a raíz de la pandemia.
"Cuando las clases vuelvan a ser de cinco días a la semana, no veo que los docentes vuelvan a trabajar como siempre", dijo Andre.
Andre espera que los docentes sigan priorizando el bienestar mental, como la práctica de ejercicios de atención plena y la incorporación de reuniones con los estudiantes a lo largo del día para evaluar su salud emocional. También cree que la transición al aprendizaje virtual es un cambio que debería y se mantendrá en la mayoría de los distritos escolares.
“Hay muchos estudiantes que han florecido en este estilo de aprendizaje y que han descubierto libertades que antes no tenían”, dijo Andre.
En su modalidad de aprendizaje virtual, los niños de Daughty aprovechan la oportunidad para prepararse para la universidad, aprender a autogestionarse, cultivar relaciones con sus profesores e incorporar trabajo, ejercicio, servicio comunitario o actividades extracurriculares según el tiempo disponible. Tienen una hora fija cada día para entregar sus tareas, pero por lo demás son libres de decidir qué les conviene más.
"Es genial verlos a ambos evolucionar hacia esta mentalidad de carrera universitaria", dijo Andre.
Andre también ve que más profesores universitarios enseñarán a la próxima generación de educadores de Oklahoma los pormenores de los sistemas de gestión de contenido para el aprendizaje virtual, lo que cree que es otro paso clave para mejorar el sistema educativo del estado en general.
Al preguntarles qué es lo que más los enorgullece el uno del otro en sus respectivas carreras educativas, tanto Danielle como Andre destacan su labor mutua en la promoción de la equidad racial en las escuelas y en la industria en general. A través de su trabajo como consultor y sus conferencias magistrales, por ahora virtuales, Andre llega a educadores y organizaciones de todo el país, ayudándolos a abordar la cuestión de la equidad mediante una enseñanza y un aprendizaje culturalmente relevantes.
“Dre es revolucionario”, dijo Danielle. “Es un portavoz de temas tabú en la educación, temas que los docentes normalmente no abordarían con sus alumnos ni entre ellos. Da luz verde y enseña cómo abordar los temas sin ofender, y también ayuda a los educadores a ser conscientes de cómo los eventos afectan a sus alumnos y colegas”.
Danielle mantiene esas mismas prioridades de equidad en su aula. Para muchos de sus alumnos, es la primera profesora negra, y para sus alumnas negras, se identifica profundamente con ellas. Danielle se propone enseñar historia desde la perspectiva indígena y negra e inspirar a otros profesores de su entorno a hacer lo mismo.
“Me encanta que Danielle no tenga miedo de decir: enseñemos historia real; es una pionera”, dijo Andre. “Hablemos de cómo se blanqueó la historia, en un entorno apropiado para el desarrollo”.
Desde compartir su cultura con sus estudiantes hasta alentarlos a hacer lo mismo e incorporar autores negros en su salón de clases, Danielle les da voz a sus estudiantes y les enseña la belleza que se encuentra en la diversidad.
“Los estudiantes desarrollan empatía al aprender y comprender otras culturas”, dijo Andre. “Cuando las escuelas diversifican su personal, todos los que tienen contacto con ellas se benefician”.
