Muchos padres modernos esperan con ilusión el verano como una época para que sus hijos participen en campamentos deportivos, campamentos de teatro, clases de música y un sinfín de actividades que los mantienen enganchados al aprendizaje. Con la presión que sienten los padres por mantener a sus hijos ocupados, es fácil olvidar lo que se supone que son los días de relax del verano. Y con familias extensas repartidas por todo el país, la idea de divertirse con los primos y crear recuerdos que trasciendan los límites de un campo de fútbol o una clave de sol a menudo parece inalcanzable.
Pero Susan Neild, de Edmond, y sus hermanas han superado algunos de los obstáculos de la ajetreada vida moderna para asegurar que sus hijos creen recuerdos imborrables con sus primos cada verano. A pesar de todos los campamentos, clases y vacaciones familiares que inevitablemente surgen, Susan y sus hermanas reservan una semana para viajar a la casa de una de ellas en Dallas, Arkansas, Oklahoma, y, con la esperanza de que algún día, cuando su único hermano tenga hijos, a su casa en la ciudad de Nueva York, para el "Campamento de Primos".
Tal compromiso significa que los niños podrían no participar en alguna actividad en casa, pero a las familias no les importa. Susan dice: «Si alguien tiene que faltar a un campamento de banda, que así sea para que podamos estar todos juntos. Queremos enseñarles el valor de la familia».
Más que diversión
En el Campamento Cousins, toda la familia pasa una semana aprendiendo habilidades para la vida, participando en proyectos de servicio y aprendiendo lecciones invaluables sobre el amor, la importancia de la familia y pasándoselo en grande. Durante la semana de campamento, una hermana se encarga de cocinar, otra planifica y facilita las actividades, y la otra cuida de los niños más pequeños que aún no tienen edad para algunas de las actividades de los mayores.
Cada año, las hermanas imprimen camisetas con el tema del campamento y el grupo las usa a todas partes. Para llevar a cabo su proyecto de servicio, el grupo abasteció una despensa de alimentos en Mustang, Oklahoma, el año pasado. Pero fue más que simplemente apilar latas en los estantes. Primero, el grupo fue al supermercado para aprender sobre el valor y cómo comprar los mejores productos para las personas necesitadas. Luego, llevaron comida a personas confinadas en sus hogares y organizaron su despensa.
La familia también planea tiempo para disfrutar de la compañía mutua. Como el Campamento de Primos se centra en crear recuerdos y fortalecer los vínculos, a veces los niños juegan a capturar la bandera, tejen camisetas con efecto tie-dye, corren carreras de sacos de arpillera y de relevos, y participan en juegos tradicionales de lanzamiento de huevos. Susan dice que fomentan intencionalmente la competencia amistosa para que los primos interactúen y forjen relaciones.
Bueno para todas las edades
El padre de Susan se crio en Spencer, Oklahoma, un pueblo de valores tradicionales y ambiente pueblerino. Le habla de las veces que era seguro para un niño caminar hasta la tienda de refrescos o por el bosque. Criadas con respeto por esos placeres sencillos, Susan y sus hermanas sabían que querían que sus padres transmitieran conocimientos y perspectivas a todos los niños. Así, cada verano, los abuelos también asisten al Campamento de Primos y son responsables de al menos una actividad. Un año, el abuelo enseñó a conducir en una carretera rural. Dejó que los niños mayores tomaran el volante durante unos momentos emocionantes. La abuela les enseñó a usar una brújula para orientarse en el bosque, un mensaje que se repitió una y otra vez en el tema del Campamento de Primos de ese año: "Prepárate y conoce tu destino".
Este junio será el séptimo "Campamento de Primos" oficial, aunque Susan comentó que ya llevaban un tiempo reuniéndose informalmente antes de crear una agenda oficial, aunque informal. Los planes ayudan a transmitir sus valores a los niños en lugar de una semana de juego totalmente desorganizado.
Una hermana acaba de adoptar un bebé de China, así que habrá un primo más con quien crear recuerdos este verano. Y con la esperanza de tener más primos, esta forma de diversión familiar sin duda perdurará.
Melissa Sellnow Melissa y su esposo tienen tres hijas y viven en Edmond. Melissa obtuvo su Maestría en Bellas Artes en Escritura Creativa en la Universidad de Alaska y actualmente trabaja en su primer libro, una colección de ensayos sobre la maternidad moderna.
