El hijo de Diana Brumley, Dylan, fue diagnosticado con autismo de alto funcionamiento, depresión, ansiedad y trastorno generalizado de la personalidad cuando tenía 7 años, pero ella estaba decidida a no dejar que esto lo definiera. "Lo hemos tenido en colegios privados, públicos grandes y pequeños", dijo Brumley. Brumley sabía que su hijo era diferente, pero confiaba en que podría tener éxito. "Encontramos esperanza para Dylan al matricularlo en el entorno de aprendizaje multisensorial, donde actualmente prospera entre estudiantes que se aceptan mutuamente y profesores que comprenden de verdad las necesidades individuales de cada niño", dijo Brumley.
Entendiendo la elección de escuela
La libertad de elección de escuela se ha convertido en una de las palabras de moda en el mundo educativo. Si usted es padre o madre y está intentando descifrar a qué se refiere exactamente, no está solo. "Cuando se habla de libertad de elección de escuela, la gente tiene ideas diferentes sobre lo que se está hablando", afirmó Brandon Dutcher, vicepresidente sénior de Consejo de Asuntos Públicos de Oklahoma (OCPA) En Oklahoma City. OCPA es una organización independiente de investigación de políticas públicas (un grupo de expertos) con sede en Oklahoma City. Cree que los padres son los más indicados para tomar decisiones sobre el cuidado y la educación de sus hijos. OCPA sostiene que los padres deben tener el derecho y la capacidad de elegir la escuela más segura y adecuada para sus hijos, ya sea una escuela pública tradicional, una escuela concertada, una escuela privada, una escuela virtual, la educación en casa u otra opción.
“Cuando era niño, simplemente ibas a la escuela más cercana a tu casa”, dijo Dutcher. “Ahora la gente reconoce que cada niño es diferente, incluso dentro de una familia en particular, y que lo que es bueno para un hermano puede no serlo para el otro. Hoy en día, las cosas son muy diferentes y existen opciones de escuelas chárter, virtuales, magnet y privadas, así como vales y créditos fiscales que ayudan a que sean más asequibles. Además, existe la educación en casa, que es muy popular en Oklahoma. Todo eso se incluye en la elección de escuela”. Dutcher anima a todos los padres a tomarse el tiempo para explorar sus opciones. “No creo que la gente se dé cuenta de la amplia gama de opciones disponibles en nuestro estado”, dice. “Piensen en lo que quieren lograr. El objetivo principal de algunos padres es la excelencia académica, mientras que a otros les preocupa la seguridad o quieren que sus hijos se centren en la música y el arte”. Para comprender la elección de escuela, es importante que los padres primero comprendan la diferencia entre las opciones educativas disponibles para sus hijos.
Escuelas preparatorias para la universidad
Los padres que eligen escuelas preparatorias para la universidad creen que obtener un título universitario les permitirá obtener mayores ingresos y preparar mejor a sus hijos para destacar en su carrera profesional. Estas escuelas funcionan bajo la premisa de que cada estudiante asistirá a una universidad o institución de cuatro años y, en consecuencia, impartirán su currículo. "Hoy en día, las universidades exigen calificaciones cada vez más altas para ser admitidos y requisitos más altos para el promedio de calificaciones", afirmó Diane Wilson, de la escuela secundaria Mount St. Mary. Estas escuelas suelen ofrecer una amplia variedad de clubes y programas deportivos para los estudiantes que buscan algo más.
Escuelas virtuales
“Hay muchas razones por las que las familias eligen una escuela virtual, desde estudiantes que sufren acoso escolar, familias militares que se mudan con frecuencia o estudiantes con problemas médicos”, dijo Alissa Olden, gerente de desarrollo local de K12.com y la Academia Virtual Charter de Oklahoma. Los atletas o músicos pueden preferirla porque les da flexibilidad para viajar o participar en otras actividades sin dejar de alcanzar sus metas académicas. “Se trata de poder elegir una escuela que se adapte al estudiante, en lugar de que este se adapte a una escuela que no satisfaga todas sus necesidades”, dijo Olden.
Escuelas privadas
Las escuelas privadas son instituciones educativas independientes del gobierno y pueden ser religiosas o especializadas para un grupo específico de estudiantes. Generalmente, los padres pagan la matrícula de la escuela para cubrir los gastos operativos y educativos. Con frecuencia, las clases más pequeñas y la atención más individualizada que ofrecen las escuelas privadas resultan atractivas para los padres con estudiantes con diferentes estilos de aprendizaje. "Ofrecemos una educación de calidad para niños con dificultades de aprendizaje en un entorno pequeño, seguro y acogedor", afirmó Jennifer Vaught, directora de Trinity School. "Nuestro personal adopta un enfoque holístico, donde los estudiantes se centran en sus necesidades académicas, físicas y de salud, sociales y conductuales".
Educación en el hogar
La educación en casa ha ganado popularidad en Oklahoma en los últimos años, con un estimado de 18,000 estudiantes que reciben educación en casa cada año. Organizaciones como la Asociación de Educadores Cristianos en el Hogar de Oklahoma (OCHEC) trabajan para equipar a educadores en casa, tanto principiantes como experimentados, con las herramientas necesarias para educar mejor a sus hijos. "Los beneficios de la educación en casa son numerosos y multifacéticos", afirmó Dana Wilson de OCHEC. "Una ventaja es la enseñanza individual o en grupos pequeños. Al dedicar menos tiempo a los libros, se dispone de más tiempo para aprender fuera de casa, servir a la comunidad y viajar en familia. Por último, la capacidad de los padres para dirigir el contenido de la educación de sus hijos es una de las razones más comunes para la educación en casa".
Combinaciones de educación privada y en casa
Para muchos padres, el modelo combinado ofrece lo mejor de la educación privada y la educación en casa. "La mitad del tiempo se pasa en la escuela y la otra mitad en casa", explica Craig Dunham, director de la Academia de Estudios Cristianos Clásicos. "Esta es una opción para las familias que no pueden pagar una educación privada completa, pero desean involucrarse más con sus hijos. Creemos que nuestros padres son responsables de la educación de sus hijos y estamos aquí para ayudarlos", dijo Dunham.
Hacer que la escuela sea asequible
Los estudiantes de Oklahoma con necesidades especiales que actualmente asisten a una escuela pública pueden ser elegibles para recibir un vale para asistir a una escuela privada. El programa de becas Lindsey Nicole Henry ayuda a niños con discapacidades a matricularse y asistir a escuelas privadas. Los padres simplemente seleccionan una escuela privada aprobada y envían la solicitud de beca al Departamento de Educación del Estado de Oklahoma por correo o fax con la documentación requerida antes del 1 de diciembre. Para más información, visite www.ok.gov/sde.
Sea un consumidor sabio
“Los padres deben ser consumidores inteligentes en este aspecto, al igual que en cualquier otro aspecto de su vida”, dijo Dutcher. “No hay una única solución con tantas opciones disponibles, así que los padres deben comparar precios, investigar y elegir la opción adecuada para sus hijos”.
Para los Brumley, Diana informa que Dylan continúa destacando como estudiante en la Escuela Trinity de Oklahoma City. Los programas de Trinity reconocen los estilos de aprendizaje individuales y ayudan a los estudiantes a alcanzar su máximo potencial mediante el aprendizaje activo, un currículo multisensorial y una comunidad de apoyo, una combinación perfecta para su familia. "Cada niño es diferente y, a veces, personalizar su educación puede marcar la diferencia en todos los aspectos de su vida", concluye Diana.
Para las familias interesadas en aprender más sobre las opciones de elección de escuela en Oklahoma, Festival infantil y exposición educativa de MetroFamily El sábado 5 de abril se presentarán opciones de escuelas privadas, virtuales y charter.
