Para Cheryl Davenport, observar la transformación de jóvenes chefs en su cocina docente nunca cansa. A menudo tímidos, callados y nerviosos en su primera clase, al final de la sesión, sus alumnos se muestran comprometidos, apasionados y seguros de sí mismos. Davenport comenzó a ofrecer clases de cocina para niños y familias cuando abrió su restaurante Belle Kitchen en 2015. La exprofesora canadiense de biología, convertida en ejecutiva de marketing y luego propietaria de un restaurante, extrañaba estar en el aula, así que creó la suya propia, donde las lecciones de vida son tan importantes como el desarrollo de habilidades culinarias.
“Hay muchas habilidades secundarias a la repostería y la cocina”, dijo Davenport. “Hay mucha química en la cocina, y aprenden a seguir los pasos, a gestionar el tiempo y a trabajar en equipo”.
Asimismo, Toni Washington, de Edmond Mobile Meals, disfruta viendo florecer el amor por el aprendizaje entre sus jóvenes chefs en los campamentos de verano de la organización sin fines de lucro. Washington aprendió a cocinar de niña, a menudo preparando comidas completas para su familia, por lo que conoce de primera mano los beneficios que los niños obtienen al adquirir confianza en la cocina. En su campamento de verano, los niños desarrollan sus habilidades matemáticas y sociales, y aprenden los fundamentos de la seguridad en la cocina. A Washington le encanta ampliar los horizontes culinarios de los niños explorando cocinas, condimentos e ingredientes de otros países, incorporando lecciones sobre otras culturas y brindándoles una visión más amplia del mundo.
Paula Hanger enseña a sus alumnos la importancia de una buena nutrición en sus clases de Cocina Saludable con Niños en el Centro Tecnológico Moore Norman. Sabe que ha dado en el clavo cuando le dicen que sus tiras de pollo al horno son tan buenas como las de Chick-Fil-A.
“Como padre, sí, es más problemático y habrá más desorden cuando permitas que los niños te ayuden a cocinar, pero definitivamente vale la pena por su participación y por tener algo que hacer juntos como familia”, dijo Hanger.
Los instructores culinarios locales coinciden en que puede ser más fácil y menos estresante empezar ese proceso y causar esos desastres en la cocina de otra persona. Con ese espíritu, Vera Cheek les dice a los estudiantes de sus clases de los sábados de R 4 Kids en el Centro Tecnológico Francis Tuttle que no tengan miedo de derramar algo o ensuciarse, dándoles libertad para explorar. Ver la confianza de sus estudiantes en sí mismos y el orgullo por sus logros es lo que más le gusta a Shanna Garrett de sus clases de Kids in the Kitchen en el MAC de Edmond.
“Los padres suelen notar un cambio en su personalidad, incluso en poco tiempo”, dijo Garrett. “Se abren, aprenden que está bien cometer errores y a resolver problemas”.
¿Cuándo pueden aprender los niños a cocinar?
Las clases mensuales para mamás y bebés de Davenport, para niños de 3 años en adelante, suelen incluir ejercicios rápidos, ideales para niños con poca capacidad de atención, como glasear y decorar donas. Las clases de Horneado Infantil de Garrett, para mamás y bebés, comienzan a partir de los 2 años y ofrecen recetas y manualidades adaptadas a su desarrollo para que los participantes las realicen a su propio ritmo, en lugar de seguir una instrucción.
“Hacemos recetas que, si lamen, no hay problema y donde pueden estimular sus sentidos”, dijo Garrett. “¡Tienes espacio para entrar y hacer un desastre, y yo lo limpio!”
El hijo de 2 años de Garrett, que tiene parálisis cerebral, señala el mostrador todos los sábados por la mañana mientras hace la seña de "comer", lo que, según Garrett, significa que quiere ayudarla a preparar gofres. Al darse cuenta de lo afortunada que es de poder cocinar con sus propios hijos, quiso compartir esa misma oportunidad con otros niños.
Las clases de Cheek's Saturdays R 4 Kids están abiertas a niños de 5 a 11 años, acompañados por adultos, e incluso los más pequeños participan en cada aspecto de sus clases de medio día. Porque sus alumnos...
Están tan concentrados, mezclando pastel de carne con las manos o estirando la masa para strudel, que nunca ha tenido un niño que se porte mal en clase. Enseña buena higiene, y cuenta entre risas que les recuerda a los niños que no pueden hurgarse la nariz en la cocina y que deben lavar sus propios platos.
“Algunas mamás se ponen un poco nerviosas cuando les dejo cortar con cuchillos”, dijo Cheek. “A veces, los padres quieren tomar las riendas, pero les doy un pequeño empujón para que dejen que el niño lo haga”.
Mientras los estudiantes ven a Cheek demostrar técnicas de cocina y crear sus propios platos, desarrollan no solo habilidades matemáticas y lingüísticas, sino también habilidades sociales.
“Aprenden a ser considerados entre sí, a dejar que los niños más pequeños estén al frente para que puedan ver mejor, y a complementarse entre sí”, dijo Cheek.
Si bien muchos de los estudiantes de Cheek están aprendiendo a cocinar por diversión, algunos que comenzaron con ella a los 5 años se han graduado del programa Summer Quest de la escuela para adolescentes y luego del programa culinario como estudiantes de secundaria.
“Veo muchos cambios en los niños a medida que maduran”, dijo Cheek. “Es una alegría verlos crecer”.
Cocinando lecciones de vida
La disposición de los niños a probar cosas nuevas se multiplica por diez cuando son los chefs. Hanger enseña a sus alumnos a preparar deliciosos batidos con espinacas, a añadir puré de verduras a su mezcla favorita de macarrones con queso y por qué es importante alimentarlos con alimentos saludables.
“Involucrar a los niños en el proceso culinario es una gran habilidad para la vida”, dijo Hanger, quien, como madre trabajadora, enseñó y dependía de sus hijos para preparar algunas comidas ellos mismos o junto con ella. “Enseñarles a incorporar nutrientes también les permite experimentar en la cocina y adaptar las comidas a sus propios gustos”.
Garrett inició sus clases de Niños en la Cocina para brindarles a los niños las habilidades y la confianza necesarias para cuidar su nutrición. Gracias al Programa Gateway, ha podido trabajar con varios niños de acogida en sus clases, un proyecto que le apasiona. La familia Garrett espera algún día acoger o adoptar, y por ahora, Garrett cumple con esa vocación dedicando tiempo a apoyar a estudiantes de cocina.
"Para los niños que no tienen una madre con la que hornear galletas o para los niños cuyos padres trabajan, me encanta estar ahí para ellos", dijo Garrett.
Además de conocer y trabajar con chefs de restaurantes y programas culinarios locales, Washington disfruta viendo a los estudiantes conocer a niños de diversos orígenes con quienes quizás no hayan tenido la oportunidad de interactuar en otros lugares. Mientras los campistas de Pequeños Chefs aprenden a preparar pasta, sushi y postres, también aprenden sobre la misión de Edmond Mobile Meals: brindar comidas nutritivas a personas mayores y con discapacidad. Varios campistas de Washington han regresado como voluntarios, ayudando a preparar comidas de fin de semana o incluso comidas calientes completas para sus clientes, experimentando cómo sus habilidades pueden beneficiar a otros.
Los hijos de Cheek, de 19 y 12 años, suelen darle ideas para recetas o clases mientras cocinan juntos en casa, y fueron la inspiración para su clase de Chefs Jóvenes, basada en el popular programa Chopped. Los estudiantes reciben una canasta sorpresa con varios artículos que deben incluir, y confían en su creatividad para crear una deliciosa receta.
“Les doy recetas básicas y ellos eligen lo que quieren hornear dentro del tiempo límite”, dijo Cheek. “Se les ocurren muchísimas cosas. Presentan lo que han preparado y los demás estudiantes pueden probarlo”.
Davenport dice que esos populares programas de cocina a menudo son el impulso para que sus alumnos aprendan a cocinar. Si bien llegan a clase con un espíritu competitivo, al final del campamento, aprenden que cocinar es un trabajo en equipo y que no pueden lograrlo sin apoyarse mutuamente. Ya sea preparando ravioles caseros o una tarta rústica, los niños aprenden recetas que pueden repetir en casa, a emplatar...
sus creaciones y cómo explicar con seguridad a los demás lo que han hecho.
Algunos padres de los alumnos de Garrett admiten que no saben cocinar y que están aprendiendo de sus hijos, quienes adquieren confianza y orgullo al enseñar a sus familias a preparar fajitas al horno, espaguetis caseros o pizzadillas, un plato favorito de los estudiantes. Garrett dice que a veces se le olvida traer algún ingrediente, y la clase aprende junta a sustituirlo y a ser flexible.
cocina y que siempre hay más de una solución. Hanger dice que las clases de cocina ofrecen a los niños un espacio seguro para cometer errores.
“Te das cuenta de que el fracaso es parte del proceso”, dijo Hanger.
Para todos estos niños locales que son profesores de cocina, nada supera las sonrisas en los rostros de sus alumnos y la alegre camaradería que presencian entre los estudiantes o niños y sus familias.
“Al final del día, están muy orgullosos”, dijo Cheek.
Consulta estas clases locales para chefs en ciernes:
Clases para niños
Clases para edades de 5 a 12 años (con adulto)
Clases de cocina.
Clases para mayores de 13 años (con adulto que paga)
Compañía de comestibles Uptown
Múltiples ubicaciones
clases.uptowngroceryco.com
Bolitas para hornear
Mamá y yo horneando y haciendo manualidades
sesiones para edades de 2 a 6 años
Niños en la cocina
Clases de cocina semanales para niños de 6 a 17 años.
MAC en Mitch Park
2733 Marilyn Williams Dr, Edmond
405-531-8890
www.facebook.com/ingredientOKC
Cocina Belle
Clases mensuales de cocina familiar (con un adulto) y campamentos de verano para niños de 3 a 10 años, aprendizajes para mayores de 11 años.
7509 N May, OKC
405-430-5484
www.belle-kitchen.com
Cocina saludable con niños
Clases de cocina para edades de 9 a 15 años (con un adulto)
Decoración de galletas y pasteles
Campamentos de verano para edades de 9 a 14 años
Centro de Tecnología Moore Norman
13301 S Pensilvania, OKC
405-801-5000
sya.mntc.edu
pequeños chefs
Campamentos de verano para edades de 9 a 11 años
Comidas móviles de Edmond
25 W 3rd St, Edmond
405-341-3111
edmondmobilemeals.org
Sábados R 4 Kids
Clases de cocina mensuales para edades de 5 a 11 años (con un adulto)
Chefs júnior
Clase anual de repostería con cestas misteriosas para edades de 11 a 15 años
Centro de tecnología Francis Tuttle
12777 N Rockwell, OKC
405-717-7799
www.francistuttle.edu/default.aspx
Sur la Mesa
Clases mensuales de cocina familiar para mayores de 8 años (con un adulto)
5854 N Classen Blvd, Suite P-01, OKC
405-400-7641
www.surlatable.com
