Con la aprobación de MAPS 4, la vibrante comunidad del noreste de Oklahoma City recibirá un impulso económico que necesitaba con urgencia. Tres madres que viven y trabajan en esta zona de nuestra ciudad, rica en cultura e históricamente significativa, comparten su pasión por celebrar y elevar a esta comunidad unida que defiende la diversidad y la inclusión.
Chaya Fletcher
Restaurador y educador
Chaya Fletcher creció en el noreste de Oklahoma City, al igual que sus padres y abuelos antes que ella, en una comunidad unida donde los vecinos se conocen profundamente, las risas de los niños resuenan al aire libre y la rica cultura se respira en ella. Sabe que sus experiencias de niña y la crianza de sus tres hijos con su esposo Michael no siempre encajan con los estereotipos que otros podrían tener sobre la zona.
“La brecha de riqueza es muy grande en el lado este, y la gente asocia la falta de riqueza con la falta de comunidad”, dijo Fletcher.
Fletcher es educadora de tercera generación de las Escuelas Públicas de Oklahoma City y enseña artes culinarias en la Escuela Secundaria Star Spencer. Su formación en la Universidad Estatal de Oklahoma y en la escuela culinaria, su experiencia como restauradora y su amplio conocimiento del panorama gastronómico metropolitano aportan a sus alumnos un valor añadido. Fletcher abrirá su segundo restaurante, Kindred Spirits, este mes en el complejo East Point, en la esquina de la calle 23 NE y la avenida Rhode Island. Este restaurante familiar ofrecerá su visión de la historia de la comida tradicional.
Kindred Spirits se inspiró en el libro Parientes por Octavia E. Butler, y el restaurante está basado en la historia de la experiencia afroamericana en Oklahoma, del pasado al presente.
"El concepto nació del deseo de crear un lugar de reunión culturalmente relevante en el epicentro de los barrios predominantemente negros de la ciudad de Oklahoma", dijo Fletcher.
Fletcher abrió su primer restaurante, Urban Roots, en Deep Deuce en 2010. Después de que un nuevo propietario se hiciera cargo del edificio y no tuviera sentido financiero seguir abierto, lo cerró a regañadientes en 2015.
“El edificio se construyó para el entretenimiento en una época en que Deep Deuce era el único lugar donde podían vivir las personas negras”, dijo Fletcher. “Esa historia fue muy intencional, para conservar algunas de nuestras raíces históricas en ese barrio”.
Fletcher dice que la gentrificación ha dificultado la supervivencia de los negocios propiedad de negros allí, y los miembros de la comunidad se han visto obligados a abandonar un barrio que ellos mismos crearon.
“La cultura negra y el noreste de Oklahoma City a menudo se pasan por alto y se subestiman”, dijo Fletcher.
Si bien Fletcher reconoce que la revitalización y el desarrollo están ganando terreno en las afueras del noreste de la ciudad de Oklahoma, el centro de la comunidad, específicamente donde se ubicará Kindred Spirits, se ha visto prácticamente igual durante toda su vida.
El noreste de Oklahoma City no ha experimentado el renacimiento más amplio que han disfrutado otros distritos, y Fletcher tiene la esperanza de que Kindred Spirits, East Point Development y MAPS 4 ayuden a crear espacios donde diversos grupos de personas trabajen en comunidad.
“Recuerdo cuando nadie se sentía seguro yendo al Distrito Plaza al anochecer y ahora no hay sitio para aparcar”, dice Fletcher entre risas. “Espero que sea así en la calle 23 del noreste y Uptown. El noreste de Oklahoma City recibirá la inversión que merecía y que ha perdido durante una generación”.
Fletcher y sus vecinos han visto subir los precios de las viviendas a medida que más personas y familias se dan cuenta de los beneficios de la comunidad. Graduada de la Preparatoria Northeast, Fletcher considera la reubicación de Classen SAS al campus Northeast como una de las decisiones más fructíferas tomadas en generaciones, impulsando un mayor desarrollo y la llegada de nuevos residentes.
Fletcher espera con interés los planes para embellecer el parque, mejorar la accesibilidad del vecindario y la remodelación del Centro Recreativo Douglass como parte de MAPS 4, lo que brindará a los niños más oportunidades para cultivar sus intereses. Un pilar fundamental en la infancia de Fletcher, la Biblioteca Ralph Ellison continúa brindando amplias oportunidades educativas y de conexión para niños y familias de los vecindarios circundantes y más allá.
Apasionada por brindar oportunidades para que los niños se involucren artística y académicamente, Fletcher ayudó a lanzar una feria anual gratuita de STEM desde su presidencia de la sección local de Jack and Jill of America, una organización de madres que impulsa a la próxima generación de líderes afroamericanos. También es comisionada del Sistema Metropolitano de Bibliotecas.
Aunque Fletcher dice que la vida se vuelve un poco más fácil a medida que sus hijos crecen, hay momentos en los que tiene que recordarse a sí misma que debe seguir adelante para lograr todo.
"Mi esposo llega a casa y me dice 'gracias por ser una supermamá hoy'", bromea Fletcher. "Pero así son todas las mamás. Todas somos superhéroes".
Si bien ella y Michael han criado a sus hijos para que comprendan y aprecien la rica cultura e historia de su comunidad, lo más importante es que aprendan a ser fieles a su propia verdad, sin basarse en las opiniones de los demás. Fletcher vive estas palabras, siempre consciente de la comunidad unida e inclusiva que la ha apoyado desde siempre.
“El lado este está en mi ADN y me ha convertido en la persona que soy”, dijo Fletcher.
Obtenga más información sobre la nueva empresa de Fletcher en kindredspiritsokc.com.
Caylee Dodson
Director de Restore OKC
Caylee Dodson no lleva mucho tiempo viviendo en el noreste de Oklahoma City, pero se ha integrado a la comunidad, y la comunidad a ella. Tras crecer en el noroeste de Oklahoma City, Dodson obtuvo una licenciatura en periodismo en la Universidad Estatal de Oklahoma y una maestría en artes en religión y cultura en el Seminario Teológico Covenant de Misuri. Dedicó casi 10 años al ministerio en San Luis, ayudando a mujeres a salir de la prostitución y la adicción.
En 2014, Dodson y su esposo Josh fueron llamados a regresar a Oklahoma City para ayudar a las iglesias locales a iniciar un ministerio de reconciliación, justicia y misericordia similar a Restore St. Louis. Conocieron a Ernest Odunze, quien creció en el noreste de Oklahoma City y se convertiría en el segundo director de la organización sin fines de lucro que fundarían juntos, Restore OKC, fundada en una reurbanización basada en las relaciones y orientada a la comunidad.
“Sabemos que el noreste de Oklahoma City tiene una larga historia de injusticia”, dijo Dodson. “Mi vecino tenía 10 años cuando se legalizó que las familias negras se mudaran al norte de la calle 23. La historia viva sigue muy presente. No es difícil aprender de esta parte de nuestra ciudad, pero no se suele enseñar, así que si tienes el privilegio de no saber, probablemente no lo sepas”.
Antes de consolidar la misión de Restore OKC, los Dodson se mudaron y conocieron a sus vecinos, disfrutando especialmente de la programación de la Biblioteca Ralph Ellison con sus dos hijos. Poco después, dice Dodson, el estado de Oklahoma recortó los subsidios para el cuidado infantil, devastando su comunidad, compuesta por muchas familias monoparentales.
El trabajo de Restore OKC comenzó en el verano de 2015, ayudando a un servidor comunitario a alimentar y cuidar a 125 niños al día en la biblioteca para que sus padres pudieran trabajar. Los programas han seguido evolucionando, desde la creación de un negocio para dar trabajo a madres solteras hasta la ayuda a vecinos con reparaciones en el hogar y viviendas asequibles.
“Escuchamos y luego trabajamos juntos para aprovechar todos los recursos que podamos para apoyar a la comunidad porque ellos saben más”, dijo Dodson.
Al colocar equipos de atención voluntaria en las escuelas primarias Britton, Martin Luther King y Thelma L. Parks para apoyar a los estudiantes y maestros, además de brindar desarrollo profesional, las escuelas han visto un aumento del 37 por ciento en la retención de maestros y una disminución en las suspensiones de estudiantes.
Se han cosechado más de 700 libras de alimentos frescos de la granja urbana de 5 acres de Restore OKC, creada para involucrar y emplear a estudiantes de escuelas secundarias y preparatorias, brindar un mercado de alimentos frescos para los vecinos inmediatos y generar ingresos en ventas al por mayor a otras tiendas y restaurantes locales.
“Ves que las noticias personifican el cierre de tiendas, los desiertos alimentarios y la frustración, reforzando los estereotipos, cuando lo que vimos fue una comunidad uniéndose”, dijo Dodson.
Cada segundo sábado, cuando Restore OKC organiza jornadas de trabajo en su granja, voluntarios de toda el área metropolitana, incluyendo niños, vienen a desmalezar, realizar reparaciones en casas de personas mayores y hacer amigos. Dodson disfruta de esta oportunidad para que sus hijos puedan servir y forjar amistades con niños de diversos orígenes.
“Tengo un vecino que habla de progreso de maneras que ni siquiera entiendo”, dijo Dodson. “Me enojaría, y eso existe, pero para la mayoría, [existe una actitud de] que hemos superado, y hay riqueza y fortaleza cultivadas, para bien o para mal, frente a la opresión. Quiero que mis hijos y yo aprendamos eso todo el día”.
Para una madre de dos hijos, desconectarse del trabajo puede ser un desafío, por eso los viernes se han convertido en un tiempo sagrado en familia, con visitas al Museo de Ciencias de Oklahoma y cenas con pizza. Dodson se asegura de que se tomen el tiempo y el espacio necesarios en familia para procesar las emociones, desde amigos que no tienen casa o un vecino que necesita un techo nuevo hasta los conceptos de injusticia racial y privilegio blanco.
“El privilegio en sí no es una mala palabra”, dijo Dodson. “Todos hemos recibido una serie de dones y [se trata de] cómo elegimos administrarlos. Detesto que el privilegio tenga un impacto tan grande en nuestra experiencia de vida, y me duele, pero con el privilegio que tengo puedo trabajar para generar un cambio. No se trata de un salvacionismo blanco; eso nunca sanará nada. Se trata de solidaridad”.
Lo más importante para Dodson, en lo que respecta a su trabajo y a la crianza de sus hijos, es que toda la humanidad comparte el propósito más amplio de buscar la justicia y ofrecer misericordia.
“Quiero que mis hijos sepan que no es necesario estar en el ministerio ni en una organización sin fines de lucro para marcar la diferencia”, dijo Dodson. “No importa cuál sea tu trabajo; puedes usar cualquier plataforma para salir y amar a la gente”.
Obtenga más información sobre Restore OKC en restoreokc.org.
mauriana adams
Director ejecutivo de Progress OKC
Maurianna Adams puede recordar su infancia en el noreste de Oklahoma City y recordar a las personas y los eventos que inspiraron su carrera en el servicio público. Ya fuera para las fiestas o para una cena típica, su casa estaba llena de familiares, vecinos y cualquiera que necesitara una comida caliente.
“Mi familia sirvió a las familias desfavorecidas”, dijo Adams. “Me hizo darme cuenta de la importancia de los vecindarios y de lo valioso que es abrir las puertas a quienes tienen menos. Mi familia fue un ejemplo de eso, y eso es un reflejo de la comunidad del noreste de Oklahoma City en general”.
Tras obtener su licenciatura en la Universidad de Oklahoma y su maestría en Administración Pública en la Universidad Central de Oklahoma, Adams ha dedicado los últimos 10 años a apoyar la revitalización comunitaria y la salud pública. Como directora ejecutiva de Progress OKC, aporta un vasto conocimiento sobre cómo aprovechar los recursos de las comunidades para promover la salud integral de sus ciudadanos.
En Progress OKC, Adams se centra en el desarrollo de viviendas asequibles, la promoción de oportunidades de desarrollo económico y la mejora de la calidad de vida de los residentes. La organización sin fines de lucro se fundó en 2015 para apoyar y revitalizar las comunidades de Oklahoma City que han experimentado una desinversión significativa. Con el paso de los años, los líderes han centrado su atención en el noreste de Oklahoma City, tanto porque no ha recibido fondos de reinversión como porque su rica historia a menudo se pasa por alto, plagada de estereotipos a menudo erróneos sobre la violencia o las drogas.
“Al observar el renacimiento que está teniendo lugar en el noreste, se ven entidades públicas, privadas y religiosas uniéndose para abordar las brechas económicas y sociales, como la seguridad alimentaria”, dijo Adams. “Esas actividades ocurren a diario; esas historias simplemente no se han valorado como merecen. Hay un fuerte sentido de comunidad y camaradería”.
A medida que el noreste de Oklahoma City continúa ganando terreno como centro de residencia, trabajo y ocio para familias, Adams afirma que es fundamental preservar la cultura y la historia de la comunidad, en particular honrando el legado de las contribuciones afroamericanas. Simplemente inundar los barrios con inversiones puede provocar el desplazamiento de las mismas personas que construyeron la comunidad, por lo que las iniciativas que apoyan a los negocios propiedad de minorías y la preservación de edificios históricos serán clave. Adams tiene la visión de erradicar la pobreza y brindar diversidad en la vivienda y los ingresos, lo cual, según las investigaciones, es positivo tanto para los residentes actuales como para los futuros.
“Necesitamos hacerlo de manera equitativa, reflexiva e intencional”, dijo Adams. “Estamos creando oportunidades de vivienda asequibles para los residentes actuales y futuros. Trabajamos para conectar las oportunidades profesionales entre el noreste de Oklahoma City, el Distrito de Innovación y el centro, y exploramos maneras de apoyar a las pequeñas empresas”.
Los líderes comunitarios jugaron un papel decisivo en las discusiones sobre MAPS 4, que tendrá un impacto significativo en el noreste de la ciudad de Oklahoma.
“Los residentes tienen una visión de cómo les gustaría que fuera su comunidad”, dijo Adams, “y las oportunidades para que participen en el proceso de planificación son beneficiosas”.
Adams ahora vive en Edmond y, al darse cuenta del lujo que ofrecen comodidades sencillas como aceras donde su hijo puede andar en bicicleta y canchas para jugar al baloncesto, quiere lo mismo para sus vecinos del noreste de Oklahoma City.
No siempre es fácil pasar de directora ejecutiva a madre, o viceversa, pero Adams se esfuerza por estar completamente presente tanto en el trabajo como en casa. La familia Adams lee junta a diario y cada semana el trío hace algo nuevo: cocina una receta nueva, visita un restaurante nuevo o ve una película nueva. La familia asiste regularmente a festivales culturales por toda el área metropolitana, incluyendo el Distrito Asiático o el sur de Oklahoma City, algunos de sus favoritos, para comprender cómo esos barrios han contribuido a dar forma a la ciudad en su conjunto, una práctica que Adams anima a todas las familias a considerar.
Al igual que sus familiares hicieron por ella, Adams le inculca a su hijo la importancia del servicio público. Adryan colabora regularmente como voluntario y asiste a eventos comunitarios con ella. El niño de 7 años ha desarrollado una pasión por luchar contra la falta de vivienda.
Mientras Adams considera las bendiciones de su propia vida, sueña con una ciudad donde, sin importar dónde viva alguien, tenga una oportunidad justa, y está decidida a hacer su parte para que eso se haga realidad.
“No es solo tu código genético lo que determina tu esperanza de vida, sino también tu código postal”, dijo Adams. “¿Qué avances haríamos para reducir la brecha de 18 años en la esperanza de vida entre ciertos códigos postales urbanos y suburbanos de nuestra área metropolitana? La vida y su calidad, sin importar dónde vivas, son esenciales para construir una ciudad más saludable y feliz para todas las familias”.
Obtenga más información sobre Progress OKC en progressokc.org.
