"¡Somos mamás!", dice con una sonrisa que solo una madre reconocería. Las palabras parecen salir disparadas de la boca de quien las habla, pues iluminan sus ojos y sus rostros. Al responder las preguntas sobre qué las motiva, el personal de Citizens Caring for Children (CCC) menciona automáticamente a sus pequeños, y queda vívidamente claro lo que esta iniciativa significa para cada una. Han encontrado la manera de convertir una verdadera pasión en una exitosa organización sin fines de lucro que ayuda a vestir a niños en hogares de acogida.
Para las madres trabajadoras de esta fundación con casi tres décadas de antigüedad, defender a los niños en un sistema del DHS (Departamento de Servicios Humanos) saturado es motivo suficiente para ir a trabajar todos los días. Esto es lo que realmente significa preocuparse.
Satisfacer sus necesidades
Para una familia de acogida, la atención que recibían del DHS en 1984 simplemente no era suficiente para satisfacer las necesidades de su creciente familia. George y Rose Harper decidieron tomar las riendas y defender a sus hijos. "Se dieron cuenta de que necesitaban más para cuidar adecuadamente a los niños, en cuanto a ropa y otros recursos", dice Amy Mitchell, directora ejecutiva de CCC. "Empezaron a colaborar con la Primera Iglesia Presbiteriana de Edmond y empezaron a recibir donaciones de artículos. También les dieron regalos de Navidad a los niños en acogida". Sus esfuerzos comenzaron siendo pequeños, pero rápidamente crecieron, convirtiéndose en el CCC que es hoy.
Con la visión de la familia Harper siempre presente, Mitchell se enorgullece de observar el progreso del equipo actual. "Hemos aumentado el número de niños a los que ayudamos y nuestra presencia en la comunidad", dijo Mitchell. CCC se ha convertido en una agencia de United Way, incorporando programas que no solo buscan llenar armarios de ropa y felicitar a los niños en hogares de acogida, sino también fomentar la autoestima y vestir a los niños con amor de pies a cabeza, el mejor accesorio de moda.
Una misión solidaria con los niños
El centro de recursos de CCC está repleto de ropa nueva y gratuita para niños. Hay pasillos llenos de zapatos, camisetas divertidas, jeans de diseñador y artículos de aseo personal que algunos niños podrían tener miedo de pedir en su hogar de acogida. Los niños pueden elegir dos conjuntos de los percheros del centro de recursos cuatro veces al año y un conjunto durante el evento anual de Regreso a Clases de la organización. Además, se llevan un par de zapatos nuevos, ropa interior, calcetines, un abrigo, dos libros y una bolsa de lona llena de regalos. "El año pasado atendimos a 4,021 niños a través de todos nuestros programas", afirma Michelle Landes, Directora de Desarrollo de CCC.
Las familias entran con la esperanza de encontrar cosas para el nuevo hijo que ha llegado a sus vidas y se van con oraciones contestadas, rostros radiantes y una fe renovada al ver que hay personas que realmente se preocupan por ellos. "Se van de aquí, sin importar cómo entren, con una gran sonrisa. Hacemos que sea divertido para ellos, y creo que parte de eso contribuye a fortalecer su autoestima", dice Mitchell.
Se necesita un pueblo
Citizens Caring for Children crea una oportunidad para que toda la comunidad participe y marque la diferencia en la vida de los niños de acogida. Además de las campañas anuales de recaudación de fondos que patrocina la organización sin fines de lucro, también animan a la gente a colaborar como voluntarios para ser mentores de un niño. "Nuestros mentores son ejemplos positivos que se someten a verificaciones de antecedentes y reciben capacitación continua", afirma Landes. El tiempo que pasan con los mentores deja una huella visible y positiva en los niños. "Es una forma de que los niños salgan de su zona de confort y les demuestra que hay alguien ahí que se preocupa por ellos".
Durante años, la organización ha adoptado un enfoque colaborativo para alcanzar sus objetivos. Kevin Durant, alero de los Oklahoma City Thunder, fue noticia en diciembre de 2010 por ayudar a repartir regalos de Navidad a niños desfavorecidos. "Nos encantó trabajar con él y su equipo", dice Mitchell. "Se preocupaban por los niños. [Querían] hacer todo lo posible para que fuera una experiencia memorable para ellos", dice Landes.
Recaudación de fondos
El personal se está preparando para su evento anual de recaudación de fondos, Bids for Kids, que se celebrará el 5 de mayo. "Es nuestra principal recaudación de fondos, destinada a la operación del centro de recursos y otros programas", afirma Mitchell. Hay diversas maneras en que cualquier persona puede ayudar al CCC a alcanzar sus objetivos. "Todo lo que ofrecemos a través del centro de recursos es completamente nuevo. Siempre buscamos personas para realizar campañas de recaudación de fondos y también aceptamos donaciones. Atendemos a niños desde el nacimiento hasta los 21 años", dice Landes.
A lo largo de sus años de servicio, CCC ha demostrado cómo la dedicación a largo plazo puede realmente ayudar a defender a los niños que enfrentan circunstancias desafortunadas. Un fondo de becas y un programa de música están en desarrollo, pero el equipo se centra principalmente en construir vínculos permanentes con los niños con los que tiene contacto. Esperan romper un ciclo de abandono al seguir dando voz a los miles de niños del sistema del DHS de Oklahoma. "Si no ayudamos a esta generación, ni a ninguna generación en algún momento, nunca vamos a acabar con esto", dice Mitchell con una sonrisa esperanzada. "Si cumplen 18 años y no tienen a nadie, pueden volver a entrar por aquí y encontraremos la manera de ayudarlos".
El Clásico Redbud 2012
Citizens Caring for Children continúa colaborando con otras causas nobles al ser el beneficiario oficial del Redbud Classic de este año. Más de 6,500 personas participan en estas carreras anuales que buscan que las familias se mantengan en forma y participen en la filantropía.
El Clásico Redbud 2012 incluye carreras de 5k y 10k, una carrera de 5k en silla de ruedas, una caminata de dos millas, un derbi de cochecitos de bebé y una carrera infantil de una milla. Las pruebas de ciclismo y las carreras infantiles se llevarán a cabo
El evento tendrá lugar el sábado 14 de abril, y las caminatas están programadas para el domingo 15 de abril. Puede encontrar información actualizada sobre los horarios de inicio de cada evento, el costo de inscripción y el registro de participantes en www.redbud.org.
El personal de Citizens Caring for Children espera que el evento ayude a que más personas conozcan la organización. "Necesitamos voluntarios para ayudar con todos los eventos del sábado y la carrera del domingo", dice Landes.
Demuestra cuánto te importa en www.citizenscaringforchildren.org.
Es un apasionado de la cultura pop y escritor. Criado en Oklahoma City, este residente de Little Rock, Arkansas, siempre está al tanto de las últimas noticias sobre celebridades y entretenimiento. Síguelo en lancee.gather.com.
