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Daniel Moore no es un padre de acogida típico. Padre soltero con tres hijos adoptados, lleva 14 años criando niños y actualmente es padre de acogida profesional y capataz del rancho Boys Ranch Campus de Circle of Care en Gore, un pequeño pueblo a unos 150 kilómetros al este de Oklahoma City.
Incluyendo su trabajo actual como padre de acogida profesional, el acogimiento familiar tradicional y su experiencia como cuidador de hogar en hogares de acogida residencial, ha acogido a más de 135 niños. Atribuye gran parte de su pasión por la acogida a Circle of Care.
“Me encanta lo que hago y las vidas que veo transformarse en mi hogar”, dijo Moore. “No estoy segura de haber llegado tan lejos sin el apoyo que he recibido de Circle of Care”.
El Círculo de Cuidado Metodista Unido de Oklahoma ayuda a niños y familias en crisis mediante sus servicios de acogida familiar, un programa de preparación para la vida adulta para adolescentes, actividades de extensión comunitaria y el albergue Pearl's Hope para mujeres y niños. Esta organización sin fines de lucro trabaja en todo el estado y mantiene varios centros de acogida residenciales y comunitarios.
Circle of Care comenzó como un hogar infantil en Oklahoma City en 1917. Inicialmente llamado Orfanato Metodista de Oklahoma, ahora es el Hogar Infantil en Tahlequah, que ofrece acogida familiar en el campus y servicios de preparación para la vida adulta. El Rancho para Niños Metodista Unido abrió sus puertas en Gore en 1963 y continúa operando como rancho, hogar de acogida familiar en el campus y centro de preparación para la vida adulta. El Hogar Holsinger en Enid abrió sus puertas en 1999 y también ofrece acogida familiar en un entorno residencial. Si bien es único ofrecer acogida familiar en un entorno universitario, en lugar de hogares comunitarios individuales, Moore afirma que los padres de acogida que viven en un entorno así se benefician enormemente de los recursos disponibles y el apoyo integrado.
“En nuestra comunidad, todos compartimos una pasión común: el amor por nuestros hijos”, dijo Moore. “Enfrentamos las situaciones difíciles como equipo, ofreciendo ayuda cuando es necesario. Nos ayudamos con la supervisión en momentos difíciles y nos hacemos recados. Todos nuestros hijos provienen del mismo entorno, así que cuando hablamos de cosas, se les comprende porque compartimos la misma vida. Cuando necesitas apoyo, todos colaboramos para ayudarte a encontrar lo que necesitas”.
Además de mantener sus tres programas de acogida en sus instalaciones, Circle of Care recluta y capacita a padres de acogida tradicionales, quienes viven en sus propios hogares y comunidades, y funciona como agencia de colocación de familias de acogida. La organización cuenta actualmente con aproximadamente 100 familias de acogida en todo el estado y trabaja constantemente para reclutar más. Los servicios de acogida se agrupan bajo el nombre Child SHARE.
“La mayoría de los padres de acogida se convierten en padres de acogida porque se enteran de ello por alguien que ya conocen”, dijo Mike Slack, vicepresidente de desarrollo de Circle of Care, quien suele dar charlas en iglesias y grupos comunitarios con la esperanza de despertar el interés en posibles padres de acogida. “Normalmente, destacamos a personas de esas comunidades locales que son padres de acogida y les pedimos que compartan sus experiencias”.
Como cualquier programa de capacitación y certificación en el estado de Oklahoma, Circle of Care exige que los posibles padres de acogida se sometan a una verificación de antecedentes y toma de huellas dactilares, se sometan a un estudio del hogar para garantizar que el entorno sea seguro y adecuado para los niños de acogida y completen 27 horas de capacitación. Una vez que un padre de acogida de Circle of Care recibe la aprobación oficial del DHS, Circle of Care sigue siendo un actor clave en la vida de sus padres de acogida.
Apoyo a las familias de acogida
La carga financiera y emocional de las familias de acogida puede parecer enorme, pero Circle of Care ayuda a cubrir esas necesidades. Algo tan sencillo como enviar a un niño a un campamento puede parecer inalcanzable, pero Circle of Care reembolsa hasta $250 por niño de acogida a sus familias para ayudar a pagar gastos como pases para museos, inscripciones a campamentos o cuotas deportivas.
“La rotación de padres de acogida es un problema enorme”, afirmó Slack. “Al apoyarlos, logramos una tasa de rotación mucho menor”.
Ese apoyo comienza con una canasta de bienvenida que se entrega en cada hogar cuando se coloca a un niño. Dado que los padres de acogida no suelen tener tiempo para reunir los artículos que necesitarán sus hijos, y que los niños de acogida a menudo llegan con solo unas pocas pertenencias sencillas en una bolsa de basura, las canastas de bienvenida sirven para que los niños de acogida se sientan seguros y bienvenidos de inmediato, como un "bálsamo", dice Slack. Los obsequios incluyen un conjunto, juguetes, un cepillo de dientes, una manta y un álbum de fotos para llenar. Hay cooperativas en todo el estado disponibles para que los padres de acogida adquieran ropa y otros artículos necesarios para los niños de acogida, sin límite de artículos a elegir, todo gratis.
Como ejemplo de las iglesias de todo el estado, la Iglesia Metodista Unida del Siervo en Oklahoma City ofrece asientos de seguridad para niños en edad preescolar a padres de acogida locales, adquiriendo un asiento cada vez que un niño de acogida que lo necesite queda a su cuidado. Voluntarios capacitados de la iglesia instalan cada asiento según las normas de seguridad. Como agencia colaboradora de United Way del Centro de Oklahoma, Circle of Care también cuenta con un fondo para brindar apoyo material adicional a los padres de acogida.
“Si necesitamos una cuna y no tenemos una donada, utilizamos fondos designados para apoyar a los padres de crianza para hacerlo”, dijo Slack.
Circle of Care recluta activamente hogares de respiro para brindar atención a niños de acogida cuando los padres de acogida necesitan un descanso o tienen una emergencia. Al igual que los padres de acogida tradicionales, los cuidadores de respiro están completamente capacitados y aprobados por el DHS.
Las iglesias locales organizan regularmente noches de padres para los padres de crianza de Circle of Care, brindando cuidado infantil gratuito y de calidad para todos los niños en el hogar para que los padres de crianza puedan tener algunas horas para ellos mismos.
Los grupos de apoyo mensuales brindan alimentos y cuidado infantil gratuito, con oportunidades para que los padres adoptivos compartan y aprendan unos de otros, reciban capacitación de expertos en temas como trauma, crianza y conductas desafiantes, y obtengan servicios de recursos comunitarios.
“Circle of Care me ha proporcionado un grupo de apoyo que comprende mis pasiones y mi misión en la vida”, dijo Moore. “Se aseguran de que se ofrezca una amplia capacitación a lo largo del año para satisfacer mis necesidades, y la capacitación es importante para mi trabajo con los niños, como los efectos del trauma en la mente humana y cómo superar situaciones y comportamientos difíciles”.
Si bien Circle of Care no ofrece directamente servicios de terapia o asesoramiento, la organización trabaja en estrecha colaboración con sus familias y los trabajadores sociales del DHS para hacer recomendaciones y derivaciones a servicios a medida que los niños y las familias de crianza los necesitan.
“Ayudan a encontrar recursos en situaciones difíciles”, dijo Moore. “Cuando crees que te has quedado sin opciones para un niño, te ayudan a encontrar más”.
Cada año, Circle of Care recurre a iglesias, organizaciones y personas locales para cumplir con las listas de deseos navideños de sus niños de acogida a través de su programa Angel Tree. Anualmente se celebra una fiesta de Pascua, en la que una iglesia local suele proporcionar el lugar, los huevos rellenos, el entretenimiento y los refrigerios. Al acercarse el inicio de clases, Circle of Care recopila listas de útiles escolares de sus padres de acogida y las entrega a los niños en una fiesta de regreso a clases.
Únete al Círculo
Moore ha visto mucho durante sus 14 años como padre de acogida, y es el primero en admitir que no es fácil: «Me resulta difícil controlar las emociones al escuchar las repetidas historias de los niños sobre sus vidas y dificultades. También es un desafío ver a los niños a tu cargo tomar malas decisiones por lealtad a quienes les hicieron daño. Probablemente el mayor desafío sea dejarlos ir cuando les llega el momento».
Sin embargo, Moore ha descubierto que las recompensas superan con creces los desafíos del viaje.
“Sigo en contacto con muchos de mis hijos, y son miembros activos de la sociedad, criando familias y rompiendo los círculos de los que provienen”, dijo Moore. “Me alegran las familias que resuelven los problemas y los arreglan, devolviendo a mis hijos a un entorno mejor y más seguro”.
La forma en que la organización cuida a las familias no sería posible sin el apoyo de la comunidad. Circle of Care necesita iglesias, empresas, organizaciones comunitarias y personas que ayuden a proporcionar bienes materiales, útiles escolares, regalos de Navidad y donaciones monetarias para apoyar a sus niños y familias de acogida. Puede consultar la lista de necesidades actuales en www.circleofcare.org/howtohelp/needslist/Las iglesias y organizaciones autorizadas pueden ofrecer cuidado infantil para una noche de padres de acogida o ser anfitriones de una de las fiestas navideñas o eventos especiales de Circle of Care. Hay oportunidades de voluntariado disponibles en cada una de las sedes de Circle of Care.
Pero la mayor necesidad de Circle of Care, y del estado de Oklahoma, es la de más padres de crianza temporal dedicados a ayudar a los niños y a las familias a sanar.
“No hay mayor recompensa que compartir el amor de Dios, su amor, con una vida joven, ayudarlos a encontrar esperanza y felicidad, aunque sea por un momento, y asociarse con las familias y enseñarles a superar sus obstáculos y compartir el amor incondicional”, dijo Moore.
Para obtener más información sobre cómo convertirse en padre adoptivo o voluntario con Circle of Care, llame al 405-463-6626 o visite www.circleofcare.org.
Erin Page es escritora independiente, diseñadora gráfica y profesional de relaciones públicas, radicada en Edmond. Cuenta con acreditación nacional en relaciones públicas y su experiencia profesional abarca los sectores de la salud, el turismo, las organizaciones sin fines de lucro, la educación y las pequeñas empresas. Sus logros más importantes son ser esposa de Jordan y madre de Addie, de 3 años, y Hutch, de 1 año. Otras de sus pasiones son cocinar, correr y jugar con los Oklahoma State Cowboys.
