Cuando Julie Boyd se preparaba para enviar a su hijo mayor a la escuela, su mayor preocupación era cómo le iría a su tímida hija en un aula grande y bulliciosa.
“Vimos nuestra escuela pública y nos pareció demasiado grande”, dijo Boyd. “Le va mejor en entornos más pequeños y tranquilos”.
Como la legislación Common Core era un tema candente en ese momento, Boyd no quería enviar a su hija a lo que parecía un futuro incierto.
“Siento que hay muchas incógnitas con las escuelas públicas, pero con King's Gate (Christian School), sabemos lo que obtendremos”, dijo Boyd sobre su decisión de seleccionar una escuela privada.
A medida que las escuelas públicas de Oklahoma se enfrentan a recortes presupuestarios de 110 millones de dólares, la preocupación de los padres sobre la calidad y la eficacia de la educación pública aumenta. A pesar de los recortes, el director de las Escuelas Públicas de Norman, Jonathan Atchley, afirmó que sus alumnos se están beneficiando de programas y actividades mejorados.
“Lo único que no ha cambiado a pesar de los recortes presupuestarios y los bajos salarios docentes es la calidad del trabajo y el esfuerzo que lo respalda”, dijo Atchley. “No me cabe duda de que los docentes pueden estar más frustrados que nunca con los problemas actuales, pero esto no ha mermado su capacidad para cuidar y defender a los estudiantes”.
Padres y educadores coinciden en que la personalidad, el estilo de aprendizaje y la etapa de desarrollo de cada niño deben guiar el proceso de selección de su escuela. Con tantas opciones disponibles para las familias en el área metropolitana de Oklahoma City, este proceso puede resultar abrumador, pero Boyd afirmó que también significa que los padres pueden adaptar los entornos educativos a medida que los niños cambian y crecen. Casey Delaney, madre de un niño de una escuela chárter, añade que, a pesar de la presión que los padres puedan sentir para acertar, en lo que respecta a la elección de escuela, no hay una respuesta correcta o incorrecta.
“Nuestros hijos prosperarán en el entorno que elijamos para ellos”, afirmó Delaney.
La escuela pública fomenta la colaboración y el aprecio por la diversidad
A pesar de los problemas de las escuelas públicas, como los recortes presupuestarios, los bajos salarios de los docentes, los materiales limitados y el aumento del tamaño de las aulas, Alan Cook, profesor de inglés y entrenador en Deer Creek High School, dijo que el mayor beneficio de las escuelas públicas es su capacidad de reflejar la sociedad a la que los estudiantes están destinados a unirse, preparándolos para funcionar de manera positiva y cooperativa.
"No creo que haya ninguna duda de que cuanto más tiempo pueda pasar una persona con personas de diferentes orígenes, con diferentes ideas y puntos de vista, mejor preparada estará para hacerlo cuando sea adulta", dijo Cook.
Alrededor del 88% de los estudiantes estadounidenses asisten a escuelas públicas. Con acceso gratuito y la obligación de aceptar a todos los niños de sus distritos, las escuelas públicas deben seguir las directrices estatales sobre su enseñanza y la forma en que se evalúa a los niños. Financiadas con fondos públicos, la financiación puede verse recortada cuando los presupuestos son insuficientes, como ha quedado patente en Oklahoma.
“He descubierto que simplemente dándoles a los estudiantes la oportunidad de interactuar con diferentes culturas, orígenes y enfoques de la vida en general, los estamos preparando para el éxito en el mundo real”, dijo Atchley.
Si bien las Escuelas Públicas de Norman se han visto afectadas por los recortes presupuestarios, Atchley coincide con Cook en cuanto a la capacidad de las escuelas públicas para preparar a los estudiantes para el éxito en el mundo real, exponiéndolos a diversas culturas y orígenes. Atribuye a las Escuelas Públicas de Norman la continuidad de experiencias enriquecedoras y diversas para los estudiantes, manteniendo los clubes artísticos, deportivos y académicos. Gracias a los bonos con apoyo comunitario, las escuelas de Norman están incorporando nuevas aulas e instalaciones deportivas, e implementando un importante programa de tecnología para estudiantes.
Aunque Cook ha visto cómo los programas deportivos de otras escuelas se ven afectados por los recortes presupuestarios, afirma que la carga financiera para los estudiantes que desean practicar deportes en las escuelas públicas sigue siendo menor. Cree que las instalaciones y el entrenamiento en las escuelas públicas son, en la mayoría de los casos, inigualables, y es un firme defensor del deporte escolar por encima de los deportes de club, ya que puede incorporar lecciones de carácter y trabajo en equipo, ayudando a los estudiantes a crecer no solo deportivamente, sino también personalmente. Cree que la dedicación integral al niño, compartida por muchos de sus colegas, es lo que hace única a la educación pública.
“Realmente no importa el salario, la tecnología disponible, el libro que tengamos ni cuántos alumnos asistan; los maestros estarán presentes todos los días y enseñarán”, dijo Cook. “Si un estudiante quiere aprender, lo hará. En muchos casos, lo hará, lo quiera o no”.
Las clases más pequeñas de las escuelas privadas garantizan una instrucción individualizada
Una de las mayores ventajas que Boyd señala de las escuelas privadas es su capacidad de ofrecer educación religiosa o un currículo no regido por los estándares estatales.
“Parte del desafío que enfrentan las escuelas públicas es que han perdido la capacidad de hablar de Dios”, dijo Boyd, quien valora las clases de ciencias de sus hijos desde una perspectiva creacionista. “Los maestros tienen una gran influencia en la moral de los niños. Elegimos que nuestros hijos pasen su tiempo escolar con alguien que pueda guiar sus lecciones hacia un poder superior”.
Las escuelas privadas también ofrecen clases de menor tamaño, lo que resulta en lecciones más individualizadas para cada niño.
La escuela Casady en la ciudad de Oklahoma cuenta con una proporción de 17:1 de estudiantes por docente desde el primero hasta el cuarto grado, en comparación con las clases de las escuelas primarias públicas de 25 o más en el área metropolitana de la ciudad de Oklahoma.
“Los educadores de Casady conocen a cada estudiante como individuo y pueden enfocarse en las fortalezas únicas de cada uno, alentar el crecimiento académico y guiar a cada estudiante para que persiga sus pasiones”, dijo la maestra Aimee Hanneman, quien desarrolla un plan de estudios para satisfacer las necesidades específicas de sus estudiantes.
Hanneman ha impartido clases en escuelas públicas y privadas. En Casady, comentó, disfruta de la libertad de incorporar lecciones sobre la toma de decisiones éticas, la compasión y cómo marcar la diferencia en la comunidad. Especialmente considerando la difícil situación de los docentes de las escuelas públicas, agradece las continuas becas de desarrollo profesional y los aumentos salariales.
Los beneficios de las escuelas privadas tienen un precio. Los estudiantes potenciales suelen pasar por un exhaustivo proceso de solicitud, entrevistas y exámenes, y las escuelas pueden ser muy selectivas con los estudiantes que aceptan, priorizando a menudo según su rendimiento académico, religión, etnia y género. La matrícula es otro factor importante; según la Asociación Nacional de Escuelas Independientes, el promedio anual de la matrícula para las escuelas diurnas en Estados Unidos es de aproximadamente $19,000. La matrícula anual de Casady oscila entre $14,430 y $18,990, según el grado del estudiante. La Escuela Cristiana King's Gate, otra opción local, tiene una matrícula que oscila entre $6,300 y $6,800.
Los costos de matrícula no cubren completamente las operaciones, por lo que muchas escuelas privadas organizan eventos para recaudar fondos y solicitan donaciones adicionales de padres y exalumnos. Casady y King's Gate ofrecen ayuda con la matrícula.
“Casady proporciona una cantidad sustancial de ayuda financiera cada año para garantizar que este tipo de educación esté disponible para familias en diversas situaciones económicas”, dijo Hanneman, cuya hija es beneficiaria.
Debido a que las escuelas privadas no se rigen por los estándares educativos estatales, se aconseja a los padres que busquen una escuela acreditada, lo que significa que su administración y sus estudios académicos están sujetos a una revisión periódica por parte de una junta de pares que se aseguran de que cumplan con los estándares regionales o nacionales.
Además de mayores libertades en el currículo y muchas oportunidades para que los padres participen, Boyd valora especialmente el ambiente de comunidad pequeña que ofrece la escuela privada. Si bien abundan los estereotipos sobre los alumnos de escuelas privadas, Boyd cree que, en realidad, son más disciplinados, amables y con un desarrollo integral.
“Las escuelas privadas tienen más oportunidades y libertad para criar a este tipo de niños”, dijo Boyd.
Las escuelas charter ofrecen un plan de estudios especializado y beneficios únicos para los estudiantes
Delaney, hija de un superintendente de escuelas públicas y defensora de las escuelas públicas desde hace mucho tiempo, no buscaba específicamente una escuela concertada para su hija Kate. Quería un entorno culturalmente diverso, con el apoyo de los padres y la comunidad, y un enfoque en ciencias, artes, tecnología, ingeniería y matemáticas.
“John Rex parecía ser el híbrido perfecto entre educación pública y privada”, dijo Delaney sobre la escuela autónoma del centro de la ciudad de Oklahoma.
Las escuelas chárter comenzaron a surgir en la década de 1990, impulsadas por padres, maestros, organizaciones comunitarias o empresas con fines de lucro que buscaban liberarse de las regulaciones escolares convencionales. Según el Departamento de Educación del Estado de Oklahoma, existen 33 escuelas chárter en el estado y más de 3,000 en todo Estados Unidos. Son de gestión independiente, a menudo respaldadas por una empresa con fines de lucro y la matrícula es gratuita. El estado o una entidad financiadora debe aprobar el estatuto de la escuela, que describe su misión, sus objetivos de logro y sus métodos de evaluación. Un estatuto suele tener una duración de tres a cinco años, periodo durante el cual se evalúa el rendimiento de la escuela y de los estudiantes para mantenerlo.
Algunas, como la Academia Stanley Hupfeld, no requieren solicitud y simplemente atienden a los niños dentro de sus límites geográficos. Otras, como la John Rex, tienen un sistema de solicitud y admisión escalonado, que toma en cuenta el domicilio del niño, el sistema escolar y la proximidad del lugar de trabajo de los padres. Delaney y su esposo vendieron su casa en Norman y alquilaron un apartamento en el centro para garantizar la admisión de Kate. Al igual que las escuelas públicas, las escuelas chárter de Oklahoma no pueden discriminar y sí reciben algunos impuestos, aunque menos por alumno que las escuelas públicas. Al igual que las escuelas privadas, deben recaudar fondos privados para operar. A menudo, las escuelas chárter se especializan en un área específica, como ciencias o artes, y ofrecen clases con menos alumnos que una escuela pública.
“Como escuela autónoma, tenemos la autonomía para limitar el tamaño de nuestras clases y la inscripción, lo que ayuda a los maestros a brindar instrucción y atención más individualizadas”, dijo Tobi Campbell, director de la Academia Stanley Hupfeld en Western Village.
Lo mismo se observa en Santa Fe South, donde la patóloga del lenguaje del habla Meghan Thompson valora un entorno de relaciones genuinas y una comunicación abierta y constante entre los padres de estudiantes con necesidades especiales o que necesitan atención más individualizada.
La colaboración de Stanley Hupfeld con INTEGRIS y el patrocinio de John Rex por parte de la Fundación Inasmuch y Devon ofrecen ventajas como atención médica en el campus, un programa de mentoría para todos los estudiantes y acceso a tecnología de vanguardia en el aula. La ubicación única de John Rex es la posibilidad de aprovechar el centro de Oklahoma City como una extensión del aprendizaje estudiantil. Kate y sus compañeros de clase visitan con frecuencia la sede del Sistema de Bibliotecas Metropolitanas en el centro y Myriad Gardens.
Delaney dijo que toda la comunidad del centro actúa como profesor adjunto de John Rex, con líderes comunitarios que vienen a hablar, jugadores de los Thunder que vienen a leer y el alcalde que simplemente pasa a saludar.
Aprender desde casa significa autonomía y flexibilidad
Stacey Danielson reevalúa continuamente las opciones educativas para sus tres hijos, recurriendo a la escuela en línea y pública y también educándolos en casa por un tiempo.
“Lo bueno de tener tantas opciones hoy en día es que siempre puedes hacer un cambio”, dijo Danielson.
Los padres a menudo optan por la educación en casa o en línea para utilizar enfoques académicos distintos a los de las escuelas tradicionales, adaptar el aprendizaje a las necesidades individuales de cada niño, fortalecer las relaciones familiares o inculcar un conjunto específico de valores. Los estudiantes que tienen dificultades o no se enfrentan a un entorno escolar tradicional podrían ser una buena opción para el aprendizaje en casa. Según la Asociación de Educadores Cristianos en el Hogar de Oklahoma, el estudiante educado en casa suele obtener una puntuación entre 15 y 30 puntos porcentuales superior a la de los estudiantes de escuelas públicas en las pruebas estandarizadas de rendimiento.
“Tiene toda la libertad que necesita para adaptar la educación de sus hijos a sus necesidades y a las de su familia”, dijo Paul Rose, presidente de OCHEC y padre de seis niños educados en casa.
Cuando las calificaciones y la confianza de la nieta de Eleanor Borchert en la escuela comenzaron a decaer, ella aceptó educarla en casa. Tras una evaluación exhaustiva que determinó que su nieta Isis tenía dislexia, con la ayuda de especialistas en aprendizaje y tutores, Borchert puede adaptar las clases según corresponda y mantener la flexibilidad curricular, creando un entorno que se adapte a su estilo de aprendizaje.
“Podemos adaptar el ritmo de aprendizaje a las necesidades de Isis y detectar sus deficiencias de aprendizaje que se han pasado por alto en la escuela pública”, dijo Borchert. “Contamos con el tiempo y los recursos para repasar y enseñar conceptos importantes que no aprendió en el dinámico entorno de la escuela pública”.
Isis puede escuchar música o sentarse al aire libre mientras estudia, lo cual la ayuda a concentrarse. Los exámenes orales y los debates le permiten demostrar las habilidades de pensamiento y el vocabulario que le cuesta traducir al papel.
“Ha recuperado la confianza, tiene una fuerte disposición para aprender y se ha vuelto mucho más autosuficiente”, dijo Borchert, quien disfruta de la flexibilidad de usar el Zoológico de Oklahoma City para lecciones de biología y caminatas en el Centro Natural Martin Park para educación física.
La ley de escuelas públicas se aplica a los estudiantes que reciben educación en casa, y exige que los niños de 5 a 18 años asistan a 1,080 horas de clase al año. Los padres no tienen que ser maestros certificados ni usar currículos aprobados por el estado, ni solicitar la aprobación ni registrarse ante funcionarios estatales o locales, ni evaluar a sus hijos. Deben impartir los mismos cursos básicos que en las escuelas públicas, pero los métodos y recursos dependen de los padres.
Según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, en Oklahoma hay más de 20,000 estudiantes que reciben educación en casa. Gracias a recursos en línea, grupos de apoyo y coaliciones dedicadas a conectar a las familias que educan en casa en Oklahoma, no tienen que trabajar de forma aislada. OCHEC ofrece excursiones, equipos deportivos, clubes, coro y banda. Dado que estas actividades suelen abarcar varios grupos de edad, brindan a los hermanos y a las familias más oportunidades de estar juntos.
Cuando Danielson luchaba por educar en casa a su hijo menor con dislexia y a sus dos hijos mayores con síndrome de Asperger, inscribirlos en Epic Online Charter School le brindó apoyo y los conocimientos de los maestros, así como pruebas de mapas que demostraron que su trabajo no era en vano.
“Me encantó sentir la seguridad de que estaban aprendiendo”, dijo Danielson. “Me encanta la flexibilidad de los currículos y los materiales complementarios para satisfacer las necesidades y fortalezas específicas de cada niño”.
Con la escuela en línea, los estudiantes pueden avanzar a su propio ritmo, lo que a menudo resulta en una mayor comprensión de la materia o en la obtención de su diploma más rápidamente, sin estar sujetos a los plazos de un día o año escolar típico. Al investigar escuelas en línea, los padres deben buscar aquellas reconocidas por los departamentos de educación estatales, distritos escolares públicos o entidades acreditadoras regionales o nacionales. Asegúrese de que la escuela cuente con profesores certificados que ofrezcan apoyo regular, que el currículo cumpla con los estándares nacionales y que los estudiantes puedan obtener un diploma acreditado que cumpla con los estándares básicos y sea transferible a universidades.
Rebecca Bailey agradece la ayuda personalizada que sus tres hijos reciben de los profesores de Epic, así como la variedad de planes de estudio que ofrecen. Sus hijos ya no sufren la ansiedad y el drama que enfrentaban en la escuela tradicional. Dado que los estudiantes deben completar un porcentaje de trabajo semanal en cada clase, los padres deben considerar la capacidad de sus hijos para gestionar su trabajo.
“¿Puede su hijo guiarse por sí solo durante un día escolar sin tener un maestro presente?”, preguntó Bailey.
Los hijos mayor y menor de Danielson ahora regresaron a la escuela pública, mientras que el del medio continúa con la escuela en línea y otro programa llamado Excel, donde asiste a la escuela una vez a la semana y completa el trabajo en casa el resto de la semana.
“Cada año escolar es diferente en su conjunto, pero me encanta que podamos satisfacer las necesidades de cada niño y de nuestra familia de esa manera”, dijo Danielson.
Haciendo la elección
Como señala Borchert, la experiencia educativa de un niño marca el rumbo de su vida. Por lo tanto, los padres tienen una gran responsabilidad a la hora de decidir qué camino tomar.
“Nuestros hijos merecen padres que hagan preguntas e investiguen”, dijo Thompson. “En última instancia, la decisión debe ser la que mejor funcione para su hijo”.
Thompson aconseja a los padres que visiten el sitio web del Departamento de Educación del Estado para revisar las boletas de calificaciones escolares. Si bien estos informes no son totalmente indicativos del rendimiento escolar y el sistema de calificaciones AF cambiará pronto, puede serlo. Visiten los sitios web de los distritos y escuelas o llamen a las oficinas administrativas para investigar el tamaño de las clases, el currículo, las filosofías educativas, las políticas y procedimientos del distrito y la escuela, y las actividades extracurriculares. Visiten las escuelas o programen llamadas con escuelas en línea para ver el proceso educativo en acción. Boyd recomienda traer a sus hijos para que hagan sus propias preguntas. Para los padres que estén considerando la educación en casa debido a problemas de rendimiento, Borchert recomienda asesoramiento y evaluación educativa para seleccionar el currículo adecuado.
Por último, busque la opinión de otros padres y maestros en escuelas de interés, o que educan a sus hijos en casa, sobre la experiencia educativa, sopesando la investigación frente a su comprensión incomparable de su hijo.
Cook añadió que los padres no deberían preocuparse por cómo la elección de escuela afectará el promedio de calificaciones (GPA) de sus hijos, su clasificación en la clase o incluso las posibles oportunidades de becas. En cambio, consideren la capacidad a largo plazo del niño para aprender y convertirse en un miembro productivo de la sociedad.
“No confundas lo que es mejor para tu hijo con lo que es más fácil para él”, dijo Cook.
