El primer recuerdo culinario de la chef Loretta Oden fue estar de pie en una silla a la mesa de la cocina, con un delantal atado bajo el brazo, usando un rodillo para triturar galletas saladas entre trozos de papel encerado. Estaba preparando el relleno para croquetas de salmón. Rodeada de su madre, tías, abuelas y bisabuelas, la cocina de la infancia de Oden en Shawnee, Oklahoma, atesora infinidad de recuerdos entrañables.
“La cocina era donde nos reuníamos; era un lugar alegre lleno de risas y cantos”, recuerda Oden, que ahora tiene 81 años.
Otro lugar feliz de su infancia fue el huerto de su madre. Oden dice que su madre podía hacer crecer cualquier cosa, desde tomates y fresas hasta maíz, frijoles y calabazas, conocidas como las Tres Hermanas en muchas culturas indígenas.
“Mi madre tuvo un jardín toda su vida, y ahora yo he tenido un jardín la mayor parte de mi vida porque hay una sensación especial al meter las manos y los pies en la tierra cálida y ver algo crecer”, dijo Oden.
Miembro de la Nación Ciudadana Potawatomi, Oden no creció tradicionalmente como indígena en todos los aspectos, pero afirma que el trasfondo de su herencia estaba arraigado en su psique, a través de la cocina, la jardinería y la recolección de alimentos, así como de su asistencia a powwows. Oden también señala que creció en dos mundos diferentes: la familia de su madre era potawatomi y la madre de su padre, de ascendencia blanca, era descendiente del Mayflower. Las dos familias no solían mezclarse, pero ambas partes buscaban protegerla del racismo contra los indígenas.
No fue hasta que Oden ya era adulta, tras haber criado a sus dos hijos, que dejó Oklahoma para viajar y experimentar la gastronomía de todo el mundo, con especial atención a la comida indígena. Estas experiencias llevaron a Oden y a su hijo mayor, Clay, a abrir el Corn Dance Café en Santa Fe, Nuevo México, en 1993, cuya popularidad impulsaría su fama como chef indígena. Ha aparecido en numerosos programas de televisión y publicaciones nacionales, y fue presentadora de la serie de PBS ganadora de un premio Emmy. Sazonado con espíritu: el viaje de un cocinero nativo.
Sus nietos llevaron a Oden de regreso a Oklahoma, donde ahora trabaja como consultora de cocina para el restaurante Thirty Nine del Museo de los Primeros Estadounidenses y supervisa el jardín de la chef Loretta. El jardín cuenta con el apoyo de Da forma a tu futuro, un programa de TSET, y está abierto al público de forma gratuita. También es donde asisten los niños. Campamentos FAM para aprender sobre jardinería. (¡No se pierda los códigos QR en todo el jardín donde los invitados pueden acceder a las recetas de la Chef Loretta!) Oden lanzó recientemente su libro La danza del maíz: inspiración para la primera cocina estadounidense con recetas que combinan su crianza en Oklahoma y su herencia nativa.
Nos reunimos con Oden para conocer más sobre cómo está usando sus experiencias para inspirar a la próxima generación (y divirtiéndose mucho en el proceso).
¿Qué le inspiró a centrar su carrera en la cocina de los primeros estadounidenses?
Mi vida cambió cuando dejé Oklahoma y empecé a viajar y explorar nuevos lugares. Empecé a conocer a otras mujeres indígenas y a ver lo diferente que era su comida, no solo la comida, sino también sus costumbres, canciones y bailes, tan diversa como la gente. He comido comida deliciosa en todo el mundo, pero me di cuenta de que, si bien en cualquier ciudad se puede encontrar barbacoa mongola, comida francesa y todo tipo de comida, no se ven muchas referencias a la comida de los primeros estadounidenses.
Eso me inspiró a abrir un restaurante de comida nativa. Mi hijo mayor, Clay, y yo abrimos el Corn Dance Café en Santa Fe en 1993 y despegó. Era el lugar perfecto en el momento perfecto. Y eso despertó mi pasión por aprender más sobre la comida nativa e indígena, ya sea precolombina o precolombina. Quería saber: ¿qué cazaban y cultivaban en América? Aprendo algo nuevo cada día.
¿Qué es lo que más te gusta de trabajar con niños en el Jardín del Chef Loretta en FAMcamp y qué lecciones esperas transmitirles?
Me encanta la curiosidad y el asombro en los ojos de los niños cuando ven y aprenden cosas nuevas. Ahora bien, hay que hacerlo subliminalmente: ¡no puedes dejarles saber que es bueno para ellos! Gran parte del proceso se trata de jugar con la tierra; siempre trabajo en el jardín con las manos desnudas porque me gusta sentir la tierra.
Intento plantar algunas cosas que crecen rápido, como rábanos, porque los niños pueden verlos crecer, cosecharlos y probarlos. El año pasado, desgranamos maíz y los niños comieron maíz crudo, hicieron manojos de barbas de maíz para preparar té de barbas de maíz y se llevaron hojas a casa para hacer tamales o muñecos de hojas de maíz. Este año, pintaremos con mazorcas de maíz y haremos tintes vegetales con bayas machacadas. Nos ensuciamos, nos divertimos y probamos durante todo el proceso.
Disfruto mostrándoles que la comida nutre el cuerpo, pero también el corazón y el alma. ¡Creo que me divierto más que los niños!
¿Cuál es tu plato favorito actualmente para preparar?
Mi plato predilecto es algo con las Tres Hermanas (maíz, frijoles y calabaza). Cuando se plantan, se cultivan, se cosechan y se comen juntos, aportan la proteína y los aminoácidos perfectos; ¡podrías vivir de ello! Hago un estofado de las Tres Hermanas con dumplings de maíz azul y una ensalada de las Tres Hermanas con todo tipo de verduras. Pero mi plato favorito me recuerda a mis raíces de Oklahoma y lleva el nombre de mi hijo Clay, quien falleció y fue un chef brillante y creativo. El Buffaloaf de Clay usa carne de búfalo y quinoa en lugar de panko como aglutinante. Está delicioso recién salido del horno, pero mi favorito es un sándwich de pastel de carne frío al día siguiente.
¿Qué ha significado para usted servir como embajador y revitalizador de la primera cocina estadounidense?
Llevo 35 años haciendo esto, y cuando empecé, no había representaciones de comida nativa por ningún lado. Durante muchos años, fue cíclico. Volvía a estar de moda cada 10 años, siempre en Acción de Gracias, y aparecía en el Today Show. Contaba sobre el verdadero Día de Acción de Gracias; me encanta salir y provocar controversia.
¡Pero ahora está sucediendo! He trabajado, asesorado y cocinado junto a jóvenes chefs de todo el país. Estamos recibiendo premios Beard y jóvenes chefs están abriendo nuevos restaurantes. Esta es una de mis grandes alegrías.
Experimente la cocina indígena en Restaurante Thirty Nine En el Museo de los Primeros Estadounidenses, abierto de miércoles a domingo de 11:3 a. m. a 39:XNUMX p. m. Además, conozca a más indígenas estadounidenses inspiradores y aprenda sobre las XNUMX naciones tribales de Oklahoma visitando las exhibiciones del Museo. El museo abre de miércoles a lunes. El tercer domingo de cada mes es... Gratis para niños de 12 años o menosObtenga más información sobre el museo, el restaurante y la programación infantil como FAMcamps en famok.org.
¡Empiece a Cultivar!
Crea tu propio huerto en casa con los consejos de la chef Loretta Oden:
- Empieza con un huerto pequeño en maceta. Consigue un comedero metálico en una tienda de piensos, coloca piedras en el fondo, luego una capa de arena y luego tierra de buena calidad. (O puedes empezar aún más pequeño con una sola tomatera o pimiento en una maceta).
Siembre maíz, frijoles y calabazas: ¡las Tres Hermanas!- Agregue hierbas como albahaca, orégano y cebollino.
- Planta flores comestibles, como la caléndula. Puedes arrancarles los pétalos y espolvorearlos sobre una ensalada. Tienen un delicioso sabor picante.
Siembre maíz, frijoles y calabazas: ¡las Tres Hermanas!
Nota del editor: Este artículo es el primero de una serie producida en conjunto con el First Americans Museum para compartir las historias de los primeros estadounidenses inspiradores de la actualidad y de la historia. Encuentra la serie completa en metrofamilymagazine.com/
