La música estaba alta, los espejos brillantes y el ritmo acelerado. Así que Cooper, de cinco años, se tapó los oídos y se metió en un contenedor de disfraces. Era su zona de seguridad para los espectadores.
Cerca de allí, Erin, la hermana de Cooper, se aferraba a un caballo de palo y daba vueltas al ritmo del tiovivo. ¡Qué divertido! Joseph y Miranda, también hermanos, retozaban al ritmo del oompah-pah. Era el primer día de la clase de baile "Entrega Especial" en la Iglesia Metodista Unida de San Lucas en Oklahoma City. Con el nombre acertado de "Llamado de Samuel", el ministerio de necesidades especiales de San Lucas trabaja para afirmar que Dios llama a niños de todas las capacidades a realizar su obra en el mundo.
Cada sábado, los niños regresaban con sus mamás. Leah, la madre de Joseph y Miranda, sospechaba que la clase sería un éxito entre sus hijos. "Simplemente asimilan mejor la música", señala.
Joseph, de siete años y con síndrome de Williams (una enfermedad rara que causa problemas médicos y de desarrollo), ha progresado muchísimo. "Sus habilidades para escuchar, secuenciar y procesar han despegado", se maravilla Leah. "Además, ahora es el niño más cariñoso del mundo, mientras que antes era tan rígido. La clase de baile le ha ayudado muchísimo".
Lecciones de la papelera
Mientras Joseph aprendió participando, Cooper aprendió observando. "Después de que Cooper se escapara a ese contenedor durante varias semanas seguidas", recuerda su madre, Rachel, "me pregunté si debíamos seguir intentándolo". Pero lo intentaron, y para la sexta semana, Cooper se aventuró a bailar unos pasos frente al espejo. Cuatro meses después, participaba plenamente, y la primavera pasada bailó en un recital de la clase. Para un niño con autismo leve, activo, pero extraño, de alto funcionamiento, el progreso de Cooper es un gran paso en la dirección correcta. "Ahora sabe que si sigue intentándolo, lo conseguirá", comenta Rachel, quien tiene una sugerencia para otros padres de niños con necesidades especiales: "Asegúrense de intentarlo con mucha intensidad. Vale la pena cuando su hijo se ilumina y luego comprueba si lo vieron hacerlo bien".
Sonrisas de larga distancia
Cooper no es el único que ilumina la pista de baile. Cuando Carrie, de diecinueve años, baila, "tiene una sonrisa preciosa que se extiende por todo el salón", dice su madre Maureen. Al ver a Carrie saltar con gracia durante un grand jeté, es difícil imaginar que esté bailando con varillas de titanio en la espalda. "La cirugía de fusión ayudó a corregir parte de la doble curvatura de la columna vertebral de Carrie", explica Maureen, "y las clases de baile han mejorado su coordinación y confianza".
Carrie asiste a una clase para estudiantes mayores; los primeros 30 minutos son de jazz, mientras que el resto es de tap. La macarena es una de las favoritas de Carrie y sus compañeros, incluyendo a Shay, quien tiene síndrome de Down. "Este tipo de clase es como una terapia musical", dice Merradyth, la mamá de Shay. "Noto grandes mejoras en la coordinación y el movimiento de Shay".
“Carrie empieza a hablar de la clase de baile del sábado el jueves”, dice su mamá. “Se ha convertido en parte integral de su vida”. A Shay le pasa lo mismo. “Prepara su mochila de baile la noche anterior”, dice Merradyth. Como si eso no fuera suficiente prueba de entusiasmo, Shay dice: “¡Estoy taaaan emocionada! ¡Me encanta la clase de baile!”.
Lecciones de vida desde la pista de baile
Ese amor es lo que motiva a estos chicos a volver. También es la razón por la que Shannon Wrights da clases a Carrie, Shay y a otros 100 estudiantes cada semana. "Mi pasión es bailar", dice Shannon, "pero no solo enseño pasos de baile. Cuando mis alumnos aprenden a controlar su cuerpo, esa confianza en sí mismos se refleja en otras áreas de su vida".
Shannon sabe de confianza en uno mismo; después de todo, tiene un título en Gestión de la Danza. En la universidad, aprendió a bailar por instinto, no por vista. Verás, Shannon es bailarina y además legalmente ciega. "Encontré una profesora de baile particular que no me excluyó por mis problemas de visión", recuerda Shannon. "Me motivó a perseguir mi sueño: enseñar danza a niños y adultos, sin importar sus capacidades o discapacidades".
Sin embargo, Shannon definitivamente se centra en la capacidad. "Tengo una alumna con parálisis cerebral que se levanta de la silla de ruedas y hace volteretas rectas por la colchoneta de gimnasia", dice Shannon con alegría. "Me dice que le encanta venir porque es mucho más divertido que la terapia".
Tres hurras por Empire Elite
Parece que Shannon ha encontrado la combinación perfecta: una actividad terapéutica que no se siente como terapia. Lo mismo puede decirse de David Owens, entrenador principal de Empire Elite Cheer en Bethany. "Empecé a animar en el instituto y lo he hecho desde entonces", dice David. "Durante mi temporada alta, entreno a 17 equipos, con chicos de entre 3 y 26 años".
Así que David no tuvo tiempo de añadir otro equipo. Pero eso fue exactamente lo que pasó hace un año, después de ver una competición de equipos de necesidades especiales fuera del estado. Jennifer Wall también vio la competición y se le saltaron las lágrimas cuando su hijo Brandon dijo: "Quiero hacer esto. ¿Cuándo me toca?". Brandon, que tiene síndrome de Down, siempre animaba desde la banda mientras su hermana Madison competía con su equipo.
Jennifer le pidió a David que entrenara a un equipo de niños con necesidades especiales, y el resto es historia. Historia como la formación de Heart of the Empire, el primer equipo de animadoras con necesidades especiales de Oklahoma (desde entonces se han creado cuatro más en todo el estado). Historia como la de Heart of the Empire, que se convirtió en Campeón Nacional de la NCA en febrero de 2009. "No sé nada sobre trabajar con niños con necesidades especiales", admitió David desde el principio. "Los trataré como a cualquier otra persona y tengo altas expectativas". Esa actitud ha convertido a un equipo de tres en lo que ahora es un equipo de veinte.
Brandon, de diecisiete años, hace una breve aparición —algunos la llaman "meneo de trasero"— durante la rutina, y siempre hace vibrar el público. Su madre, Jennifer, está orgullosa, y con razón, pero dice: "Me siento más orgullosa cuando veo lo que ha logrado todo el equipo".
Katie, de siete años, siente lo mismo. "Mi equipo me necesita", le dice a su madre Casey camino al entrenamiento. Inscribirse en el programa de porristas fue la forma en que Casey animó a su hija, que tiene autismo de alto funcionamiento, a ser más sociable. "Ahora tiene más confianza en sí misma", dice Casey. "Y como está recibiendo información sensorial adicional, nos estamos tomando un descanso de las sesiones privadas de terapia ocupacional". El equipo participa en unas ocho competiciones durante su temporada de diez meses. "No estoy nerviosa, no estoy nerviosa", dice Tiffany, de quince años, que tiene retrasos en el desarrollo. ¿Y por qué debería estar nerviosa? Lleva esperando esto desde que vio actuar a un grupo de porristas hace una década y anunció: "Yo animo, yo también quiero animar".
Ver la rutina de porristas es fascinante. Está coreografiada, pero por alguna razón no parece ensayada. Hay acrobacias, volteretas, pasos de baile e incluso una pirámide. Para padres como Robin, cuya hija de doce años, Ieashia, tiene una lista de discapacidades, ver para creer. "Animar hace feliz a Ieashia", dice Robin. "A menudo se pasa por alto a los niños con necesidades especiales, pero no quiero que Ieashia sea invisible. Quiero que pruebe y disfrute de cosas nuevas".
A CoraBeth, de seis años, también le encanta animar, aunque eso signifique sudar. Esto se debe a que el entrenador David la anima, quien tiene parálisis cerebral, a caminar sin su andador. "Practicar porras dos veces por semana es una terapia que no se siente como tal", dice la mamá de CoraBeth. "Lo que David ha hecho por CoraBeth es invaluable. Él espera que triunfe".
“Las acrobacias son mi parte favorita”, dice CoraBeth. “Mi mamá y mi papá son los más emocionados del público cuando estoy arriba”. El equipo ha hecho que la escalada de CoraBeth sea fácil. Con razón sonríe y se mantiene de pie.
pies de altura.
Lori Williams es una escritora independiente que vive en Bethany. Su hija Aurelia disfrutó mucho su tiempo como animadora de Empire Elite y bailarina de Special Delivery.
Deportes y actividades para familias con necesidades especiales
Programa Breakaway
Programa gratuito el tercer viernes de cada mes para personas con necesidades especiales, de 5.º grado en adelante. Primera Iglesia del Nazareno Bethany; Marcia Adams, Coordinadora de Necesidades Especiales. 405-623-9585. BethanyNaz.org/special-needs-kids.
Baila con Shannon Wrights
Danza y movimiento creativo. Oklahoma City; 405-388-5048; lecciones privadas por sesión de $15/45 minutos; lecciones grupales por $45/mes.
Porristas de élite del Imperio
Acrobacias y porristas, a partir de 4 años. Entrenador principal: David Owens. Bethany; 405-789-9996, $35 al mes. EmpireEliteCheer.com.
Haz que las promesas se cumplan
Programas de acampada nocturna
Campamento para niños con cualquier discapacidad, a partir de los 6 años. Campamentos Cristianos Centrales, Guthrie; James Wheeler, Director. 405-282-2811. CampamentoCristianoCentral.org.
Liga Milagrosa de Edmond
BLiga de baloncesto para niños y adultos con necesidades especiales. Los partidos se juegan en el campo accesible para personas con discapacidad del Parque Mitch, Edmond. Margo Price, Directora; 405-850-7603; $35 en primavera y gratis en otoño. EdmondMiracleLeague.org.
Programa de día de salida para padres de Samuel's Call
Programa gratuito el tercer sábado del mes, de septiembre a mayo, para niños de 1 a 12 años y sus hermanos. Iglesia Metodista Unida de San Lucas, OKC; Natalie Roller, Coordinadora de Ministerios de Necesidades Especiales. Actualmente, el programa está al máximo de su capacidad; para inscribirse en la lista de espera, llame al 405-232-1371. StLukesokc.org/index.php/details/samuels_call_parents_day_out.
Programa Shining Starz
¡Centro deportivo Shock!
Niños y niñas de todas las edades, con necesidades especiales, competirán en competencias de porristas. Norman; Leslee Boswell, Instructora; 405-573-9974; $35 al mes; PLas prácticas se reanudarán para el semestre de otoño en agosto los lunes a las 5 p. m. NormanShock.com.
Olimpiadas Especiales de Oklahoma
Programas deportivos estatales para grupos de 4 a 7 años y de 8 años en adelante. Se ofrecen deportes acuáticos, baloncesto, golf y más; lista completa disponible en línea. Teri Hockett, Directora del Programa; 800-722-9004; sook.org.
NOTA IMPORTANTE: Si conoce otros programas deportivos y artísticos que atienden a niños con necesidades especiales, envíe un correo electrónico con los detalles sobre el programa a info@metrofamilymagazine.com y lo agregaremos a nuestra lista en línea.
