Seamos sinceras… un examen de bienestar femenino no es especialmente agradable. Normalmente, estas visitas incluyen análisis de laboratorio para revisar los niveles de tiroides y colesterol, un examen de mamas y una citología vaginal. La citología vaginal es una prueba de detección que se utiliza para detectar la presencia de células anormales en el canal endocervical del aparato reproductor femenino. Hasta hace poco, se recomendaba la citología vaginal anual como parte del examen de bienestar femenino para la mayoría de las mujeres. Sin embargo, las nuevas directrices publicadas recientemente por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. podrían hacer que la citología vaginal anual sea cosa del pasado.
¿Por qué se hace la prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou fue inventada por el destacado médico griego Georgios Papanikolaou, quien fue uno de los primeros en descubrir células cancerosas mediante un frotis vaginal a principios de la década de 1920. En una prueba de Papanicolaou convencional, se toma una muestra de células del cuello uterino con un cepillo, se extiende sobre un portaobjetos y se analiza en el laboratorio para detectar anomalías. Algunas clínicas utilizan citología líquida, donde la muestra se coloca en un frasco con conservante para su transporte al laboratorio y su análisis. La prueba de Papanicolaou sigue siendo una herramienta ampliamente utilizada y eficaz para detectar cánceres de cuello uterino e infecciones del endocérvix.
Directrices actualizadas
Si bien las pruebas de detección anuales han sido la norma desde hace tiempo, las nuevas directrices publicadas en marzo de 2012 introdujeron varios cambios. Las nuevas directrices recomiendan la prueba de Papanicolaou no antes de los 21 años, independientemente del historial sexual. Además, las nuevas directrices desaconsejan las pruebas de rutina para el Virus del Papiloma Humano (VPH) en mujeres menores de 30 años. Durante la última década, la prueba del VPH a menudo se ha realizado de la mano con las pruebas de Papanicolaou regulares. El VPH es una enfermedad de transmisión sexual que puede detectarse hasta en el 80% de todas las mujeres a los 50 años y es la principal causa de cáncer de cuello uterino. Si bien muchas mujeres menores de 30 años se infectan con el VPH, la mayoría eliminará el virus sin ninguna intervención. La prueba del VPH debe utilizarse en ciertos casos en que las mujeres reciben resultados atípicos en una prueba de Papanicolaou.
Las mujeres con un resultado anormal en la citología vaginal suelen ser derivadas a otros procedimientos, como la colposcopia, en la que se utiliza una lupa para examinar el cuello uterino en busca de anomalías. Si se observan anomalías, se puede obtener una muestra de tejido para realizar una biopsia. Si bien el procedimiento presenta pocos riesgos, las biopsias repetidas pueden dañar el cuello uterino, al igual que algunos procedimientos que se realizan cuando los resultados de la biopsia revelan anomalías de alto grado. En estos casos, se puede utilizar la escisión láser o la crioterapia para extirpar el tejido, lo que puede dañar aún más el cuello uterino. El daño cervical causado por estos procedimientos puede comprometer la fertilidad y aumentar el riesgo de aborto espontáneo cuando una mujer queda embarazada. Las nuevas directrices tienen como objetivo prevenir este tipo de daño cervical.
Su examen anual
¿Crees que ya no tienes que hacerte la prueba anual? ¡No te apresures! Estas nuevas directrices, si bien son un alivio para algunas, no se aplican a todas las mujeres. De hecho, muchas seguirán necesitando hacerse la citología vaginal anual. Catherine Gardner es enfermera practicante de Edmond, especializada en salud femenina. Tras 23 años de experiencia, se muestra cautelosa con las nuevas directrices. «Estas directrices se aplican principalmente a mujeres sanas en relaciones monógamas o a aquellas que no son sexualmente activas», señala. Además, las mujeres que se han sometido a una histerectomía ya no necesitan citologías vaginales. «No me gustaría que la mujer promedio escuchara estas directrices y pensara que no tiene que hacerse una citología vaginal».
De hecho, las antiguas reglas seguirán aplicándose para cualquier mujer sexualmente activa con múltiples parejas o antecedentes de resultados anormales en la prueba de Papanicolaou. Incluso en aquellas que no requieren una prueba de Papanicolaou anual, "es importante entender que un examen anual sigue siendo necesario para todas las mujeres, incluyendo un examen de mama y pélvico". Un examen pélvico puede detectar muchas anomalías en los tejidos, que pueden ser un signo de una enfermedad de transmisión sexual o la presencia de células cancerosas o precancerosas. "Una prueba de Papanicolaou solo detecta cambios en el cuello uterino, pero es posible que una paciente desarrolle cáncer vaginal o tenga síntomas de una ETS que hayan pasado desapercibidos", dice Gardner. Su mayor preocupación es que las mujeres escuchen estas pautas y sientan que pueden saltarse la cita por completo. "Las pacientes tienen que ser examinadas anualmente para renovar recetas como reemplazo hormonal o anticonceptivos, por lo que todas necesitan un examen anual", dice ella.
¿Cuál es la lección que debemos aprender? Un chequeo anual de bienestar femenino implica mucho más que una citología vaginal. Si bien algunas mujeres pueden convivir con citologías vaginales menos frecuentes, el examen anual sigue siendo importante. Por lo tanto, el temor ritual que acompaña a un examen pélvico inminente continuará para muchas mujeres, pero considere los beneficios. La prevención es clave para una salud óptima.
Shannon Fields es una escritora independiente de Edmond y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
