Incluso con el apoyo de expertos, como un trabajador social del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma, un trabajador social de una agencia privada y un abogado, los padres de crianza pueden sentirse abrumados con el papeleo y los procedimientos judiciales involucrados en sus casos.
Aquí es donde CASA del Condado de Oklahoma puede intervenir para proporcionar un voluntario capacitado, designado por el tribunal, que defienda los intereses de un niño de acogida local. Los defensores garantizan que la voz de sus hijos de acogida se escuche en el tribunal y formulan recomendaciones independientes e informadas para ayudar al juez a decidir qué es lo mejor para cada niño en cuanto a un hogar permanente.
“Es posible que veamos a una familia biológica al borde de perder la patria potestad cuando un voluntario de CASA interviene en el caso, y con el apoyo y el reconocimiento de las necesidades insatisfechas, los propios padres pueden cambiar el rumbo del caso hacia la reunificación”, dijo Lee Ann Limber, directora ejecutiva de CASA del Condado de Oklahoma. “Por el contrario, un voluntario de CASA puede intervenir en un caso cuando el departamento de bienestar infantil recomienda la reunificación y descubrir hechos e inquietudes que cambien el rumbo del caso”.
Si bien los diversos trabajadores sociales, abogados, jueces y padres adoptivos tienen en mente el mejor interés del niño, la defensa de CASA se centra únicamente en su hijo o grupo de hermanos.
“Una de las ventajas de ser voluntario de CASA es que, por lo general, solo te asignan un caso o una familia de niños por los que estás abogando, mientras que el trabajador de bienestar infantil tiene entre 15 y 20 casos más, 40 o más niños dentro de esos casos y varios hogares de acogida para visitar”, dijo Limber.
Del mismo modo, el trabajador social del OKDHS a cargo de un niño se encarga de atender las necesidades tanto de los niños como de la familia biológica, haciendo esfuerzos razonables en la mayoría de los casos para que la familia se reúna. Los voluntarios de CASA trabajan para aliviar la carga de los padres de acogida, especialmente cuando tienen hijos biológicos propios y más de un niño de acogida.
“Si bien esto demuestra la profunda compasión y el deseo de proteger a los niños del dolor futuro”, dijo Limber, “el apego de los padres de acogida a los niños puede limitar su capacidad de ver alternativas futuras, mientras que para un CASA, como profesional capacitado que nunca ha ejercido el rol de padre de los niños, es más fácil evaluar desde una perspectiva más basada en hechos”.
Los voluntarios de CASA también conectan a las familias de acogida con recursos y servicios. Un voluntario de CASA puede ayudar a que un niño asista a terapia o coordinar esfuerzos con su escuela para abordar problemas académicos o de comportamiento. En los casos en que los hermanos se dividen entre hogares de acogida, el voluntario de CASA suele desempeñar un papel fundamental al facilitar las visitas entre los niños y, en algunos casos, las visitas con los padres biológicos. En ocasiones, simplemente es una persona al otro lado del teléfono, dispuesta a escuchar o apoyar en momentos difíciles.
Quizás lo más importante es que los voluntarios de CASA dedican incontables horas a conocer a los niños y a escuchar las opiniones y preocupaciones de los padres de acogida sobre su futuro. En 2014, los voluntarios de CASA del Condado de Oklahoma recorrieron más de 17,000 kilómetros por todo el estado y dedicaron un promedio de 12 horas al mes a trabajar en sus casos. Se reúnen con sus hijos en sus hogares de acogida, en las casas de sus familias biológicas, en restaurantes, parques infantiles y otros lugares de la comunidad. Cuando cambian de ubicación, CASA los acompaña, sirviendo como un modelo positivo y una relación constante en sus a menudo turbulentas vidas.
“Como le dijo una niña de CASA a su defensor después de haber cambiado de hogar de acogida: 'Sabía que me encontrarías'”, afirmó Limber.
Actualmente, solo alrededor del 30% de los niños en acogida temporal en el condado de Oklahoma tienen un voluntario de CASA asignado a sus casos. Los jueces suelen asignar un CASA a los casos más difíciles o complejos. Sin embargo, cualquier persona relacionada con un caso, incluyendo un padre de acogida temporal, puede solicitar un voluntario de CASA en el tribunal o contactando a la oficina de CASA. Atender a más niños de acogida temporal solo se puede lograr reclutando y capacitando a más voluntarios.
Para obtener más información sobre el voluntariado con CASA y otras organizaciones locales sin fines de lucro que ayudan a los niños de crianza, consulte Esta lista de oportunidades de voluntariado.
