MetroFamily comenzó a informar exhaustivamente sobre el sistema de acogida familiar de Oklahoma en 2015. En ese momento, había 9,500 niños en acogida familiar con 5,243 hogares de acogida aprobados en el estado. Desde 2015, el número de niños bajo custodia estatal se ha reducido drásticamente, principalmente gracias a los servicios intensivos de seguridad que se brindan a las familias en sus hogares, lo que en muchos casos elimina la necesidad de que los niños ingresen al sistema de acogida familiar. Oklahoma ahora registra su mínimo en 20 años, con 6,195 niños bajo custodia.
Según los Servicios Humanos de Oklahoma, mantener a los niños en sus hogares mientras los profesionales trabajan con las familias en cuestiones de seguridad, los conectan con asesoramiento y otros servicios y se centran en los servicios de prevención mejora los resultados sociales, conductuales, de desarrollo y bienestar de los niños, reduce su futura dependencia de la asistencia del gobierno y reduce la participación en el sistema de justicia penal y juvenil.
“Nuestros servicios de prevención, como los servicios intensivos de seguridad, han tenido tasas de éxito increíbles (80 % en el año fiscal estatal 2022) al apoyar a las familias sin tener que separar a sus hijos”, afirmó Casey White, administradora de comunicaciones externas y relaciones con los medios de comunicación de Servicios Humanos de Oklahoma. “Y lo que es más importante, permitir que los niños permanezcan seguros en sus hogares es mejor y menos traumático para ellos y sus familias”.
Desafortunadamente, el número de hogares de acogida aprobados en el estado ha disminuido a 3,333, lo que significa que Oklahoma todavía enfrenta el desafío de no tener suficientes familias de acogida para satisfacer la necesidad actual.
“Nuestro objetivo es reclutar suficientes familias de acogida para tener varias familias entre las que elegir y poder encontrar la que mejor se adapte a cada niño que entra bajo custodia estatal”, dijo White. “Necesitamos más padres de acogida dispuestos a acoger a adolescentes, niños con necesidades especiales y grupos de hermanos. Estos son los niños más difíciles de ubicar y necesitan familias dispuestas a atenderlos en su situación actual”.
La familia Carrington de Moore ha dado un paso adelante para satisfacer estas necesidades y, a través de su recorrido, han ganado mucho más de lo que han dado.
Asumiendo el compromiso
Tras la aprobación y una capacitación exhaustiva, Meagan y Michael Carrington aceptaron su primera adopción en junio de 2021: dos hermanas que aún viven en su hogar. Los Carrington han sido un hogar seguro para un total de 17 niñas, adoptando a dos y animando a otras que han regresado a sus familias biológicas. Actualmente tienen seis niñas en su hogar, además de la hija biológica de Michael.
Los Carrington se apasionan por la crianza temporal de adolescentes y niños con mayores necesidades de conducta, lo que se conoce como Cuidado de Crianza Mejorado, lo cual requiere capacitación adicional. Han descubierto que algunos de sus temores iniciales sobre la crianza temporal son infundados, especialmente en lo que respecta a la gestión de los comportamientos a veces difíciles de los niños y a la colaboración con los Servicios Humanos de Oklahoma. Meagan aprecia que la agencia no espere la perfección, una actitud que los Carrington extienden a los niños bajo su cuidado.
“Criar a estos niños es como criar a tus propios hijos”, dijo Meagan. “Mucha gente se obsesiona con el comportamiento de los niños o no quiere relacionarse con sus familias [biológicas], pero al fin y al cabo, solo son niños”.
Los Carrington disfrutan de enseñar e instruir a sus adolescentes para prepararlos para la vida como adultos y notan el entusiasmo de las niñas por aprender habilidades de afrontamiento y estrategias de curación.
“Les digo que no podemos borrar la primera parte de su vida; en lugar de borrarla, tienen que afrontarla y estar ahí para ellos”, dijo Michael.
En su trabajo con Servicios Humanos de Oklahoma, los Carrington se han esforzado por construir relaciones genuinas con sus trabajadores sociales y los terapeutas de sus hijos. Ya sea que necesiten ayuda para que un niño acuda a una cita, consejos para manejar una situación o incluso la gestión inmediata de una crisis, siempre tienen apoyo disponible.
Establecer expectativas
En su primera noche como padres de acogida, Michael no durmió. Se quedó sentado en la sala toda la noche por si las niñas lo necesitaban. Admite que el comienzo de una acogida puede ser incómodo cuando todas las partes se están conociendo. Los Carrington se centran en construir una estructura, establecer expectativas claras y darles a sus hijos espacio para que simplemente sean niños.
“Solo quieren sentirse seguros”, dijo Michael. “Una vez que estableces un horario y rutinas, empiezan a confiar en ti”.
Los Carrington tienen expectativas estrictas sobre las calificaciones para garantizar que las niñas, una vez que terminen la preparatoria, puedan conseguir trabajos bien remunerados, asistir a la universidad a través de Oklahoma Promise (un programa que permite a los niños bajo tutela recibir matrícula gratuita) y prepararse para el éxito sin deudas. Meagan cuenta que una de sus hijas de acogida le dijo recientemente que antes no le importaban sus calificaciones porque nadie la había animado a dar lo mejor de sí.
“Hay que ayudarles a allanar ese camino, porque muchas tienen problemas de abandono y compromiso, les cuesta saber en quién confiar y tienen que aprender a ser responsables”, dijo Michael. “Tenemos chicas que quieren ser juezas o médicas, y sus calificaciones son lo que les ayudará a pagar por ello”.
A Meagan le gusta ver a las niñas bajo su cuidado sentirse lo suficientemente cómodas como para perseguir sus pasiones.
“Se nota que realmente estás haciendo una diferencia”, afirmó Meagan.
Cuidando en comunidad
Cuando es seguro, el objetivo siempre es conectar o construir relaciones con las familias biológicas de los niños. Así como los Carrington establecen expectativas y límites con los niños, hacen lo mismo con sus familiares biológicos. Su actitud franca y comprensiva, además de una comunicación constante, ha resultado en relaciones duraderas. Los Carrington se mantienen en contacto con las familias de los niños que se han reunido con sus familiares biológicos. Meagan se considera un apoyo de por vida, ofreciendo ayuda y ánimo en la crianza.
"No es su culpa", dijo Meagan sobre los padres biológicos cuyos hijos están bajo tutela por falta de recursos. "Eso no justifica lo que les pasó a sus hijos, pero cuando asuman la responsabilidad de resolver sus problemas y recuperarlos, los apoyaré porque es lo mejor para ellos".
También se esfuerzan por mantener a los niños de su hogar en contacto con sus hermanos ubicados en otros lugares. Dos de sus hogares actuales tienen hermanos menores con quienes los Carrington se reúnen regularmente.
“Significa mucho para nosotros mantener el vínculo con ellos para que no se sientan olvidados”, dijo Michael.
Ayuda para las vacaciones
Estas fiestas son las primeras de los Carrington con niñas oficialmente adoptadas. Michael dice que todos sienten una paz inmensa al saber que las niñas están en su hogar definitivo.
La familia ha recurrido a grupos como Servicios Humanos de Oklahoma, Ciudadanos que Cuidan a Niños y la Junta Asesora de Ciudadanos de Norman para obtener regalos navideños para los niños a su cargo. Además de considerar convertirse en una familia de acogida, las familias locales pueden apoyar a otras familias de acogida colaborando como voluntarias o donando a estos grupos durante las fiestas.
Obtenga más información sobre cómo convertirse en una familia de acogida y encuentre más formas de ayudar en okfosters.org.
