Cuidar a los cuidadores: esa ha sido la misión de Ronald McDonald House Charities® durante casi 50 años, ya que ha proporcionado alojamiento gratuito donde las familias pueden permanecer juntas mientras cuidan a sus hijos gravemente enfermos o heridos.
“Las familias son más fuertes juntas”, dijo Susan Adams, presidenta y directora ejecutiva de Ronald McDonald House Charities® de Oklahoma City. “Somos un lugar para que las familias estén juntas”.
Desde su primera sede en Filadelfia en 1974, la organización ha establecido más de 375 ubicaciones cerca de los mejores hospitales infantiles de todo el mundo, dando la bienvenida a padres que viajan distancias considerables para recibir la mejor atención, incluidos Kaleigh y Najiyen Blythe.
Hogar lejos del hogar
Los Blythe, ambos aviadores de alto rango de la Fuerza Aérea de los EE. UU., llegaron al Hospital Infantil de la Universidad de Oklahoma (OU) desde Altus en diciembre de 2021 tras unas complicaciones que provocaron el nacimiento prematuro de su hija, Lillia. Con sus familias extendidas en Georgia y Carolina del Sur y su hogar a dos horas de distancia, los Blythe se alojaron en la Casa Ronald McDonald® local para estar cerca de Lillia mientras se sometía a diversos procedimientos y tratamientos para su sistema respiratorio subdesarrollado.
La recién ampliada Casa Ronald McDonald de 40 habitaciones en Oklahoma City —cuya primera casa se inauguró en 1984 en otra ubicación con 10 habitaciones— se conecta directamente con el Hospital Infantil de la OU mediante un puente aéreo. Esta proximidad permitió a los Blythe llegar a la UCIN en medio de una noche particularmente crucial, cinco minutos después de que una enfermera los llamara para alertarlos sobre el sufrimiento de Lillia.
“Ha sido genial estar tan cerca de ella y no tener que preocuparme por estar a dos horas de distancia”, dijo Kaleigh. “Me quita el estrés de tener que viajar de ida y vuelta”.
Según Adams, las Casas Ronald McDonald equilibran la necesidad de privacidad y apoyo de las familias. Si bien las familias cuentan con su propio dormitorio y baño, también pueden acceder a áreas comunes de estar, comedor, cocina y lavandería, donde pueden reunirse con otras familias que cuidan a sus propios hijos enfermos.
Después de que Najiyen comenzó a regresar a sus funciones en Altus durante la semana, estaba agradecido de que Kaleigh no solo tuviera un lugar seguro donde quedarse cerca de Lillia sino también otros padres en la casa a su alrededor, por lo que no estaba sola entre la UCIN y sus alojamientos.
“Hemos tenido la suerte de contar con esto como parte de nuestra experiencia y de darme tranquilidad en el trabajo”, dijo Najiyen. “Puede ir a almorzar o hablar con personas que entienden lo que está pasando, así que tiene esa conexión”.
Sirviendo a las familias locales
Las comodidades que ofrecen las casas van más allá de un lugar para descansar y recargar energías, dijo Adams. La Casa Ronald McDonald local también cuenta con la ayuda de chefs invitados para ofrecer al menos una comida al día a las familias y proporciona algunos alimentos básicos para que preparen otras comidas en la cocina. Algunos voluntarios también ofrecen sus servicios de corte de pelo y cuidado personal para quienes se alojan en la casa, y músicos y artistas han compartido su talento en eventos organizados en la casa para los huéspedes.
Ronald McDonald House Charities también atiende a quienes viven en la misma área general que el hospital a través de Ronald McDonald Family Room®, que ofrece servicios como duchas, lavandería, acceso a computadoras y refrigerios sin que las familias tengan que hacer el viaje de ida y vuelta a casa.
“Tienes todo lo que necesitas para que puedas concentrarte en cuidar a tu hijo”, dijo Adams.
Mantener unidas a las familias se convirtió en un desafío aún mayor durante el período de distanciamiento y separación derivado de las respuestas a la pandemia de COVID-19, que incluyó no permitir que los hermanos se quedaran con sus familias hasta hace poco. Ronald McDonald House Charities de Oklahoma City se adaptó a las directrices cambiantes para garantizar la continuidad de la ayuda a las familias.
A pesar de suspender la admisión de nuevas familias en la casa local el 21 de marzo de 2020, la organización continuó brindando alojamiento a las familias que ya se alojaban allí, dijo Adams. Complementaron sus instalaciones con habitaciones de hotel para las nuevas familias durante un tiempo y continuaron proporcionando comidas diarias a los padres con la ayuda de vales de hospital, comidas preparadas y colaboraciones comunitarias. A medida que los protocolos comenzaron a flexibilizarse, la Casa Ronald McDonald comenzó a recibir a los padres hasta que la casa y la sala familiar volvieron a funcionar con normalidad a mediados de abril de 2022.
Durante este tiempo, la Casa Ronald McDonald local completó su expansión planificada a 40 habitaciones, y Adams dijo que espera usar este nuevo espacio para ayudar a más familias al brindar unas 8,067 noches de alojamiento proyectadas en 2022 y alrededor de 12,400 noches en 2023.
Soporte integral
Si bien todos los involucrados en esta labor esperan los mejores resultados, Adams afirmó que las realidades que enfrentan las familias anfitrionas pueden conllevar pérdida y dolor. Sin embargo, a veces, las experiencias de las familias en una Casa Ronald McDonald pueden brindar un apoyo adicional en sus momentos más difíciles.
“Ayudamos a las familias que no pueden llevar a sus hijos a casa, quizás incluso más que a las que sí pueden”, dijo Adams. “No ofrecemos atención clínica, pero nuestro equipo los acompaña cada día, sin importar lo que traiga. Reciben el apoyo de nuestro equipo. Reciben el apoyo de otras familias en casa. Según me dicen las familias, les hemos dado la oportunidad de estar al lado de sus hijos para seguir creando recuerdos hasta el día en que no puedan llevarlos a casa”.
Dada la cantidad de familias a las que la organización atiende cada año y su asociación con el 90 % de los mejores hospitales infantiles del mundo, Ronald McDonald House Charities ha utilizado investigaciones sobre atención centrada en la familia que analizan cómo las hospitalizaciones críticas de niños afectan a las familias mucho después de su regreso a casa. La estabilidad que ofrecen alojamientos como Ronald McDonald Houses puede ayudar a reducir algunas de las consecuencias negativas de estas experiencias.
Ayude a brindar esperanza
Ronald McDonald House Charities financia sus servicios con la ayuda de donantes individuales y de organizaciones que apoyan su misión de mantener unidas a las familias. Por ejemplo, los restaurantes McDonald's locales donan un centavo por cada libra de papas fritas vendidas, y algunos tienen cajas cerca de la caja registradora para que los clientes hagan donaciones en efectivo.
Dave y Stacy López no solo han donado personalmente a la organización durante años, sino que también han ayudado a planificar y coordinar eventos como Walk for Kids o el Red Shoe Rendezvous anual, que se llevará a cabo a las 6 p. m. el 23 de septiembre de 2022 en el Omni Hotel, 100 Oklahoma City Blvd., debido al impacto que han visto en las vidas de las familias invitadas que han conocido.
“Ver todo el trabajo que se realiza a través de la organización benéfica y el espacio que brinda a las familias para darles esperanza, para mí es lo más gratificante de participar”, dijo Dave Lopez, quien ha asistido a eventos a nivel local, nacional e internacional. “Es un gran lugar para la esperanza”.
A pesar de su alcance global, la organización comprende la importancia de su papel en las comunidades locales. Por ello, Adams afirmó que todo el dinero recaudado localmente se destina a los programas locales de Ronald McDonald House Charities.
Las donaciones también pueden tomar la forma de juguetes para que los hermanos jueguen mientras se quedan en la casa o alimentos para las despensas provistas para el uso de las familias, dijo Adams.
Para obtener más información y formas de participar en Ronald McDonald House de Oklahoma City, visite rmhc-okc.org o llame al 405-424-6873.
