Las normas sociales sobre tener un bebé no son, de hecho, habituales para muchas familias. Desde el 10 % de las mujeres en Estados Unidos que tienen dificultades para concebir o mantener el embarazo, hasta las parejas del mismo sexo y los futuros padres solteros que buscan tener hijos, la lucha y la incomprensión que rodean su deseo de tener hijos pueden resultar decepcionantes y desgarradoras.
En un esfuerzo por educar, normalizar y celebrar las muchas opciones para formar una familia, tres padres del metro comparten sus historias inspiradoras.
La paternidad a través del cuidado temporal
Brett y Heath Holt Hayes siempre han deseado tener una familia, pero no se ponían de acuerdo sobre cuándo ni cómo tener dos hijos. Al principio de su relación, cuidaron del sobrino y la hermana de Heath, quienes huían de la violencia doméstica, manteniendo al niño de 5 años fuera del sistema de acogida y ayudando a criarlo hasta que se recuperaron. Esa fue su primera experiencia de paternidad como pareja, pero no fue hasta unos años después que comenzaron a explorar seriamente sus opciones. Inicialmente consideraron la gestación subrogada y la adopción privada, pero siempre se sintieron atraídos por la acogida.
Con la experiencia de Brett como especialista en bienestar infantil y ahora director de integración de salud conductual para el Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma, y la de Heath como director sénior de comunicaciones y participación estratégica para el Departamento de Salud Mental y Abuso de Sustancias de Oklahoma, cuidar de las poblaciones vulnerables es una prioridad familiar y un valor de por vida para ambos.
"¿Cómo podríamos tomar otro camino cuando sabemos que hay tantos niños que necesitan amor y apoyo, y les pedimos tanto a quienes sirven como padres de acogida?", dijo Heath. "Decidimos ser padres de acogida como una forma de acceder a la paternidad".
Heath y Brett tenían la intención de conectar con una familia biológica con el objetivo final de que el niño se reuniera con esa familia, viéndose a sí mismos como los "tíos geniales" que podrían permanecer en la vida de varias familias para apoyarlos y cuidarlos durante su viaje hacia la paternidad.
“Mucha gente dice: 'No sé cómo lo haces' porque se te parte el corazón al devolverlos”, dijo Heath. “Hay que verlo como una oportunidad para cambiar la vida de otra persona. Siempre vale la pena, y así puedes ayudar a mucha más gente”.
Los padres acogieron a sus hijos a través de la Nación Choctaw. Brett es miembro de la tribu y, aunque no fue criado tradicionalmente como nativo, la pareja se sintió obligada a retribuir a una tribu que los ha apoyado de diversas maneras. Además de las horas de capacitación requeridas para convertirse en padres de acogida, agradecieron la oportunidad de completar 10 horas adicionales de conocimiento tribal, asistir a círculos de sanación y aprender sobre las tradiciones tribales.
“Según la experiencia de Brett, hay una falta de hogares de acogida tribales, y vimos esto como nuestra contribución al reclutamiento de hogares tribales”, dijo Heath.
Aunque ambos se prepararon cuidadosamente para su viaje de acogida, no todo salió según lo previsto. Heath y Brett recibieron inicialmente una llamada para acoger a gemelos. Habían acordado acoger un máximo de dos niños, pero también se les pidió que brindaran cuidados de relevo temporal al hermanito de los gemelos. El bebé terminó quedándose cuando su otra acogida fracasó, y Brett habló de la convincente investigación sobre los beneficios para los hermanos que permanecen juntos en acogida.
Heath dice que los padres intentaron lograr el estándar de oro en la creación de puentes, invitando a la madre de los niños a ir a su casa para ayudar con la cena y la hora de dormir y seguir siendo una presencia habitual en sus vidas.
“Fue mágico por un tiempo, pero la adicción es una bestia y ella no estaba lista”, recuerda Heath. “Estaba tan seguro de que si alguien podía ayudarla, ese sería yo, dada mi trayectoria, pero no se trata de mí, se trata de ella y de su disposición a participar en los servicios. Simplemente no era el momento adecuado”.
El caso finalmente se resolvió por defecto a favor de la madre, y Heath y Brett comenzaron a avanzar hacia la inesperada, pero muy bienvenida, adopción de su primer grupo de hijos de acogida. Aunque se desconocía el padre de los gemelos, el padre del bebé estaba en prisión y quería oponerse al proceso de adopción. En una decisión bastante inusual, Brett y Heath solicitaron una reunión con el padre para que el pequeño pudiera verlo y hablar cara a cara.
"Abrazó a su hijo, reconoció que lo estábamos haciendo muy bien y dijo que no se opondría a la adopción", dijo Heath. "Nos preguntó si podíamos enviar fotos de vez en cuando".
Los padres se esfuerzan mucho por mantenerse conectados con las familias inmediatas y extendidas de sus tres hijos, compartiendo fotos a través de las redes sociales, hablando por FaceTiming con un hermano mayor en Texas e invitando a un tío a las fiestas.
Aunque su hogar está cerrado para niños de acogida, Heath y Brett han redoblado sus esfuerzos para reclutar amigos que se conviertan en padres de acogida. Y sus tres hermosos hijos, con quienes comparten una conexión aún más profunda gracias a su herencia choctaw, están prosperando. Los papás están en plena fase de enseñarle a su hijo de 3 años a ir al baño y a adaptarse a la escuela durante la pandemia con sus gemelos de 5 años. Aunque el camino de los Hayes hacia la paternidad no fue como hubieran predicho, Heath sabe que se desarrolló exactamente como debía.
“Siento al 100% que son mis propios hijos; son la familia que elegimos”, dijo Heath. “Y hay tantos niños esperando ser elegidos, esperando formar parte de la familia de alguien”.
Elegir la maternidad soltera
Siendo estudiantes universitarios, Kay Robinson y su amigo Kurt bromeaban diciendo que si estuvieran solteros a los 30, se casarían. Al llegar a ese hito, supieron que casarse no era una opción, pero Kay expresó su deseo de tener un bebé y Kurt se ofreció a ser donante de esperma. A Kay le intrigó la idea, pero se tomó un tiempo para pensarlo.
“Oré por un esposo y quería casarme, pero aún más, toda mi vida he deseado ser madre”, dijo Kay. “A los 10 años, creé un club de niñeras e hice tarjetas de presentación con papel de cuaderno”.
A los 35 años, Kay decidió que iniciaría el proceso para tener un bebé por sí sola. Se reunió con un endocrinólogo reproductivo y especialista en infertilidad local, quien en ese momento era uno de los dos médicos en Oklahoma que realizaban inseminación artificial con esperma distinto al del esposo de la mujer. La ley de Oklahoma solo contempla la inseminación artificial en parejas casadas. El médico de Kay nunca había realizado una IA con esperma de un donante amigo de la futura mamá, generalmente utilizando esperma de donantes anónimos de bancos de esperma, pero resultó que uno de los dos bancos del país de los que el médico acepta donaciones estaba ubicado en la misma ciudad que Kurt.
Como lo requiere el proceso de IA, Kay asistió a varias sesiones de asesoramiento, y también ahorró dinero incluso más intencionalmente que antes y se reunió con su jefe para solicitar un aumento.
“No ganaba lo suficiente para tener un bebé”, dijo Kay. “Hice una hoja de cálculo con los posibles costos y mi salario, y pedí más responsabilidades y un aumento. Hice un buen trabajo y sabía que había margen para un aumento, pero estaba dispuesta a irme si era necesario para estabilizarme económicamente”.
Obtuvo un ascenso en la Universidad de Central Oklahoma y un aumento de sueldo por parte de su comprensivo jefe. Kurt había hecho su donación dos años antes, esperando a que Kay estuviera lista. Contrataron a profesionales para redactar contratos que detallaran su acuerdo, garantizando así la protección legal de todas las partes. Kay quería que Kurt figurara como el padre en el certificado de nacimiento, pero acordaron que no tendría derechos ni responsabilidades como padre.
“Lo teníamos muy claro”, dijo Kay. “Era como si fuera una gestante. Él es el donante, no el padre”.
El sueño de Kay de ser madre se consolidó al confirmarse su embarazo y se hizo realidad con el nacimiento de su hijo Rex hace seis años. Al planear ser madre soltera, sabía que contaba con el apoyo de un grupo de personas, pero la tomó por sorpresa la cantidad de personas que han invertido en sus vidas.
“Digo que Rex es el hijo del pueblo porque muchos han invertido en él, han orado por él y lo han cuidado”, dijo Kay.
Esa aldea cobró aún más importancia cuando ella y Rex se convirtieron en familia de acogida hace más de un año. Aunque Kurt se ofreció a donar de nuevo si Kay quería tener más hijos biológicos, ella no quería arriesgarse a un posible embarazo de alto riesgo.
“Hay otras maneras de ser padre, y gracias a mi pueblo y a mi trabajo flexible, sabía que podíamos tener éxito con el cuidado temporal”, dijo Kay, quien ha apreciado las oportunidades de desarrollar relaciones con sus padres biológicos y convertirse en un sistema de apoyo ahora que sus hijos adoptivos han podido regresar a casa.
Kay comparte su historia a menudo, incluso en las clases que imparte en la UCO, donde ha visto cómo las estudiantes, en particular, se sienten seguras de que pueden explorar el mismo camino cuando estén listas para convertirse en madres.
“Existe un estigma, pero demostrar que las mujeres y los hombres pueden mantener a un hijo por sí solos y que los niños pueden prosperar en hogares monoparentales es importante y contribuye al desarrollo de la sociedad”, dijo Kay. “Siento la presión y tengo grandes expectativas para Rex porque me niego a que sea una estadística criado por una madre negra soltera. Siempre habrá esas cosas residuales en mi mente, pero también sé que Rex será quien será”.
Al final, Kay se aferra a la verdad más importante que ha aprendido como madre y madre de acogida: lo que más necesita un niño es saber que lo aman. Ella y Rex lo experimentan enormemente gracias a su familia y amigos, incluyendo al donante que hizo realidad su sueño de ser madre.
“Vemos a Kurt y a su esposo cuando vamos a Ohio, y sus padres le envían regalos de Navidad y cumpleaños a Rex, pero él no tiene más relación con Rex que cualquiera de mis otros amigos”, dijo Kay. “Hemos acordado que Rex sabrá que Kurt fue el donante cuando sea apropiado”.
Kay se siente agradecida por el apoyo y la positividad que han rodeado su camino para convertirse en madre y desea lo mismo para otros futuros padres solteros también.
“Nunca me he arrepentido de ser madre, ni siquiera en los momentos más difíciles”, dijo Kay. “Este es el papel que me corresponde; esta es mi vocación. Si estás preparada financiera y mentalmente para criar a un hijo sola, puedes hacerlo”.
Entendiendo la infertilidad secundaria
Stephanie y Dirk O'Hara siempre soñaron con tener una familia numerosa. Hace casi 13 años, Stephanie dio a luz con alegría a su hijo Aidan, pero poco después comenzó su lucha de casi 6 años contra la infertilidad secundaria. La incapacidad de concebir o llevar adelante un embarazo después de haber dado a luz afecta a aproximadamente 3 millones de mujeres en Estados Unidos, según la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Stephanie viajó al Centro de Medicina Reproductiva de Colorado para someterse a tratamientos de FIV, y fue después de su séptimo aborto espontáneo que se detuvo al ver a su pequeño hijo saltando en los charcos en un día lluvioso.
“Había sometido a mi cuerpo a tanto, cada embarazo se volvía cada vez más peligroso, y ya era mamá de Aidan, así que sabía que debía abandonar el sueño de volver a estar embarazada”, dijo Stephanie. “Pero con los años, mi esposo y yo hemos aprendido a buscar escapatorias”.
La mejor amiga de Stephanie se ofreció a convertirse en su portadora gestacional con sus embriones congelados.
“Nunca habíamos considerado esa opción”, dijo Stephanie. “No era nuestro plan B, ni siquiera nuestro plan F”.
Su amiga viajó al centro en Colorado y durante meses tomó medicamentos para la fertilidad, pero su cuerpo no progresó como esperaban los médicos. Sin embargo, esa experiencia fue un paso importante, ampliando la perspectiva de los O'Hara sobre las alternativas disponibles. Decidieron explorar la posibilidad de contratar a una gestante subrogada, o madre sustituta, utilizando sus embriones congelados. En ese momento, la gestación subrogada no era legal en Oklahoma y Texas era un estado más favorable a las gestantes subrogadas en cuanto a legislación favorable, así que Stephanie investigó varias agencias texanas y, sin darse cuenta, ya estaba recibiendo perfiles de gestantes para revisar.
“Fue lo más extraño por lo que he pasado”, se ríe Stephanie, comparándolo con las citas online.
Cuando Stephanie vio el perfil de Tiffany, tuvo la sensación de haber encontrado a su madre sustituta. La madre que había sido sustituta tenía mucho en común con Stephanie, y al conocerla en persona, Stephanie sintió que, aunque las madres sustitutas reciben una compensación, Tiffany sentía una verdadera pasión por ayudar a los demás. Tras 18 meses de acuerdos contractuales, investigaciones de seguros, tratamientos de fertilidad para Tiffany y citas médicas, Tiffany dio a luz a los gemelos milagrosos de los O'Hara.
Si bien el largo y complicado camino valió la pena, no estuvo exento de mucho dolor y angustia. Stephanie contrató a un consejero durante varios años para que la ayudara a afrontar la desesperación, el fracaso, la depresión y el aislamiento. Lidió con celos y decepción, y luego con vergüenza cuando las mujeres de su entorno se embarazaban.
Stephanie se presionó mucho para quedar embarazada, pero cada vez que lo hacía, vivía con un miedo extremo de perder al bebé, lo cual, según ella, destrozó su matrimonio. Stephanie se apoyó mucho en su fe, sus amigos, grupos de apoyo en línea y, finalmente, en un coach de vida para cambiar su perspectiva del fracaso a sentirse digna como mujer y madre.
Ahora Stephanie dedica tiempo a hablar y animar a otras madres que lidian con la infertilidad, implorándoles que mantengan la esperanza y exploren todas las opciones que la ciencia y la medicina han puesto a su disposición. Escribió un libro sobre su experiencia. Alas de angel, para difundir conciencia sobre la necesidad de promover la asistencia reproductiva.
“Si analizamos las leyes de gestación subrogada en todo el país, la legislación no se ha actualizado con la tecnología”, dijo Stephanie. “El Proyecto de Ley 2468 de la Cámara de Representantes legalizó la gestación subrogada en Oklahoma en 2019, lo que permite a los tribunales aprobar contratos de gestación subrogada. Pero aún queda mucho trabajo por hacer. Ya sean parejas infértiles, personas solteras o parejas del mismo sexo, si desean ser padres, deberían tener esa oportunidad”.
Además de la necesidad de una legislación sobre tecnología de reproducción asistida, Stephanie espera presionar para que las aseguradoras cubran los tratamientos de fertilidad y la gestación subrogada en Oklahoma. También quiere visibilizar la grave y a menudo malinterpretada situación de la infertilidad secundaria.
“La gente a mi alrededor me decía: 'Siento mucho que hayas tenido un aborto espontáneo, pero al menos tienes a Aidan'”, dijo Stephanie. “Estaba profundamente agradecida por Aidan, pero eso no hizo que mi deseo de tener más hijos fuera menos válido. A menudo nos vemos incapaces de hablar de la infertilidad secundaria porque se supone que simplemente debemos estar agradecidas por el hijo que tenemos”.
Stephanie y Tiffany, la madre sustituta, siguen siendo muy buenas amigas y juntas fundaron una organización sin fines de lucro para quienes luchan contra el aborto espontáneo, la infertilidad y los embarazos difíciles. Una parte de las ganancias de su libro se destina a la organización, y ella y su esposo también han recaudado fondos para ofrecer cinco becas de $5,000 a familias o personas que necesitan ayuda financiera para hacer realidad sus sueños de formar una familia.
“Hay muchos caminos hacia la paternidad y necesitamos apoyar a las personas infértiles en todos los sentidos”, dijo Stephanie. “Es un tema tabú, y lo ha sido durante demasiado tiempo”.
