Actividades extracurriculares Actividades como los deportes o las artes creativas ofrecen oportunidades para la diversión, la amistad y el desarrollo de habilidades. Pero ¿sabías que pueden ser fundamentales para el desarrollo cerebral de tu hijo? Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las experiencias de la infancia, tanto positivas como negativas, influyen en la salud y las oportunidades de un niño a lo largo de su vida.
“Hay muchos elementos necesarios en la vida de un niño para ayudarlo a alcanzar su máximo potencial”, dijo Jane Sutter, presidenta y directora ejecutiva de Boys & Girls Clubs del Condado de Oklahoma. “En el nivel más básico, un elemento esencial es un entorno seguro con adultos que lo apoyen”.
Cuando los niños disfrutan de relaciones estables y enriquecedoras en entornos como los programas extracurriculares o extraescolares, sus capacidades físicas, emocionales, sociales, conductuales e intelectuales se benefician, lo que repercute positivamente en su salud y desarrollo de habilidades. Tammy Lawson, directora de educación de Special Care, Inc., afirmó que los estudiantes necesitan participar en actividades extracurriculares para adquirir experiencia social esencial para su desarrollo.
“Pueden aprender a comportarse con sus compañeros, mientras siguen siendo supervisados por un adulto, lo que crea un cierto nivel de comodidad”, dijo Lawson.
Las habilidades y lecciones que se adquieren a lo largo de la vida mediante actividades extracurriculares llevan a los estudiantes mucho más allá de sus días en las ligas infantiles o las clases de música, desarrollando niños integrales. Estos son algunos de los beneficios que pueden esperar que sus hijos obtengan con las actividades extraescolares.
Mejorar académicamente.
La Alianza para Actividades Extraescolares informa que los niños que participan en programas extraescolares experimentan mejoras en su comportamiento en el aula y aumentan sus probabilidades de avanzar al siguiente grado y graduarse. De hecho, la iniciativa de los Centros de Aprendizaje Comunitarios del Siglo XXI (la única fuente financiada por el gobierno federal dedicada exclusivamente a programas de aprendizaje antes, después y durante el verano) informa que un tercio de los participantes de sus programas extraescolares mejoraron sus calificaciones en inglés, casi tres cuartas partes en matemáticas y dos tercios en comportamiento en el aula. Más de 21 comunidades en Oklahoma cuentan con un programa CCLC.
Backbeat Garage en Edmond ofrece lecciones de música para todas las edades y los programas de la propietaria Debbie Gilliam se basan en la idea de que las habilidades musicales conducen a un mayor rendimiento académico.
“La música impacta las funciones cerebrales relacionadas con el razonamiento espacial, incluyendo la resolución de problemas, las matemáticas y los procesos científicos creativos”, afirmó Gilliam. “Los estudiantes de música tienden a ser más creativos y muestran una mayor capacidad para resolver problemas y establecer metas”.
El programa preescolar de Backbeat Garage combina música y matemáticas. Presentada como una aventura en tren, la clase ayuda a los estudiantes a comprender conceptos matemáticos como el reconocimiento de patrones, el sentido numérico y la representación gráfica, todo a través de la música.
“Es sorprendente observar las habilidades de pensamiento de nivel superior que los estudiantes de preescolar son capaces de demostrar y lograr”, dijo Gilliam.
Sirve a los demás.
Los Boy Scouts de América valoran enormemente la participación de sus participantes en sus comunidades, ofreciendo su tiempo y talento como voluntarios. Los Scouts ven de primera mano el impacto de servir a los demás.
“Se dan cuenta de que la alegría de cualquier ocasión reside en ser generosos”, dijo Theresa James, ejecutiva de desarrollo del Consejo Last Frontier de Boy Scouts of America. “Les ayuda a desviar la atención de sí mismos y a centrarse en el bien común de su comunidad”.
Gracias a un nuevo programa de escultismo para niños de jardín de infantes, aún más niños tendrán la oportunidad de adquirir una base de servidumbre, algo que según James es importante enseñar cuando los niños son pequeños.
“Las investigaciones muestran que el desarrollo del cerebro ocurre principalmente en los primeros años de vida de un niño, y cuanto antes enfaticemos la importancia de rasgos como la honestidad, la lealtad y la reverencia, mejor”, dijo James.
El programa León del Consejo de la Última Frontera comenzará este otoño, reuniéndose mensualmente para enseñar los valores y la moral del escultismo mediante actividades y lecciones divertidas. Los padres participarán junto con sus hijos para fortalecer su vínculo.
“Hoy en día, las familias luchan más que nunca por encontrar tiempo para estar juntas”, dijo James. “El programa Cub Scouting ayuda a apoyar a las familias al brindarles oportunidades ya preparadas para que usted y su hijo hagan cosas juntos”.
Aprender a expresarse y valorar la creatividad.
“El espíritu humano necesita canales de expresión”, dijo Sutter, quien disfruta viendo a los estudiantes del Boys & Girls Club familiarizarse con el arte, la música, la tecnología y los deportes, a veces por primera vez. “Los niños, en particular, necesitan poder expresarse a través de las artes visuales, la música y la danza. Con los déficit presupuestarios de nuestro sistema de educación pública, las artes y los deportes suelen ser las primeras áreas en sufrir recortes”.
La disminución de la financiación para las artes en las escuelas implica que los padres a menudo tienen que buscar programas en otros lugares donde los estudiantes puedan descubrir, crear y actuar. Según Shannon Price, directora ejecutiva del Instituto de Bellas Artes de Edmond, aprender a crear y apreciar la estética visual es una parte importante de la educación infantil. Desde preescolar hasta la secundaria, los estudiantes del FAI pueden participar en una amplia variedad de artes creativas, como teatro, música, pintura, dibujo, escultura e incluso clases de joyería.
“Muchas actividades en la escuela y en la vida diaria de los niños requieren una respuesta específica”, dijo Price. “Las artes escénicas y visuales permiten a los niños pensar de forma innovadora, usar habilidades creativas para resolver problemas y descubrir múltiples respuestas a diversas preguntas mediante ensayo y error”.
Lawson y Price coinciden en que participar en artes creativas tiene un impacto positivo en el desempeño de los estudiantes en la escuela, desarrollando habilidades motoras, conciencia espacial, habilidades lingüísticas, conciencia cultural, confianza, habilidades de colaboración y resolución de problemas.
"Cuando se anima a los niños a expresarse y a tomar riesgos al crear arte, desarrollan un sentido de innovación que es importante en sus vidas adultas", dijo Price.
Conviértete en jugador de equipo.
Los niños se convierten en adultos que deben saber trabajar bien en equipo. Ya sea en la oficina o en familia, el trabajo en equipo es una habilidad importante para la vida.
Mike Roark, director ejecutivo distrital de la YMCA de Edmond, afirmó que los deportes de equipo enseñan a los niños su valor al mostrarles cómo el aprendizaje y el desarrollo de sus habilidades individuales beneficiarán a su equipo. El programa de deportes de equipo de la YMCA ofrece una variedad de deportes como fútbol, baloncesto, béisbol y voleibol para niños de 3 años en adelante.
Si bien los deportes competitivos ofrecen un excelente marco para aprender a trabajar en equipo, los deportes más individualizados, como la gimnasia, también enseñan lecciones importantes sobre cómo trabajar en equipo. Sarah Brawley, propietaria de Metro Gymnastics, afirmó que aprender a apoyar y valorar a los demás miembros de un equipo de gimnasia aporta lecciones invaluables. Metro Gymnastics ofrece clases para todas las edades, desde niños pequeños hasta gimnasia competitiva en equipo, y se enfatiza el trabajo en equipo y el apoyo mutuo en todos los niveles.
“Los niños se animan mutuamente a diario”, dijo Brawley. “Se identifican con el esfuerzo que supone lograr una habilidad fácil o muy difícil”.
Los Boy Scouts también se centran en enseñar a los miembros a compartir, hacer amigos, trabajar juntos y ayudarse unos a otros.
“Al igual que los deportes, el Escultismo enseña a trabajar en equipo”, dijo James. “A diferencia de los deportes que suelen enfatizar la competencia y el triunfo, el Escultismo fomenta la amistad y la camaradería”.
James cree que aprender a trabajar en equipo sin el espíritu competitivo les da a los niños la confianza para convertirse en líderes y aprender el valor de ser amable, servicial y humilde.
Desarrollar sus propias pasiones y salir de sus zonas de confort.
Existe una sensación de empoderamiento e independencia cuando los niños deciden qué actividades quieren dedicar a aprender y perfeccionar. Descubrir y desarrollar sus propias pasiones puede ayudarlos a sentirse cómodos y seguros de su identidad en una etapa de sus vidas en la que la autoestima suele ser deficiente.
“Las actividades fuera de la escuela me dieron una independencia y un sistema de valores que era completamente mío, no uno que estuviera determinado por la opinión pública de la escuela”, dijo Gilliam.
Encontrar actividades que les gusten y se destaquen aumenta la autoestima de los niños. A veces, eso implica que hay que sacarlos un poco de su zona de confort, lo cual, según Lawson, puede ser beneficioso.
“Les ayuda a aprender a evaluar el riesgo y a determinar cómo proceder”, dijo Lawson. “Les enseña valentía y les da una enorme sensación de logro cuando logran algo que de otra manera no habrían intentado”.
Valora estilos de vida saludables.
En una época en la que la obesidad infantil es prevalente, aprender el valor del movimiento es crucial. Uno de los principales objetivos de los Boys & Girls Clubs del Condado de Oklahoma para sus miembros es aprender a adoptar un estilo de vida saludable, tanto mediante el ejercicio como con una alimentación nutritiva.
“La actividad física es importante para una mente y un cuerpo sanos”, dijo Sutter. “Los jóvenes que no tienen actividades extraescolares son más propensos a pasar el día frente al televisor”.
Boys & Girls Club ofrece deportes recreativos diarios como karate, fútbol, baloncesto, voleibol, lucha libre e incluso ballet.
Tanto Roark como Brawley consideran sus programas como ingredientes clave para brindar a los niños una mejor calidad de vida a largo plazo.
“Alentamos a los niños a ser físicamente activos y esperamos que cada niño quiera ser activo durante toda su vida”, dijo Brawley.
La YMCA tiene un requisito de “snacks saludables” para todos sus deportes de equipo, y alienta a los padres a proporcionar un buen combustible al equipo después de cada juego.
“Aprender la importancia de los tipos de cosas que necesitas para alimentar tu cuerpo, como frutas y agua, ayuda a exponer, alentar y reforzar hábitos saludables durante las actividades deportivas, así como cuando no se participa en ellas”, dijo Roark.
Aprenda la autodisciplina y la gestión del tiempo.
Según Gilliam, muchas actividades extracurriculares requieren compromiso y constancia, incluso más que talento. Aprender a perseverar, incluso cuando se vuelve difícil o agotador, enseña a los niños a ser responsables.
“Esos requisitos son difíciles y un tanto extraños en nuestra sociedad actual”, dijo Gilliam. “Creo que son precisamente lo que nuestros hijos necesitan para adquirir las habilidades necesarias para ser adultos exitosos”.
Gilliam espera que sus alumnos de Backbeat Garage se gradúen con el deseo de alcanzar la excelencia en todos los ámbitos de su vida. Para los alumnos de gimnasia a nivel competitivo, el deporte puede requerir mucho tiempo y esfuerzo, y la capacidad de compaginarlo con la escuela y otras actividades. El compromiso y la ética de trabajo son pilares fundamentales que Brawley se esfuerza por transmitir a todos los alumnos de Metro Gymnastics.
“Queremos que adquieran la confianza para saber que pueden lograr cualquier cosa que se propongan y alcanzar su objetivo”, afirmó Brawley.
Adquiera un amor por el aprendizaje que dure toda la vida.
La escuela puede ser estresante, sobre todo para los niños con dificultades. Incluso para quienes tienen facilidad académica, la naturaleza "obligatoria" de la escuela puede hacer que los niños se resistan y que los padres duden de que sus hijos disfruten del aprendizaje. Pero, cuando pueden elegir cómo invertir su tiempo en una actividad extracurricular que disfrutan, se fomenta la idea de que aprender puede ser placentero.
“Todos tenemos diferentes estilos de aprendizaje”, dijo Gilliam. “Las actividades extraescolares ofrecen un ambiente más flexible y acogedor, sin la presión de los exámenes estatales ni de las normas escolares”.
Ya sea a través de la música, el arte o los deportes, los niños adquieren herramientas para expresarse durante el resto de sus vidas y aprenden habilidades que pueden seguir perfeccionando y disfrutando en la edad adulta.
“La música es una habilidad para toda la vida”, dijo Gilliam. “No se trata de crear pianistas de concierto”.
Lograr un equilibrio es la clave
Como cada niño es diferente, cada uno disfrutará de distintos niveles de actividad. Las actividades deben compaginarse con las tareas escolares, el tiempo en familia, dormir lo suficiente y hacer ejercicio. Tan importante como las actividades estructuradas es contar con tiempo suficiente para el juego libre, sobre todo para los niños pequeños.
“En nuestro mundo ajetreado, es importante recordar que los niños necesitan jugar libremente”, dijo Lawson. “Así es como aprenden a resolver problemas. A menudo, los niños con exceso de actividades se agotan y pierden el interés en cualquier actividad extra”.
Como madre, James coincide en que una buena combinación de actividades y tiempo para relajarse es fundamental. Considera que el tiempo en la mesa suele ser el mejor momento para conocer las preocupaciones, las tensiones, los amigos, los logros y las aspiraciones de sus hijos.
“Una buena comunicación es la mejor manera de saber si su hijo está estresado o sobrecargado”, dijo James. “Es fundamental reservar dos noches a la semana, aproximadamente, sin interferencias externas y dedicadas exclusivamente a la familia”.
Encuentre una lista completa de actividades extraescolares que se ofrecen en el área de Oklahoma City aquí.
