En enero de 2019, Blayne Arthur fue nombrada la primera secretaria de agricultura del estado de Oklahoma. Como defensora y participante de toda la vida de 4-H y Future Farmers of America, Arthur aporta una perspectiva única al cargo, ya que recuerda las habilidades para la vida que aprendió en los programas de agricultura estudiantil y observa cómo sus dos hijos siguen sus pasos.
El enfoque de Arthur en apoyar y alentar a los jóvenes de Oklahoma también se debe a casi tres años como directora ejecutiva de la Fundación 4-H de Oklahoma, donde trabajó en estrecha colaboración con funcionarios estudiantiles y embajadores en todo el estado para compartir cómo los programas 4-H brindan a los estudiantes desarrollo de liderazgo, desarrollo de habilidades y oportunidades profesionales.
Arthur, granjera y ganadera, comprende profundamente las necesidades de sus electores gracias a una infancia pasada en una granja en Chickasha y a que ahora dirige una granja y un negocio con su marido Jerrod, proporcionando ganado de exhibición para estudiantes de 4-H y FFA.
El espíritu humilde y apasionado de Arthur, combinado con una visión de futuro y un liderazgo marcado por el carácter y la convicción, beneficia a quienes guía, tanto en su profesión como en su rol como madre. La propia madre de Arthur disfrutó de la maternidad a la vez que derribaba barreras en su carrera.
Veterinaria en una época en la que no había muchas mujeres en la industria, la Dra. Margaret "Peggy" Clark trabajaba para el Departamento de Agricultura cuando murió en el atentado contra el Edificio Alfred P. Murrah. Arthur tenía 13 años, la mediana de dos hermanas de 15 y 6 años. Hoy, Arthur lleva la tarjeta de presentación de su madre junto a la suya, con la misma institución, maravillada por la belleza de ese círculo.
“Uno de los veterinarios que trabajó con ella aquí me dio la tarjeta, que es muy especial”, dijo Arthur. “Me pregunto si tenía idea de que sus hijos también se dedicarían a la agricultura”.
Visión profesional
Aunque recién está completando su primer año como secretaria de agricultura de Oklahoma, Arthur ha sido elogiada durante mucho tiempo por sus pares profesionales como una experta en la industria, nombrada Mujer Agrícola del Año 2014 de Oklahoma y Persona Agrícola del Año 2019.
Como secretaria de agricultura de Oklahoma, Arthur se desempeña como asesora principal del gobernador Kevin Stitt en el desarrollo e implementación de políticas relacionadas con la agricultura, la silvicultura y la alimentación. Sus días varían drásticamente: se reúne con grupos de productos básicos como la Asociación de Ganaderos de Oklahoma o el Consejo Porcino de Oklahoma para debatir políticas, recibe a invitados de otros estados o países que desean aprender sobre la agricultura en Oklahoma, colabora con el personal para optimizar los procesos o visita a agricultores y ganaderos de todo el estado para hablar sobre sus operaciones, comprender mejor los desafíos y considerar nuevas oportunidades. Esas conversaciones personales son una de sus partes favoritas del trabajo.
“Ya sea el clima o la salud animal, eso es lo que veo en casa a diario”, dijo Arthur. “Creo que mucha gente piensa que nos sentamos en una oficina en Oklahoma City y establecemos normas y regulaciones, pero entiendo lo difícil que puede ser trabajar en la agricultura de producción. Cuando tomamos decisiones en la agencia o en el estado, eso me da perspectiva”.
La mayor visión de Arthur es crear nuevas oportunidades de ingresos para los productores agrícolas y los habitantes rurales de Oklahoma. Los nuevos mercados podrían ayudar a compensar las fluctuaciones extremas de los agricultores y ganaderos, quienes enfrentan desafíos como el declive poblacional, el clima, los problemas comerciales y los precios de las materias primas. Pero el cambio nunca llega tan rápido como quienes aspiran a generarlo desearían.
“El gobierno estatal es un barco enorme y difícil de maniobrar”, dijo Arthur. “Hay razones por las que tenemos tantos controles y contrapesos en el gobierno estatal, pero uno ve el objetivo final que desea alcanzar y los obstáculos son un poco más difíciles de sortear de lo que esperaba”.
Arthur sigue teniendo esperanza en el impulso que está detrás del posicionamiento de Oklahoma como uno de los 10 mejores estados en agricultura, y está agradecida de tener un lugar en primera fila.
“Como joven miembro de 4-H en el condado de Grady, nunca pensé que podría ser secretario de agricultura”, dijo Arthur. “Muchas personas me brindaron excelentes oportunidades que me llevaron al puesto que ocupo ahora, brindándome elementos fundamentales cuya importancia, en ese momento, probablemente no comprendí del todo”.
Desde aprender desarrollo de liderazgo, oratoria y habilidades de trabajo en equipo en 4-H y FFA, hasta las oportunidades de networking que obtuvo en la Universidad Estatal de Oklahoma y un trabajo anterior en el Departamento de Agricultura, donde exploró el lado político de la agricultura y la agroindustria, Arthur recuerda con cariño a todos aquellos que le brindaron la oportunidad de perseguir sus sueños. Y está decidida a compartir esa experiencia, creando el primer Consejo Juvenil Agrícola, a través del cual 20 estudiantes de último año de preparatoria realizan prácticas durante un año en el Departamento de Agricultura, aprendiendo sobre el gobierno estatal y la agroindustria.
Vida de mamá
Si bien Arthur y su esposo Jerrod tienen carreras exigentes, se proponen firmemente que su fe y su familia son lo primero. A veces, esa intencionalidad requiere un reajuste diario, ya que los Arthur se ponen manos a la obra cada mañana.
Arthur ha aprendido a centrarse en períodos individuales de 24 horas en lugar de sentirse abrumado por lo que pueda traer la semana o el mes, lo que ha aportado algo de paz a una agenda a menudo caótica.
La prioridad de la familia cada mañana es alimentar y cuidar al ganado. Ese trabajo es un tiempo en familia muy apreciado, y algunos de los recuerdos familiares favoritos de Arthur incluyen limpiar los corrales del granero o distribuir el alimento.
"Eso no significa que siempre me entusiasme", dice Arthur entre risas. "Pero el granero puede ser terapéutico para mí. Puedo guardar todo lo demás, concentrarme en los sonidos y olores del granero y en estar al aire libre".
Los beneficios que sus hijos han recibido de las tareas familiares y de sus esfuerzos en 4-H han sido innumerables.
"Me alegra que nuestros niños tengan la oportunidad de ver desde el mundo agrícola que hay que perseverar hasta que el trabajo del día esté terminado", dijo Arthur sobre una de sus lecciones favoritas.
A pesar de sus diferentes personalidades e intereses, Kelton, de 11 años, y Kennedy, de 7, han encontrado su lugar en 4-H, que ofrece más de 70 áreas de proyectos para niños en todo el estado. Además de la agricultura y las exhibiciones ganaderas, los niños pueden dedicarse a la fotografía, la robótica y la oratoria.
“No hay un molde definido en el que los niños deban encajar, y creo que eso es lo mejor”, dijo Arthur. “Mediante el liderazgo, el establecimiento de metas y el trabajo en equipo, los niños pueden encontrar algo que les apasione”.
Para Arthur, ese desarrollo personal ha tenido un impacto para toda la vida y ella disfruta viendo a sus hijos seguir sus pasos.
“Cuando preparan sus discursos o se preparan para demostraciones o eventos ganaderos, es muy gratificante para mí”, dijo Arthur. “Esa es mi mayor alegría: ver a mis hijos alcanzar esos éxitos”.
Campeón de la comunidad
Junto con su padre David Spencer y sus hermanas Rosslyn Biggs y Chelsea Evans, Arthur se ha propuesto mantener viva la memoria de su madre, especialmente para los nietos que nunca conocieron a su abuela.
“Cada uno enfrenta la pérdida de manera diferente, y en nuestra familia siempre hemos tratado de hablar de ella, de lo afortunados que fuimos de niños al tenerla como madre, de cómo impactó a la comunidad y del trabajo que hizo como veterinaria”, dijo Arthur.
La influencia de su madre la acompaña constantemente; Arthur recuerda especialmente su perseverancia y ética laboral. Clark no se vio disuadida de perseguir sus sueños profesionales, y Arthur se inspira en eso.
“La mayoría de las veces, en las reuniones soy la única mujer en la mesa”, dijo Arthur. “Me alegra mucho haber aprendido de mi madre que eso está bien”.
La familia de Arthur ha seguido colaborando con el Museo y Monumento Nacional de Oklahoma City, y actualmente forma parte del comité de concienciación, un grupo de sobrevivientes y familiares que aportan su perspectiva al personal para mantener la historia vigente para las nuevas generaciones. El grupo participó en las conversaciones sobre las nuevas camisetas de los OKC Thunder en conmemoración del 25.º aniversario, haciendo referencias al monumento y siendo clave en la dedicación de las camisetas a cada una de las personas fallecidas en el atentado. Junto con otras 167 personas, el hijo de Arthur alzó con orgullo la camiseta de su abuela en la cancha de los Thunder la noche de su entrega.
“Queremos que la gente vea que, de algo tan trágico para tantos de nosotros, ha surgido algo bueno”, dijo Arthur. “No vamos a permitir que esa tragedia y las personas que impactan negativamente nuestro mundo escriban la historia”.
Un grupo de familiares y amigos de Arthur participa en el Maratón Conmemorativo cada año, y aunque conmovida, Arthur lo considera un día feliz para ella. Se siente honrada y conmovida por el tiempo, el esfuerzo y la dedicación que el personal del monumento dedica a la carrera, el museo y los programas educativos. A medida que la tecnología ha evolucionado, también lo han hecho las oportunidades de aprendizaje para la próxima generación.
“Les apasiona que no olvidemos la historia y siempre están pensando de forma creativa para recordar a quienes perdieron la vida ese día, algo por lo que estoy muy agradecido”, dijo Arthur. “Ese mensaje —que la violencia no es la solución— es en lo que seguiremos enfocándonos y buscando maneras de compartirlo”.
Aunque ni Arthur ni su madre se atribuyen el mérito de romper barreras, sus logros en la agricultura, para Oklahoma, como madres y para la próxima generación, marcarán una diferencia para toda la vida en quienes han tocado la vida. Ambas se han comprometido a ayudar a los demás, dedicadas a servir a su estado, su comunidad y su familia.
“Ser padre es mi trabajo más importante, pero hay días en que es increíblemente difícil”, dijo Arthur. “Las madres hacen todo lo posible a diario para que todo siga funcionando. Solo quiero que otras madres sepan que están haciendo un buen trabajo, criando buenos hijos y siendo buenos miembros de la comunidad para este estado y para nuestro país”.
Nota del editor: Para obtener más información sobre cómo el Museo y Memorial Nacional de la Ciudad de Oklahoma ha utilizado la tecnología en evolución para enseñar a la próxima generación, lea este artículo.
