Aidan Spencer era un deportista extrovertido que soñaba con una carrera en negocios o relaciones públicas cuando sufrió dos tragedias a los 13 años. Su casa se incendió por completo y luego se fracturó el cuello en un accidente automovilístico. Spencer sufrió un dolor inmenso y una intensa fisioterapia, se perdió el baloncesto y el fútbol americano y sintió que lo había perdido todo.
“Dos de mis amigos vieron que estaba en una mala situación y me invitaron al equipo [OKC Robot], pero pensé: 'Soy un atleta, ¿por qué me uniría a un equipo de robótica sobre ingeniería y STEM?'”, dijo Spencer.
Pero el estudiante educado en casa asistió a una reunión y le intrigó el objetivo del grupo de diseñar, construir y programar robots para competiciones en las que el robot debe realizar tareas específicas o superar obstáculos. Al reunirse dos veces por semana durante la temporada de competición de robótica, de enero a abril, Spencer se sintió rápidamente cautivado por la amabilidad de sus compañeros de OKC Robot, quienes incluso contribuyeron a comprarle equipo y pagar su habitación de hotel en una competición fuera del estado.
Aidan se dio cuenta de que la robótica no es solo para científicos o matemáticos. Ha tenido la oportunidad de perfeccionar sus habilidades empresariales y de comunicación realizando presentaciones ante jueces y clubes rotarios, compartiendo y escuchando las ideas de otros, organizando reuniones con alcaldes, recaudando fondos para su equipo, escribiendo y produciendo videos y difundiendo los beneficios de la robótica.
“Nos faltaba algo en el departamento de relaciones públicas y negocios y vi que podía ayudar y aprender”, dijo Spencer.
Spencer, quien ahora es el gerente comercial del club, está orgulloso de que OKC Robot haya sido el primer equipo de robótica local en aceptar estudiantes educados en casa, así como estudiantes de escuelas públicas y privadas, y que su membresía esté compuesta por un número igual de hombres y mujeres.
“Sabemos que no siempre hay tanta presencia femenina en STEM, por lo que buscamos activamente a chicas para que participen”, dijo Spencer. “También invitamos a excompañeras, ahora científicas e ingenieras, a regresar para ser mentoras de nuestro equipo”.
Spencer está completando su GED y tomando cursos en Rose State College mientras es mentor de estudiantes de primaria y secundaria en los equipos más jóvenes de OKC Robot.
"Me permite transmitir los conocimientos que he aprendido y obtener nuevas ideas", dijo Spencer, a quien le encanta ver a los estudiantes tímidos convertirse en líderes y darse cuenta de dónde residen sus talentos específicos.
Jackson Schneberger, estudiante de quinto grado de la Escuela Cristiana Crossings, está comenzando su aventura en la robótica, uniéndose al equipo de robótica de la Liga LEGO de su escuela en otoño. Estaba nervioso por su primera competencia, pero el éxito de su equipo lo llevó a participar en la competencia estatal en diciembre. Su madre, Meredith Schneberger, ingeniera, se sintió un poco decepcionada al enterarse de que no había chicas en el equipo este año, pero al igual que Spencer, Schneberger se apresura a señalar que su equipo está formado por personas de diferentes personalidades, no solo por niños aficionados a las ciencias y las matemáticas.
Aunque Schneberger no está seguro de querer ser ingeniero como su madre, sabe que lo que está aprendiendo le será útil durante su carrera académica y después. Su pasión por los LEGO lo impulsó a unirse al equipo, pero ahora le gusta descubrir qué sucede dentro de las computadoras. Meredith Schneberger aprecia que su hijo esté expuesto a diversas tecnologías y ve cómo su creatividad y capacidad para resolver problemas florecen.
Katelyn Kelly, de Girl Scouts of Western Oklahoma (GSWO), afirmó que cuando los estudiantes exploran las áreas STEM en un entorno seguro y sin énfasis en el rendimiento, adquieren confianza. A nivel nacional, Girl Scouts introdujo recientemente varias insignias nuevas relacionadas con STEM, como ingeniería, informática, robótica y ciencias espaciales. A nivel local, GSWO cuenta con 13 equipos de robótica entre sus miembros y ofrece kits de robótica que se pueden solicitar para aprender a programar, obtener una insignia o participar en competiciones.
Si bien muchos estudiantes del área metropolitana participan en equipos de robótica después de clases, algunas escuelas de Oklahoma se dan el lujo de incluir la robótica durante su jornada escolar. Gracias a una colaboración con Muscogee Creek Nation, la Escuela Dunbar, en el Distrito Escolar de Okmulgee, transformó su programa de robótica extraescolar en una asignatura optativa para sus alumnos de séptimo grado. Durante los últimos cuatro años, Courtney Norton, especialista en medios de comunicación, ha aprendido robótica junto a sus alumnos. Aunque la mayoría de sus alumnos son varones, se siente orgullosa del creciente número de niñas que asisten a sus clases de robótica.
“Se sienten empoderados en un mundo en el que normalmente no encajan y están entusiasmados con ello”, afirmó Norton.
Norton valora la comunicación, la mecanografía, la ortografía, la gramática, la atención al detalle, la responsabilidad y las habilidades de resolución de problemas que sus alumnos aprenden mientras escriben código y programan sus robots para realizar tareas. Pero la lección que más aprecia enseñar es la de fracasar y luego perseverar. A diferencia de una clase típica de lápiz y papel, donde los alumnos no interactúan mucho con los profesores más allá de las tareas calificadas, en la clase de Norton los alumnos tienen que ser vulnerables y decirle cuando no entienden algo.
“Este es un lugar seguro para fracasar”, dijo Norton. “No les gusta equivocarse, pero saben que tienen que intentarlo varias veces para obtener los resultados deseados”.
Julia Utley, especialista en STEM y mentora del equipo de robótica del Centro de Tecnología Francis Tuttle, ve a los estudiantes de décimo a duodécimo grado de su equipo aprender habilidades profesionales como el pensamiento crítico, el compromiso y la apreciación de los puntos de vista de los demás.
Aunque los estudiantes suelen competir con sus amigos, Utley afirmó que el espíritu positivo y estimulante entre los competidores los hace más inteligentes y aumenta su alegría. Los miembros del equipo han seguido carreras de ingeniería, consiguiendo ocasionalmente entrevistas o prácticas con mentores de empresas locales como Boeing, o en campos no relacionados, quienes expresan cómo las habilidades que adquirieron en robótica les han beneficiado en carreras como marketing o fotografía.
“Además de aprender ciencia y tecnología, los estudiantes aprenden a presentar sus ideas sin perder la apertura a otras soluciones”, dijo Utley. “Aprenden a gestionar la diversidad y el fracaso, a ser responsables y a estar a la altura de las circunstancias”.
Dónde encontrar programas de robótica para niños:
Girl Scouts del oeste de Oklahoma
Las tropas pueden formar o unirse a equipos de robótica y tener acceso a planes de estudio y kits de robótica para retirar.
Robot de OKC
Equipos de robótica para estudiantes de escuelas públicas, privadas y en el hogar, desde primaria hasta secundaria.
Instituto KISS para Robots Prácticos
Proveedor con sede en Norman de programas de robótica educativa basados en programación; anfitrión de eventos Botball y JrBotball.
Encuentre un equipo de robótica cerca de usted, desde primaria hasta secundaria.
PRIMERA Liga Lego
Competición de robótica con Lego para edades entre 6 y 14 años.
Organización en línea sin fines de lucro que ofrece recursos curriculares gratuitos y tutoriales en informática y codificación.
