Aunque BJ, Kennedy y Brendan Jones vieron con orgullo la investidura de su padre Bernard como juez de distrito de los Estados Unidos, se apresuraron a recordarle que son famosos por derecho propio, y recientemente aparecieron en la portada de marzo de 2020 de MetroFamily.
“Me dicen que incluso me autografiarán una copia”, se ríe Bernard Jones, “recordándome dónde estoy en el orden jerárquico”.
Incluso en uno de los días profesionales más importantes en la carrera de Jones, marcado por los discursos de sus colegas jueces de distrito de EE. UU., el senador estadounidense James Lankford, la ex gobernadora Mary Fallin y el alcalde de la ciudad de Oklahoma, David Holt, Jones permitió que sus hijos compartieran la atención, los elogiaba e invitaba con entusiasmo a participar en su investidura oficial.
La energía y las alegres voces de BJ, Kennedy y Bernard en una sala a menudo estoica dieron a la ceremonia de investidura de febrero un ambiente festivo muy apropiado. Jones, uno de los jueces más jóvenes de los 12 en activo del Distrito Oeste de Oklahoma, recibió su comisión judicial el 31 de diciembre de 2019 tras ser confirmado por una votación casi inaudita de 91 a 3 en el Senado de los Estados Unidos. El senador James Lankford señaló que los únicos votos en contra de Jones fueron los de senadores ausentes durante la campaña presidencial. La exgobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, añadió que la nominación de Jones por parte del presidente Trump no encontró oposición, otro ejemplo de apoyo bipartidista.
El nombramiento de Jones es un testimonio de su impresionante trayectoria judicial, que incluye un caso controvertido relacionado con un partido de playoffs de fútbol americano de preparatoria, y su reputación de siempre adherirse al estado de derecho. Pero su rol más destacado siempre ha sido el de esposo y padre. Como padre, abogado y jurista, Jones ha centrado su vida en cómo servir mejor a los demás, y está llamado a transmitir esa perspectiva a sus tres hijos.
“Tienen oportunidades que nosotros no tuvimos”, dijo Jones sobre sus hijos, comparándolos con la infancia que tuvieron él y su esposa Mautra. “Quiero que mis hijos se beneficien de eso, pero también quiero que se den cuenta de que tienen la obligación de servir a los demás”.
Marcando la diferencia
Jones creció en el noreste de Oklahoma City, donde se graduó de la escuela secundaria Bishop McGuinness y obtuvo su licenciatura en la Universidad Metodista del Sur y su doctorado en derecho en la Facultad de Derecho de Notre Dame. Aunque Jones dijo en aquel momento que quería un billete de ida para salir de Oklahoma, ver la transformación de la capital gracias a MAPS empezó a cambiar su opinión sobre Oklahoma City como un lugar al que pudiera regresar.
“A las 5 de la tarde de un viernes, Oklahoma City era un pueblo fantasma”, recuerda Jones. “Ahora, con las opciones de vivienda, restaurantes, parques, arte y oportunidades para negocios y familias, me asombra la inversión que estamos haciendo. Es un testimonio de nuestro liderazgo, pero también de nuestra fe en nosotros mismos como ciudad”.
Tras trabajar en un bufete de abogados de Columbus durante algunos años, Jones regresó a Oklahoma City para trabajar en McAfee & Taft y posteriormente se desempeñó como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Oklahoma City. Jones sirvió en el estado de Oklahoma primero como juez de distrito del séptimo distrito judicial, supervisando inicialmente el expediente de familia y relaciones domésticas y posteriormente el expediente civil. Jones siempre ha abordado su cargo judicial con la intención de marcar la diferencia, no solo en sus fallos, sino también en las relaciones que las personas desarrollan con el tribunal.
“Quiero que todos, independientemente del resultado del caso, se sientan tratados con dignidad y respeto”, dijo Jones. “Quiero que sepan que los traté como personas y que no me dejé influenciar por nada más que la ley”.
A lo largo de su carrera, Jones ha aspirado a tratar a todos por igual, utilizando el estado de derecho como criterio. Sin embargo, una vez dictada una sentencia, esto no invalida su compromiso de ofrecer compasión en sus decisiones. Jones tiene la obligación de aplicar la ley y sancionar según sea necesario, pero cree que también tiene la responsabilidad de comunicarlo de una manera que, en última instancia, ayude a quienes se encuentran en su sala de audiencias.
"No se trata sólo de penalizar, sino de rehabilitar", explicó Jones sobre su esperanza de influir positivamente en los ciudadanos para que se conviertan en miembros productivos de la sociedad.
Hacer lo correcto
Mientras Jones era juez de distrito estatal, un caso de 2014 sobre un partido de playoffs de fútbol americano de preparatoria entre Douglass y Locust Grove atrajo la atención nacional. El partido fue presuntamente mal jugado por los árbitros, lo que resultó en la derrota de Douglass, por lo que el Distrito Escolar Público de Oklahoma City llevó el caso a los tribunales para solicitar la repetición del partido.
Jones rechazó la solicitud de repetir el partido, y determinó finalmente que una decisión sobre el partido estaba fuera de la jurisdicción de un tribunal, una decisión que, aunque no fue popular, fue elogiada por el alcalde de la ciudad de Oklahoma, David Holt, en la investidura de Jones.
“Hacer valer el estado de derecho puede ser incómodo, llevar mucho tiempo y no tener un resultado popular”, dijo Holt. “Admiro a Bernard Jones en muchos sentidos, incluyendo su respeto por el estado de derecho y cómo asumió esa presión, esa carga adicional de enfrentarse a los votantes, con el mensaje de que el estado de derecho importa”.
Jones recuerda ese momento electrizante de su carrera mientras procesaba el caso, con matices raciales y hostilidades en medio de un llamado de muchos en la comunidad a "dejar que los niños jueguen". Sabía que, independientemente de su decisión, algunos lo celebrarían y otros lo vilipendiarían, pero esa realidad no influyó en su fallo.
“Mucha gente en la profesión me dijo que ignorara la ley, pero nuestro trabajo no es uno en el que debamos preocuparnos por lo popular, sino por hacer lo correcto y lo que exige la ley”, dijo Jones. “La gente se sorprendió y decepcionó, pero lo que no se puede decir es que mi decisión no fue conforme a la ley. Fue un día difícil y desafiante, y todavía hay gente que no está contenta, pero fue correcto no solo desde una perspectiva legal, sino también práctica, y de eso me enorgullezco”.
El decano emérito Lawrence K. Hellman, de la Facultad de Derecho de la OCU, habló en la investidura de Jones sobre su ética de trabajo, su energía inagotable, su determinación y su sabiduría, algo que no le corresponde a su edad. Añadió entre risas que el único problema, tanto cuando Jones era profesor en la OCU como hoy, es su juventud.
“Ha sido un placer observar su carrera judicial”, dijo Hellman. “Tiene una devoción ilimitada a los valores de la independencia judicial, el Estado de derecho y la democracia. Es capaz de dictar fallos desagradables sin ser desagradable”.
Jones ingresó al servicio judicial federal en 2015 y fue nombrado magistrado federal, el primer afroamericano en ocupar este puesto en Oklahoma. Ocupó este cargo hasta su nombramiento en 2019 como juez federal de distrito. Jones es el segundo afroamericano en ocupar este puesto en Oklahoma, después de su mentora y amiga, la exjueza Vicki Miles-LaGrange. La familia de Jones vivía cerca de LaGrange cuando él era niño, y ella asistió a la escuela secundaria con su padre. Jones admira su trayectoria desde hace mucho tiempo y agradece los caminos que ha abierto.
“Ella y yo tenemos varias primicias en nuestro haber, pero nunca nos ha interesado ni nos hemos centrado en ser las primeras”, dijo Jones. “Queremos asegurarnos de no ser las últimas. Ella fue un gran ejemplo para mí, y es uno que quiero seguir construyendo”.
Vida de papá
Lankford comentó que el proceso para convertirse en juez de distrito de EE. UU., desde la consideración inicial hasta la nominación presidencial y la confirmación del Senado, es largo y arduo, y elogió a Jones, a su esposa y a sus hijos por aceptar los desafíos. Jones reconoce rápidamente el mérito de su familia por creer en él cuando él no lo ha hecho. Tanto él como Mautra, vicepresidente de desarrollo institucional y asuntos externos de la Universidad Langston, tienen carreras profesionales exigentes, que Jones elocuentemente define como vocaciones de servicio.
“Venimos de orígenes humildes”, dijo Jones. “Queremos aportar nuestro granito de arena para garantizar que otros tengan oportunidades similares”.
Así como Mautra asiste regularmente a las funciones judiciales, Jones se reúne a menudo con estudiantes de Langston. Como padres, profesionales y líderes comunitarios, ambos reconocen que trabajar juntos amplía sus oportunidades de servicio y el impacto que pueden generar en el mundo que los rodea.
Además de enseñar a sus tres hijos el valor de ayudar a los demás, los padres Jones les transmiten su fe y la importancia de trabajar duro.
“Esas fueron las cosas que me inculcaron y que me ayudaron a ser un mejor juez y un mejor miembro de la sociedad”, dijo Jones.
Mientras Jones se esfuerza por dar un buen ejemplo a sus hijos, también es un padre juguetón, dispuesto a escuchar y que siempre afirma la singularidad que poseen sus hijos.
“Lo que realmente me alegra es el hecho de que son tan curiosos y tan empáticos”, dijo Jones.
Los niños Jones realmente nunca han conocido a un extraño y están en sintonía con las realidades del mundo, tanto buenas como malas, gracias a unos padres decididos a criar conciudadanos que retribuyan a la sociedad.
“Realmente ven a las personas y quieren que triunfen”, se maravilla Jones. “Me encanta eso de ellos. Son niños reflexivos y se han dado cuenta desde pequeños de que no se trata solo de ellos”.
