No hay nada más lindo que un bebé con mejillas regordetas. Pero si consideras que, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la prevalencia de la obesidad infantil está creciendo a un ritmo exponencial, podrías reconsiderar esta idea. Y cuando te enteres, además, de que las repercusiones de la obesidad infantil se extienden a la edad adulta y tienen consecuencias negativas a largo plazo para la salud, podrías preocuparte. Y debería ser así.
¿Qué está en riesgo?
La obesidad infantil es un problema grave. Los niños con sobrepeso u obesidad tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, hipertensión arterial, diabetes tipo 2, asma y apnea del sueño. «Lamentablemente, estas afecciones y otras que antes eran muy raras en niños ahora se diagnostican con mucha mayor frecuencia entre los niños con sobrepeso u obesidad», afirma Tamara Walker, enfermera titulada y presentadora del programa Ask MomRN en www.blogtalkradio.com.
La obesidad también puede afectar la salud mental. "Los niños con problemas de peso tienen mayor riesgo de depresión, autoestima negativa y acoso", continúa Tamara. "Corren el riesgo de probar dietas o suplementos peligrosos para bajar de peso". En resumen, los efectos negativos de la obesidad pueden acompañar a un niño de por vida.
Voltealo
“Algunos problemas de salud se pueden prevenir, detener o incluso revertir si se toman las medidas adecuadas para ayudar a los niños con sobrepeso u obesidad a perder peso y estar sanos”, anima Tamara. La obesidad se controla más fácilmente mediante dos medidas principales: comer alimentos saludables en cantidades razonables y hacer ejercicio o simplemente moverse más. Esto es algo en lo que prácticamente todos los expertos coinciden… pero el problema es que requiere tiempo. Tiempo para planificar las comidas, comprar alimentos saludables, cocinar desde cero, participar en actividades. Y si le preguntas a cualquier madre hoy en día, el bien más escaso que tiene es el tiempo. Entonces, ¿cuál es la respuesta?
1. Comer bien
Devonne Carter, LPC, sugiere que los padres prioricen la planificación y la preparación de comidas saludables en días laborales ajetreados, de la misma manera que planean otras actividades extraescolares. "Consideren la compra y la comida familiar compartida como una actividad extraescolar", insta. "Dedíquenle tiempo cada noche y concéntrense en ello en familia para recalcar la importancia de comer juntos y elegir alimentos saludables". Incluso si tienen que eliminar una actividad extraescolar de su horario, si demuestran que priorizan la alimentación saludable en casa, sus hijos lo tomarán en serio.
¿Y si tus hijos rechazan la comida saludable de sus platos? Devonne sugiere que participen en el proceso. "Si llevas a tus hijos de compras y les dejas que te ayuden a elegir lo que vas a cocinar, estarán mucho más dispuestos a probar algo nuevo", dice Devonne.
La chef y copropietaria de Guilford Gardens, Kamala Gamble, va un paso más allá: "¡Tus hijos lo comerán si lo cultivan!". Recomienda añadir tantas frutas y verduras como sea posible a la dieta familiar, de cualquier forma posible (aunque sea con discreción) e incluso si no son orgánicas (aunque las que ella cultiva sí lo son).
Y comer bien no tiene por qué ser caro. Un artículo reciente de la revista TIME, en el que participó el reconocido cardiólogo, autor y presentador de televisión Dr. Mehmet Oz, afirmó que, a menudo, las verduras congeladas son tan saludables, o incluso más, que sus equivalentes frescos y orgánicos (y a menudo más caros). Por lo tanto, existen buenas opciones de alimentos para todos los presupuestos, incluso para quienes tienen presupuestos ajustados. Simplemente revise la etiqueta nutricional para asegurarse de no consumir más de lo que espera en alimentos preenvasados.
Puede parecer más fácil ir al autoservicio de comida rápida las noches que tienes que hacer recados o llevar a los niños a actividades, pero si planificas con antelación, sueles encontrar opciones más saludables y económicas. Lleva bocadillos y agua en una hielera pequeña si tienes que comer fuera de casa y notarás un impacto positivo tanto en tu figura como en tu presupuesto.
2. Muévete más
En cuanto al movimiento físico, incluso pequeñas cantidades pueden contribuir a un impacto positivo. "Dado que los niños pasan más tiempo en casa y en estado sedentario, conectados a la tecnología (como la televisión, los videojuegos y las computadoras), el problema de la obesidad ha llevado a algunos expertos a predecir que esta generación podría ser la primera en tener una esperanza de vida más corta que la de sus padres", advierte Tamara.
La Clínica Mayo recomienda varias ideas creativas para mantener a los niños activos:
- Limita el tiempo que pasas frente a la pantalla a dos horas o menos al día. ¡Y nada de picar entre comidas sin pensar!
- Enfócate en la actividad, no en el ejercicio. Las actividades de juego libre (como jugar a la mancha o saltar a la comba) son efectivas y divertidas.
- Busca actividades que le gusten a tu hijo. Parece obvio, pero no intentes obligar a nadar a un niño que le teme al agua.
- Sea un buen ejemplo. Participemos juntos.
- Cámbialo. Hazlo divertido y prueba muchas actividades diferentes.
Si bien es importante consultar con su médico de cabecera antes de comenzar una rutina de ejercicios, siempre es buena idea simplemente empezar a moverse más. Añadir unos minutos extra de movimiento a su rutina diaria tendrá un impacto positivo en la salud general de su familia. Salgan a caminar por el vecindario después de cenar, usen las escaleras en lugar del ascensor o las escaleras mecánicas, estacionen en el lugar más alejado de la puerta; busquen maneras de moverse un poco más. Y hagan que sea divertido para sus hijos convirtiéndolo en una competencia: denle a cada miembro de la familia un podómetro y vean quién consigue el mayor número de pasos al final de cada día.
3. Modele el buen comportamiento
Esta tercera acción es quizás la más importante: si quieres que tus hijos coman alimentos saludables y hagan ejercicio, tú también tienes que comer alimentos saludables y hacer ejercicio.
Pero, de nuevo, todo se reduce al tiempo. Y a menudo, hemos crecido con modelos nutricionales que quizás no eran los más ideales. Los alimentos precocinados se han convertido en la norma en nuestra sociedad, y las familias se han alejado de los alimentos integrales y naturales, que contienen menos modificaciones (como químicos añadidos o azúcar) y son más nutritivos. Kamala dice: «Me gusta el consejo de Michael Pollan, autor de Food Rules: 'Come principalmente alimentos vegetales, no demasiado'».
¿Por dónde podemos empezar?
- Tómate el tiempo. No hay otra opción.
- Lea las etiquetas de los alimentos al hacer las compras y preste atención al tamaño de las porciones al comer.
- Hable con sus hijos sobre opciones de alimentos saludables.
- Planifique con anticipación y tenga opciones saludables disponibles.
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Cambiar la forma en que su familia come y se mueve puede parecer desalentador; pero cuando considera que la salud futura de su familia puede depender de ello, ciertamente vale la pena el esfuerzo involucrado.
Mari Farthing es la editora de la revista MetroFamily.
