El ausentismo escolar crónico suele tener su origen en desafíos que escapan al control del estudiante, desde el trabajo para ayudar a su familia a llegar a fin de mes hasta problemas de salud mental. Reconociendo esto, los distritos escolares metropolitanos están replanteando los enfoques tradicionales, enfocándose en construir relaciones, personalizar el apoyo y crear entornos atractivos para que los estudiantes regresen a las aulas. Sus esfuerzos ponen de manifiesto una creciente conciencia de que las barreras de asistencia a menudo requieren soluciones innovadoras y compasivas para reducir el ausentismo estudiantil.
El absentismo crónico en cifras
Aproximadamente el 37% de los estudiantes del Distrito Escolar Público de Oklahoma City fueron considerados ausentes crónicos durante el año escolar 2023-24 debido a que perdieron al menos el 10% de los días de clase obligatorios. En el Distrito Escolar Público de Norman, aproximadamente el 17% de los estudiantes fueron considerados ausentes crónicos durante el mismo período, según los datos del informe estatal del distrito.
Estas estadísticas subrayan la naturaleza generalizada de los problemas de asistencia y la necesidad urgente de soluciones personalizadas para abordar el ausentismo crónico en las escuelas.
La retroalimentación de los estudiantes genera un cambio positivo
En noviembre, las Escuelas Públicas de Oklahoma City reunieron a estudiantes de seis escuelas preparatorias tradicionales con un grupo de trabajo compuesto por funcionarios de OKCPS y socios comunitarios para buscar maneras de reducir el ausentismo crónico en las escuelas. Preguntaron a los estudiantes qué dificultaba asistir a la escuela y cómo podía ayudar el distrito.
"Los niños fueron muy sinceros en sus respuestas", dijo Ariel O'Shields, coordinador de defensa de la asistencia del distrito.
Los estudiantes buscan relaciones más sólidas con maestros, administradores y mentores; un currículo culturalmente receptivo; oportunidades de exploración profesional y otros incentivos que los motiven a ir a la escuela.
“Las mejores intervenciones para la asistencia serán aquellas que no parezcan estar relacionadas con ella”, explicó O'Shields. “Serán clases emocionantes… saber que se preocupan por ti en la escuela… fuertes vínculos entre compañeros y entre compañeros y adultos”.
Abordar las barreras más allá del aula
Parte del actual problema del ausentismo estudiantil son los hábitos establecidos durante la pandemia.
“Errar en ese sentido de precaución y seguridad significó que nos quedamos en casa”, dijo O'Shields.
Según las cifras de asistencia del otoño de 2024, el 32 por ciento de los estudiantes de OKCPS están en camino de perder al menos el 10 por ciento de los 168 días de instrucción requerida del distrito.
“Uno de los grandes malentendidos sobre la asistencia es que solo importa el ausentismo o las ausencias injustificadas”, dijo O'Shields. “Pero… cuando como distrito evaluamos el rendimiento académico y el desarrollo de habilidades sociales, nos preocupa el tiempo que se pierde en el aula”.
Alisha Suffield, superintendente adjunta de logros estudiantiles y rendición de cuentas de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma, se sorprendió al descubrir cuántos estudiantes adolescentes prefieren el trabajo a los estudios.
“No es que no crean que la escuela tiene valor”, dijo Suffield. “Están tomando decisiones muy difíciles: '¿Voy a trabajar y ayudo a mi familia o me presento a esta asignatura optativa que realmente no necesito como crédito para graduarme?'”
El distrito está considerando ajustes de horario que permitirían a los estudiantes trabajar y asistir a la escuela.
“Necesitamos buscar de manera innovadora dónde tenemos flexibilidad para atender a los niños donde están y cuáles son algunas de esas necesidades individuales en torno a barreras específicas”, dijo Suffield.
En cada escuela de OKCPS, grupos de directores, subdirectores, consejeros, enfermeras, defensores de asistencia y trabajadores sociales se reúnen mensualmente para hablar sobre los niños por nombre y por necesidad para identificar cuáles son las barreras que impiden que un estudiante venga a la escuela y luego conectar a las familias o estudiantes con los recursos apropiados.
La escuela primaria Kaiser, por ejemplo, redujo su tasa de ausentismo estudiantil crónico en un 10 por ciento con la ayuda de un equipo bilingüe que trabaja con la alta población hispana de la escuela.
“Se trata de hablar con la familia, simplemente averiguar qué les pasa”, dijo O'Shields. “Además, enviar cartas a casa para brindarles educación parental”.
Soporte proactivo
Para Stephanie Williams, mejorar la asistencia en el Distrito Escolar Público de Norman no es un enfoque único para todos.
Williams, director ejecutivo de servicios estudiantiles del distrito, preside un comité encargado de optimizar los procedimientos de asistencia y, al mismo tiempo, buscar maneras creativas de reincorporar a los estudiantes y las familias. El comité está compuesto por directores de salud y consejería de NPS, directores de escuela y secretarios de asistencia. Los miembros trabajan para desarrollar mensajes claros y coherentes sobre la asistencia para educar a las familias.
La comunicación está en el centro de los esfuerzos para contrarrestar el ausentismo crónico en las escuelas, que le costó al distrito casi el 20 por ciento de los estudiantes en el año escolar 2023-24.
“Se trata simplemente de que la gente comprenda que nada reemplazará el hecho de tener al niño en la escuela, sentado en su silla, interactuando con sus compañeros... y tener al maestro frente a ellos”, dijo Williams. “Hay un enfoque renovado en la importancia de que los niños estén en la escuela y en cómo se lo comunicamos a nuestras familias”.
El comité se centra en tres niveles de apoyo. Un enfoque de primer nivel podría ser una asamblea semanal donde un director promueve el valor de la instrucción presencial. O podría ser una comunicación proactiva con los padres y tutores.
“Para nosotros, una de las cosas más importantes es conversar”, dijo Williams. “No queremos simplemente hablar con los padres sobre: 'Oye, tu hijo no está aquí hoy. ¿Por qué no está?'. Hemos sido más proactivos, contactando con anticipación para decirles: 'Oye, notamos que tu hijo ha estado aquí toda la semana. Nos alegra mucho'. No siempre tiene que ser algo negativo”.
Las investigaciones muestran que las medidas punitivas “no solucionarán el problema”, según Williams.
Las estrategias de nivel dos se centran en la mejora de la asistencia e incluyen cartas de asistencia y contacto directo de administradores y consejeros.
La comunicación directa con las familias ha revelado que algunos niños luchan con problemas como ansiedad extrema.
“Poder tener esa conversación con la familia es fundamental”, dijo Williams. “Pero creo que no esperar a que la familia… acuda a nosotros [también es importante]. Puede que no sea cómodo compartir ese desafío, por eso las reuniones son muy útiles”.
Las opciones de nivel tres se implementan cuando se considera que un niño está crónicamente ausente e incluyen derivaciones para recibir apoyo comunitario junto con clases de educación para padres y asociaciones.
“Siempre nos aseguramos de agotar todas nuestras opciones”, dijo Williams. “Pero, al final, el objetivo principal es asegurarnos de que intentamos reincorporar al niño y que regrese a la escuela”.
Construyendo una comunidad de apoyo
Los padres pueden ayudar a reducir el ausentismo crónico haciendo un seguimiento de las ausencias de sus hijos, comprendiendo los parámetros de asistencia y comunicándose con los educadores sobre las barreras que enfrentan. Los empleadores pueden apoyar a las familias ofreciendo horarios flexibles, y los miembros de la comunidad pueden involucrar a los estudiantes en sus vidas al hablar sobre sus experiencias y metas escolares.
El ausentismo escolar crónico suele deberse a problemas sistémicos y personales más amplios, que requieren un esfuerzo colectivo para abordarlo. Al escuchar a los estudiantes, apoyar a los cuidadores y adaptarse a las necesidades de la comunidad, las escuelas locales están mejorando la asistencia y fortaleciendo los vínculos con las familias, garantizando así que cada estudiante tenga la oportunidad de prosperar.
4 maneras en que los padres pueden ayudar a reducir el ausentismo crónico
- Lleve un registro de las ausencias de su hijo. Imprima un calendario escolar y anote los días que faltó.
- Conozca el umbral de ausentismo crónico del 10 % en su escuela. Por ejemplo, OKCPS tiene 168 días en el calendario escolar, por lo que los estudiantes deberían intentar faltar menos de 16 días este año.
- Siempre llame a la escuela de su estudiante para informar las ausencias.
- Si tiene problemas para que su hijo asista a la escuela, informe a su escuela o distrito. Es posible que tengan recursos para ayudarle.
Nota del editor: Este artículo es el segundo de la serie. ¿Qué está bien en nuestras escuelas?Destacando los programas innovadores e inspiradores que están transformando la educación en el área metropolitana de Oklahoma City. Cada entrega explora un tema diferente, mostrando cómo educadores, administradores y comunidades se unen para crear oportunidades significativas para los estudiantes.
Para obtener más información sobre el impacto del ausentismo crónico en las escuelas locales, lea el artículo de opinión de Steven Stefanick, M. Ed., superintendente del Distrito Escolar Preparatorio Charter de Harding. Stefanick comparte sus ideas sobre Políticas en torno a las ausencias de los estudiantes y sus causas fundamentales que enfrentan las escuelas.
