El consumo de medicamentos recetados en Estados Unidos se ha disparado en la última década, y algunos estudios muestran que el consumo regular de medicamentos recetados se ha más que duplicado entre la población general desde principios del nuevo milenio. Los estudios también muestran que casi la mitad de la población adulta toma más de un medicamento recetado. Con cifras como estas, es inevitable que las tasas de dependencia de medicamentos recetados y sobredosis accidentales también hayan aumentado drásticamente.
En 2010, Oklahoma tuvo la cuarta tasa más alta de muertes por intoxicación no intencional en Estados Unidos. De hecho, el abuso de medicamentos recetados se ha convertido en el problema de drogas de mayor crecimiento en Oklahoma, un problema al que nadie es inmune.
Analgésicos y opioides
Desde finales de la década de 1990, los analgésicos recetados han sido la causa más común de muerte por sobredosis en todo el país. Los narcóticos opioides son medicamentos comúnmente recetados, relativamente económicos y potencialmente altamente adictivos que se utilizan para el control del dolor. Los médicos suelen recetar opiáceos a pacientes que se recuperan de una cirugía, con lesiones o con enfermedades crónicas como el cáncer. También se utilizan para el dolor de muelas y dental, y se pueden encontrar en algunos supresores de la tos con receta. Actúan reduciendo la cantidad de señales de dolor que el cuerpo envía al cerebro y modificando la forma en que el cerebro responde a dichas señales.
Cuando un paciente se vuelve adicto, los efectos eufóricos de la droga empiezan a impulsar la necesidad de consumirla, lo que en la mayoría de los casos solo ocurre si se abusa de ella o no se siguen las instrucciones. Si bien los opioides son muy eficaces como analgésicos agudos, solo se recomiendan para uso a corto plazo debido a su potencial de dependencia.
Medicamentos contra la ansiedad
Otro medicamento recetado de uso común, y mal uso, es el alprazolam, un antiansiolítico que pertenece a la clase de medicamentos benzodiazepínicos. El alprazolam (nombre comercial Xanax) está aprobado para su uso en trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de ansiedad social y el trastorno de pánico. El alprazolam posee propiedades antiansiolíticas, sedantes, hipnóticas, relajantes del músculo esquelético, anticonvulsivas y amnésicas, y muchos expertos en el campo creen que puede ser altamente adictivo en algunos casos. No se recomienda el uso de alcohol con alprazolam. Los efectos adversos incluyen presión arterial baja, respiración superficial y alucinaciones, ya que es un depresor del sistema nervioso central. Cuando se mezcla con otros depresores del sistema nervioso central, como los narcóticos, el alprazolam puede incluso ser letal.
Concienciación
Avy Doran-Redus es la Coordinadora de Proyectos de Prevención de Envenenamientos No Intencionales del Servicio de Prevención de Lesiones del Departamento de Salud del Estado de Oklahoma (OSDH). "Los habitantes de Oklahoma deben ser conscientes de los riesgos asociados con los medicamentos recetados y tomarlos únicamente según lo prescrito". De hecho, según el Departamento de Salud, de las casi 3,200 muertes por envenenamiento no intencional ocurridas en Oklahoma entre 2007 y 2011, el 81 % se debió a medicamentos recetados. "De ellas, el 87 % se debió a un analgésico recetado", afirma Doran-Redus. Para ponerlo en perspectiva, en Oklahoma se producen más muertes por hidrocodona cada año que por metanfetaminas, heroína y cocaína juntas. "De 2002 a 2010, los cargos por hospitalización por envenenamiento no intencional aumentaron un 265 %", señala Doran-Redus.
Abuso involuntario
La sobredosis suele ocurrir cuando el paciente tiene una receta válida para el medicamento y lo mezcla con alcohol u otro medicamento no recomendado. Si bien algunas personas compran medicamentos recetados ilegalmente, es importante tener en cuenta que tener una receta válida no siempre protege a nadie, especialmente si acuden a más de una farmacia. Usar una sola farmacia permite a los farmacéuticos revisar su perfil de recetas con cada nuevo medicamento y detectar posibles problemas. Sin embargo, si los pacientes acuden a más de una farmacia, este valioso servicio podría no estar disponible. Además, recuerde informar a su médico o farmacéutico sobre todos los medicamentos con y sin receta que esté tomando.
Para obtener más información sobre la prevención de sobredosis accidentales, comuníquese con el Servicio de Prevención de Lesiones del OSDH al 405-271-3430. Si cree tener un problema de dependencia a medicamentos recetados u otros medicamentos, llame al 211. Para denunciar la distribución ilegal o el desvío de medicamentos recetados, puede comunicarse con la Oficina de Narcóticos de Oklahoma al 1-800-522-8031. Si tiene alguna pregunta sobre medicamentos específicos, comuníquese con su farmacéutico o profesional de la salud.
Consejos de seguridad del Departamento de Salud del Estado de Oklahoma
Para una seguridad óptima en el uso de medicamentos recetados, el OSDH ofrece las siguientes sugerencias:
- Tome los medicamentos únicamente según lo prescrito y nunca tome más de la dosis recomendada, especialmente si toma analgésicos opioides.
- Nunca comparta ni venda sus medicamentos recetados.
- Deseche los medicamentos recetados no utilizados, innecesarios o vencidos únicamente en los sitios de eliminación de medicamentos aprobados.
- Mantenga todos los analgésicos en un lugar seguro para evitar robos y el acceso a ellos por parte de los niños.
- Mantenga los medicamentos en sus frascos o envases originales.
- Nunca beba alcohol mientras esté tomando medicamentos.
- Coloque el número de Control de Envenenamiento, 1-800-222-1222, en o cerca de cada teléfono residencial y teléfono celular para tener acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Shannon Fields es escritora independiente y madre soltera de dos hijas. Residente de Edmond, se graduó de la Universidad de Central Oklahoma y es gerente de recursos humanos en el sector médico.
