Koon Vega y Sarah Srisathit viven con su hijo Attitan, de 5 años, en una casa de estilo artesano de 1910 en una esquina de Mesta Park. Sarah creció en Shawnee y conoció a Koon hace más de una década cuando viajaba a Tailandia, su país natal. Ahora residen en Oklahoma City, donde han creado una empresa de branding llamada Creative Vega. Son los primeros en admitir que el matrimonio, la crianza de los hijos y la creación de un negocio juntos han tenido sus desafíos. Hablaron abiertamente sobre lo que han aprendido en el camino.
Cuéntanos sobre tus antecedentes y cómo se conocieron.
Sarah: Crecí en la zona de Shawnee y luego fui a Oklahoma Christian para la universidad. Hice un viaje misionero a Tailandia y terminé quedándome en la iglesia donde creció Koon. Nos conocimos, pero no pasamos mucho tiempo juntos. Después de eso, fui a enseñar a Corea del Sur. Durante los tres años que estuve fuera de Tailandia, Koon y yo charlamos un poco por Yahoo Messenger. Al principio, ni siquiera hablaba inglés, pero teníamos mucho en común. A los dos nos encantaban los Smashing Pumpkins y teníamos un estilo similar. Regresé a Tailandia y él estaba con un grupo recogiéndome en el aeropuerto. Era como si fuéramos mejores amigos. Había una conexión increíble y todo se sentía como en casa. Llegué en mayo, me pidió matrimonio en junio y tres meses después nos casamos. Fue una locura y una locura, y 15 años después aquí estamos. Nos casamos en Tailandia y vivimos con sus padres allí durante un año. Regresamos a Oklahoma y vivimos con mi madre unos ocho meses, pero fue un gran contraste con Bangkok, una zona densamente poblada.
¿Y cómo fue mudarse de Tailandia a Oklahoma?
Koon: ¡De repente estoy en un lugar donde se ven amaneceres y atardeceres, y se ven las estrellas! Pero no había gente. Pensé: "Tengo que salir de aquí y estar donde pueda ver gente en la calle".
Sarah: Así que, por pura fe, nos mudamos a Oklahoma City. Ninguno de los dos tenía trabajo, pero estábamos decididos a que funcionara. Conseguimos trabajo en los primeros dos meses. Koon empezó a trabajar por contrato para una agencia de publicidad. En Tailandia, trabajó para una productora de televisión escribiendo jingles para grandes empresas. Yo trabajaba a tiempo completo como analista de datos y poco después me convertí en agente inmobiliario para una pequeña agencia inmobiliaria. Pero cuando la economía se desplomó, me quedé sin trabajo.
Koon: Nos pareció un buen momento de transición para empezar Creative Vega. Ese primer año estábamos contra las cuerdas. Tenía muchos clientes cuando trabajaba por contrato, pero en cuanto mi sitio web se puso en marcha, dejaron de llamarme. De repente, me convertí en la competencia. Así que decidimos centrarnos en crear relaciones. Así que hicimos muchos trabajos gratuitos durante ese primer año, simplemente para apoyar a organizaciones sin ánimo de lucro locales y forjar relaciones. Ahora, durante casi ocho años, nunca hemos tenido que salir a buscar clientes. Simplemente vienen a nosotros.
¿Cómo ha sido trabajar juntos?
Sarah: Al principio fue horrible. Dañó muchísimo nuestra relación. Nuestro egoísmo y nuestro orgullo estallaban constantemente. Muchas veces dije: «Ya terminé y no volveré a trabajar contigo».
Koon: Criticaba mucho todo lo que hacía. Fue un momento muy estresante y difícil en nuestra relación.
Sarah: Pasamos por todo eso a trompicones, y después del nacimiento de Attitan, fue como una explosión. Los bebés agravan cualquier problema. Pensé: "Ay, hay algo que deberías haber abordado en tu relación hace mucho tiempo, porque ahora tienes que resolverlo con un bebé". Fuimos a terapia durante un año y no funcionó. Llamé a una amiga para contarle que Koon y yo íbamos a divorciarnos. Me sugirió otro consejero que aceptó atendernos. Fuimos a él y nos dijo que no necesitábamos un consejero, sino un mentor espiritual. Koon y yo crecimos en la iglesia, pero nunca hablamos realmente de cómo el Espíritu Santo podía cambiar nuestros corazones. En una hora de conversación con ese hombre, vi cómo Koon se ablandaba y cómo su corazón cambiaba. Eso salvó nuestro matrimonio.
Koon: Desde que pasamos por eso, hemos podido trabajar juntos y criar mejor a nuestros hijos. Empezamos a trabajar en equipo. Nos apoyamos mutuamente porque lo último que quieres que tu hijo vea es que no están en el mismo equipo.
¿Cómo describirías tu estilo de crianza?
Koon: Rock and roll, saltar y gritar. Últimamente he notado que tiendo a decir "no" con demasiada frecuencia. Intento esperar, observarlo hacer las cosas y luego hablarlo con él.
Sarah: El rock and roll le va bien a Koon. Tiene una relación con Attitan que yo jamás tendré. Puede aprender cosas de Koon que yo jamás podría enseñarle. Es genial tener enfoques diferentes. Le enseña en casa que las personas también son diferentes en el mundo real. Koon puede premiarlo con helado. Es su especialidad. ¿Lo haría yo? ¡No! Llego a casa como: "¿Helado? ¿Otra vez?". Pero es su especialidad y Koon y yo seremos diferentes. He aprendido a ver las diferencias como maneras de enriquecer la vida de Attitan. Mi estilo de crianza cambia constantemente a medida que aprendo. Estamos aprendiendo a ser muy abiertos con él, diciéndole que no hemos sido padres desde siempre. No tengo más experiencia que él. Nunca intentamos ocultar nuestros errores. Es una crianza que aprende, que perdona y que es amable.
Koon: Sin duda, mucha gracia y perdón. Nos llevó mucho tiempo madurar y tener un hijo. Lo tuvimos a los 38 años, e incluso entonces, en muchos sentidos, seguíamos siendo muy infantiles. Pero le admitimos que no lo sabemos todo y que todos aprendemos juntos.
¿Haces algo en casa para llevar la cultura tailandesa a Attitan?
Koon: A Sarah le encanta la comida tailandesa incluso más que a mí. Creo que una de las razones por las que se casó conmigo fue para poder cocinarle comida tailandesa.
Sarah: Sí, tenía que encontrar una manera de mantenerme conectada con la comida tailandesa de alguna manera, de alguna manera.
Koon: Cocino mucha comida tailandesa para Attitan y es una excelente manera de enseñarle sobre la cultura. La buena comida tailandesa es como una explosión en la boca. Se trata de sabores muy intensos y le encanta. También intento hablar tailandés con él, pero necesito hacerlo más. Me encantaría poder hablarlo todo el tiempo con él algún día, pero ahora mismo no lo hablo lo suficiente en casa. Pero sé que Attitan crecerá aquí. Por mucho que quiera hablar tailandés aquí, hay cosas que necesita aprender en inglés. Por ejemplo, ahora mismo le apasiona construir puentes. Cuando le hablo, uso palabras como "arquitectura" o "ingeniería", lo cual le resulta útil porque vive en un país donde se habla inglés. A veces me pregunto si añadir palabras tailandesas a eso es demasiado ahora mismo.
Ambos trabajan desde casa. ¿Le cuesta encontrar el equilibrio?
Koon: El trabajo no es algo que pueda separar de mi vida. Disfruto de mi trabajo y lo que tenemos es dinámico.
Sarah: Crecí en un hogar donde se trabajaba de 8 a 5 y se pasaba tiempo con la familia por la noche, así que ha sido una experiencia de aprendizaje.
Koon: No tenemos esa estructura. Normalmente empiezo a trabajar sobre las 10 de la mañana y a veces trabajo hasta muy tarde. Pero puedo pasar tiempo con mi familia las primeras cuatro horas del día. Podemos construir LEGOs, desayunar. Si Sarah necesita algo durante el día, puedo ayudarla. Nos vemos todo el día y estoy muy agradecido por ello.
¿Qué significa para usted la paternidad?
Koon: La paternidad es estar presente. No solo físicamente, sino emocionalmente. Mi papá no estaba mucho tiempo conmigo. Trabajaba todo el tiempo. Sé que me quiere, pero no lo expresó. La paternidad es estar presente en el momento con Attitan. Es luchar constantemente contra las ganas de agarrar mi teléfono. Si voy a jugar con él, me entrego por completo. Si vemos una película juntos, solo veo la película y no hago nada más.
Sarah: Considero que el enfoque de Koon le da mucho poder a Attitan. Normalmente me dedico a hacer las cosas. Así que, si necesito limpiar la casa, por ejemplo, quiero que Attitan esté ocupado con otra cosa para poder terminarla. Pero Koon le hace sentir lo suficientemente grande como para ayudar y hacer cosas también.
Koon: Si necesito vaciar el lavavajillas, lo convierto en un juego y lo involucro. Me lleva más tiempo, pero veo que aprovecha ese tiempo. Cuando hacemos cosas juntos, él ve mis defectos. Puede que no siempre haga las cosas bien, pero él ve mis errores y me disculpa. Nunca tuve un buen ejemplo de eso, así que quiero cambiar eso para él.
Sarah: Estoy segura de que mi percepción de la maternidad seguirá evolucionando a medida que evoluciono como madre, pero por ahora, parece que se trata simplemente de mucho aprendizaje y crecimiento junto con el hijo que me hizo madre. Aprender y superarme le ayuda a ver que nunca alcanzamos la perfección y que está bien cometer errores porque podemos aprender más de ellos. El esposo de una amiga, Daniel Teigen, dijo recientemente: «Queremos que nuestro techo sea el suelo de nuestros hijos». Creo que eso lo resume todo. Quiero asegurarme de llevar ese techo lo más alto posible, espiritual, mental y físicamente, para asegurarme de que mi hijo comience en un nivel mucho más alto del que yo jamás alcancé.
[Nota del editor: Esta entrevista ha sido editada por motivos de estilo y claridad.]
