Chris Castro se convirtió en padre hace siete años cuando él y su esposa, Tricia, le dieron la bienvenida a su hijo Benny. La pareja también tiene una hija de un año, Marigold, que aparece en la portada de este mes junto a Chris. La familia de cuatro miembros vive en Oklahoma City, donde Chris trabaja como director de arte para la firma creativa Choate House y Tricia enseña en la Escuela Católica Cristo Rey. Ambos tienen formación artística, por lo que su casa está llena de testimonios de sus proyectos creativos: arte y fotografía en las paredes, una llama mecedora que Chris le hizo a Marigold para su primer cumpleaños y una guitarra que actualmente está aprendiendo a tocar. Chris compartió sus reflexiones sobre la crianza de niños creativos, el inicio de tradiciones familiares y el valor de crear recuerdos con sus hijos.
¿Cuáles fueron sus primeros pensamientos sobre la paternidad?
Conocí a Tricia cuando íbamos a la Universidad de Oklahoma. Empezamos a salir muy jóvenes, pero creo que ambos queríamos tener hijos desde pequeños. Si alguna vez me imaginé teniendo hijos con alguien, era con ella. Hubo una vez que tuve un pequeño desliz lingüístico al principio de nuestras citas. Estábamos hablando de crianza por alguna razón y comencé una frase con: "Cuando tengamos hijos", y fue realmente extraño. Recuerdo que una vez le pregunté a mi papá cómo sabría cuándo había encontrado a la persona con la que debía casarme. Siempre decía: "Simplemente lo sabes". Nunca lo entendí hasta que la conocí. A los dos nos encanta cocinar y recuerdo que un día, estando de novios, fuimos al mercado asiático, compramos algunas cosas y cocinamos juntos. La miré y lo supe. Llamé a mi papá y le dije que por fin entendía lo que quería decir. Era un pensamiento muy abstracto hasta ese momento. Me enamoré al instante.
Cuéntanos sobre tu estilo de crianza.
Tricia y yo tenemos enfoques muy diferentes y soy muy consciente de que necesito que ella me equilibre. Nos criaron de maneras totalmente opuestas. Dondequiera que tenga una deficiencia, ella es muy buena para intervenir y llenar el vacío. No es por sonar cursi, pero nuestro estilo de crianza gira en torno a la diversión. También damos mucha importancia a la comunicación. Crecí en una familia donde comíamos alrededor de la mesa con la tele apagada. Eso es importante para nosotros ahora. Pero no quiero que mis hijos piensen que es algo anticuado. Quiero que piensen que es divertido. Dejo que Benny elija algo de música antes de sentarnos. Tenemos una regla de no usar teléfonos y otra de no usar Pokémon en la mesa. A veces es difícil de hacer cumplir, pero ha sido genial tener ese tiempo para conectar y comunicarnos de verdad con todos.
Tú y Tricia son muy creativas. ¿Cómo fomentan la creatividad en sus hijos?
Tricia ha sido muy buena en eso. El mejor consejo que me dio fue simplemente sembrar la semilla, pero no obligarlos a hacer nada. Deja que empiecen una actividad, pero cuando la terminen, que la abandonen. Intento que la aborden a su manera. Un error común es querer que persigan algo con tanta vehemencia que se sienta presionado. Entonces, en cierto modo, le quita todo el sentido a la creatividad.
También aprendí mucho sobre esto de mis padres. Mi papá venía de una familia donde todos hacían lo mismo. Todos eran maestros de escuela o de una universidad en México. Ser maestro es algo muy respetado allí. Mi papá realmente quería ser carpintero, pero todos lo criticaban por eso. En cierto modo, crecí en un hogar estricto, pero él siempre nos animó a hacer lo que amábamos. Dibujaba muy bien, así que cuando era niño lo veía dibujar y me daba un papel y me dejaba dibujar. Mi papá era muy bueno en no decirme cómo hacer algo, sino en dejarme descubrirlo por mi cuenta. Soy más estructurado que él, pero la práctica de hacer algo en lugar de hacerlo siempre bien es importante.
¿Tienes alguna tradición especial que hagas en casa?
Para nosotros, muchas cosas giran en torno a la comida, porque a Tricia y a mí nos encanta cocinar y comer. Con niños, a veces puede ser un poco difícil. Intentamos ser considerados con sus preferencias, pero también siempre los animamos a comer lo mismo que nosotros. Benny prueba todo lo que comemos, pero si no le gusta, no tiene por qué comérselo. Es divertido que la comida haya jugado un papel tan importante en mi relación con Tricia y ahora sea tan importante en toda la familia. Nos gusta ir juntos al mercado de agricultores. Nos gusta probar nuevos lugares. El restaurante favorito de Benny es Golden Phoenix (2728 N. Classen Blvd.). El pollo al vapor con limoncillo ha sido su plato favorito desde que era muy pequeño. El restaurante no es un restaurante chino típico. Hay un cerdo asado entero y patos a la barbacoa colgando del techo. Es un restaurante fantástico, pero no es el lugar típico que elegiría un niño. Sin embargo, me encanta compartir experiencias como esa con él.
Otra tradición favorita es un libro que Tricia empezó llamado "Domingo de Gracias". Pensamos en cosas por las que estamos agradecidos toda la semana y luego, cuando nos sentamos a cenar... 
Los domingos los anotamos todos y hablamos de ellos. Anotamos dónde estamos, quién nos acompaña y qué comemos. Es un espacio para anotar cosas específicas de esa semana, no solo por lo que estamos agradecidos en general. Eso facilita mucho la conversación y me encanta que lo haga.
¿Cuál ha sido tu etapa favorita de la paternidad hasta ahora?
Cada momento es maravilloso. Cuando Benny tenía 6 meses y empezó a interactuar de verdad conmigo, pensé que no podía mejorar. Pero luego, cuando tenía unos 2 años, tenía un trabajo que me permitía pasar mucho tiempo en casa y siempre pasábamos largas mañanas juntos, y pensaba que era lo máximo. Pero ahora que tiene 7 años, practica deportes y le gusta ir al fútbol o al cine conmigo, es como si estuviera pasando el rato con un muy buen amigo. Es increíble. Es un momento precioso. Marigold se acuesta temprano y, a veces, Tricia también se duerme temprano, así que Benny y yo simplemente vemos un partido de fútbol y comemos algo juntos, y eso es lo que más me gusta. Lo raro de ser padres es que piensas que no quieres que tus hijos crezcan más. Pero luego crecen, todo cambia y disfrutas cada minuto. Saber lo que le espera a Marigold me emociona mucho más. Siempre quise tener una hija y saber que muy pronto habrá muchos recuerdos que podré crear con ella es realmente maravilloso.
¿Qué etapa estás esperando con más ilusión?
Ahora que Benny está en la escuela, él y Tricia van juntos en bicicleta, así que puedo pasar más tiempo a solas con Marigold. Me emociona que crezca un poco más para que podamos hacer más cosas juntos y seguir cultivando esa relación que tengo con Benny. También es muy bonito ver cómo se forja la relación entre tus hijos. Marigold es muy pequeña todavía, pero adora a su hermano y Benny es genial con ella. Tengo muchas ganas de ver más de esa relación entre ellos.
