El mal humor en niños y adolescentes puede deberse a decepciones normales y al estrés cotidiano. De hecho, es fundamental que los jóvenes afronten los factores estresantes de la vida que los desafían a comunicarse, negociar y resolver problemas.
Si bien la mayoría de los niños superan con éxito los momentos difíciles, algunos son vulnerables a importantes problemas de adaptación emocional.
La identificación temprana de los síntomas es importante para un tratamiento exitoso. Desafortunadamente, las percepciones erróneas sobre el mal humor normal en niños y adolescentes pueden interferir con el diagnóstico. Por lo tanto, muchos niños pueden no recibir tratamiento o recibir un tratamiento insuficiente para lo que podría ser una afección médica grave. Los trastornos del estado de ánimo difieren del mal humor promedio tanto en intensidad como en duración.
Síntomas comunes de depresión en niños
• Sentimientos continuos de tristeza, ansiedad o vacío.
• Sentimientos de desesperanza, culpa, inutilidad o impotencia.
• Sentimientos de irritabilidad o inquietud.
• Pérdida de interés en actividades o pasatiempos que antes eran placenteros.
• Sentirse cansado todo el tiempo.
• Dificultad para concentrarse, recordar detalles o tomar decisiones.
• Incapacidad para conciliar el sueño o permanecer dormido (insomnio); despertarse en mitad de la noche; dormir todo el tiempo.
• Comer en exceso o pérdida del apetito.
• Pensamientos o intentos de suicidio.
• Dolores, molestias, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos persistentes.
Opciones terapéuticas
Cuando estos síntomas son graves o duran dos semanas o más, conviene consultar con el pediatra o un profesional de la salud mental. Las investigaciones actuales sugieren una prevalencia de trastornos del estado de ánimo en algunas familias. Por lo tanto, al proporcionar información general, es útil informar sobre cualquier antecedente familiar de trastornos del estado de ánimo para facilitar el diagnóstico y las recomendaciones de tratamiento.
La depresión suele coexistir con otros problemas psicológicos, como trastornos de ansiedad como el trastorno de estrés postraumático, el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno de pánico, la fobia social y el trastorno de ansiedad generalizada, así como el abuso o la dependencia del alcohol y otras sustancias. La ansiedad en los niños suele caracterizarse por miedos y preocupaciones recurrentes, sentimientos constantes de que algo malo está a punto de suceder y dificultad para concentrarse y desenvolverse en las actividades cotidianas.
La intervención de los trastornos del estado de ánimo en jóvenes suele incluir terapia psicológica. Existen dos tipos principales de psicoterapia que se utilizan comúnmente para tratar la depresión: la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia interpersonal (TIP). La TCC enseña a las personas a cambiar los estilos de pensamiento y comportamiento negativos que pueden contribuir a su depresión. La TIP ayuda a las personas a comprender y superar las relaciones personales problemáticas que pueden causar o agravar su depresión.
Para la depresión leve a moderada, la psicoterapia puede ser la mejor opción de tratamiento. Sin embargo, para la depresión mayor, la psicoterapia puede no ser suficiente. Las investigaciones actuales respaldan la consideración de una combinación de medicación y psicoterapia para tratar trastornos graves del estado de ánimo. Los padres siempre deben consultar con el médico de su hijo sobre el uso de medicamentos en niños y adolescentes.
En las últimas dos décadas, los profesionales de la salud mental han comprendido mejor las graves consecuencias de la depresión y la ansiedad en niños y adolescentes. La mejora en los métodos de tratamiento de los trastornos del estado de ánimo permite reducir el impacto de los síntomas, así como la probabilidad de recurrencia.
Mediante la identificación y el tratamiento tempranos, vivir con estos trastornos del estado de ánimo no tiene por qué afectar significativamente a nuestros niños y familias. Los métodos mejorados de detección, junto con una educación comunitaria mejorada, respaldan una perspectiva optimista para el desarrollo de identidades positivas, relaciones efectivas con los compañeros y una participación familiar sostenida en nuestros niños. Los niños son muy resilientes, especialmente si reciben las herramientas y el apoyo necesarios para lograr cambios positivos en sus vidas.
El Dr. Paul Tobin es psicólogo de servicios de salud con más de 25 años de experiencia trabajando con adultos, adolescentes y familias. Es miembro activo de la Asociación Americana de Psicología y de la Asociación de Psicología de Oklahoma. El Dr. Tobin trabaja con otros profesionales de la salud mental licenciados en la consulta Offices of Tobin and Benjamin, ubicada en Edmond (405-340-4321, CCOffices.com ).
