Más de 160,000 niños faltan a la escuela a diario en Estados Unidos debido al acoso escolar, según StopBullying.gov. El Departamento de Salud de Oklahoma publicó una Encuesta sobre Conductas de Riesgo Juvenil en octubre de 2022, que reveló que los estudiantes que sufrieron acoso, ya sea electrónicamente o en la escuela, tenían casi un 33% más de probabilidades de presentar síntomas de depresión y un 26% más de probabilidades de considerar el suicidio. El informe también reveló que el 43% de los estudiantes de preparatoria se sentían tristes o desesperados, el 23% consideró seriamente el suicidio y el 10% lo intentó.
Jim y Susan Stewart conocen de primera mano el impacto devastador del acoso escolar. En 2021, su hijo se suicidó. La desesperanza que sentía su hijo, así como el trauma que sufrieron otras familias afectadas por el suicidio en la comunidad, los impulsó a actuar.
“No podíamos quedarnos de brazos cruzados”, dijo Susan. “Hay una epidemia de salud mental entre nuestros hijos y sabíamos que debíamos intervenir”.
Los Stewart ahora lideran Héroes en espera, una organización local sin fines de lucro que ofrece un currículo gratuito contra el acoso escolar y la construcción de la paz a escuelas, consorcios de educación en casa, programas juveniles y otras organizaciones que apoyan el desarrollo infantil. El currículo de 12 lecciones incorpora las mejores prácticas para satisfacer las necesidades básicas de seguridad y pertenencia de los niños, mejorar el desarrollo socioemocional y eliminar las etiquetas de "acosador" y "víctima" para fomentar la empatía hacia todos los jóvenes que sufren. A través de videos atractivos, actividades de clase y ejercicios para llevar a casa, los participantes aprenden a cuidar su propia salud mental y a identificar y apoyar a otros niños que necesitan ayuda.
El programa comienza con una asamblea antibullying interactiva y llena de energía dirigida por el periodista local, animador de OKC Thunder y nuevo papá Malcolm Tubbs, quien comparte su historia personal de aceptación y amabilidad.
“De niño, recibí mentoría y ahora puedo ser quien marque la diferencia en la vida de estos jóvenes”, dijo Tubbs. “Creo firmemente que este programa tiene el poder de cambiar radicalmente sus corazones y mentes”.
Tubbs se une al cineasta, periodista y exlíder de "KFOR In Your Corner", Scottie Hines. El dúo comparte con los estudiantes el poderoso mensaje de que cualquiera puede ser un héroe; no se necesitan superpoderes para marcar la diferencia en la vida de alguien.
“La salud mental de nuestros hijos está en crisis”, dijo Hines. “Soy el orgulloso tío de tres hermosas niñas que son muy diferentes en su forma de aprender, expresarse y afrontar la vida. Mi deseo es que se sientan seguras, apoyadas y queridas. Queremos que nuestros hijos sepan que llevan una heroína dentro, y que su singularidad es, de hecho, su superpoder. Es lo que las hace destacar, y eso es algo hermoso”.
Los Stewart esperan que el programa Héroes en Espera, basado en evidencia e informado sobre el trauma, sirva para cambiar el mundo para mejor, un niño a la vez.
“Queremos ver una reducción en el comportamiento y los incidentes de acoso, la depresión, la ansiedad y las tendencias suicidas, y un aumento en la pertenencia, la conexión, la construcción de amistades, la empatía, la autoconciencia y la autogestión”, dijo Jim.
Héroes en Espera ya colabora con varias escuelas públicas, privadas, chárter y virtuales en Oklahoma, incluyendo Mulhall-Orlando, las Escuelas Públicas Jones, la Escuela Cristiana de Oklahoma y Heritage Hall, y más estarán disponibles en línea en otoño. Si le interesa que la escuela, la organización juvenil o su familia incorporen el currículo, visite heroesinwaiting.org para más información.
