Stephanie Moffitt es maestra de escuela en Edmond y madre adoptiva soltera. Su sueño de algún día adoptar un niño comenzó cuando era niña, así que para ella, la decisión de acoger niños fue fácil.
“Decidí que quería ayudar a los niños que ya vivían en este mundo”, dijo Moffitt. “Tengo el amor y el apoyo que se necesitan para un niño, así que abrí mi hogar para ayudar a los niños de acogida de la comunidad”.
Moffitt se convirtió en madre adoptiva por primera vez en 2011 a través de una agencia privada de colocación de niños de crianza llamada Angels Foster Family Network of Oklahoma City.
“Angels me ha acompañado en cada paso del camino”, dijo Moffitt, quien agradece especialmente a una trabajadora social que ha asistido a todas las audiencias judiciales de sus hijos de acogida, a grupos de apoyo con otros padres de acogida y a actividades divertidas con otras familias de acogida. También se ha beneficiado de la capacitación y el apoyo continuos para ayudar a sus hijos de acogida a desarrollarse plenamente.
“Es increíble ver a un niño asustado y solo, pero que después de un tiempo ha superado tantos obstáculos y está tan lleno de vida”, dijo Moffitt. “Todos estos niños vienen de lugares difíciles y merecen una oportunidad”.
Angels es una organización sin fines de lucro 501(c)3, financiada mediante donaciones privadas de particulares y fundaciones. Muchos de los niños de acogida de Angels han vivido en albergues de emergencia o en una serie de hogares de acogida temporal tras sufrir abuso, negligencia o abandono por parte de sus padres biológicos. Angels busca brindarles a estos niños el entorno familiar seguro, amoroso y estable que merecen.
La fundadora y directora ejecutiva de Angels, Jennifer Abney, inició la organización en 2008 después de ver de primera mano la diferencia que el amor y la seguridad pueden generar en la vida de un solo niño de crianza.
En palabras de Abney y la primera hija adoptiva de su esposo: «Mi mamá fundó Ángeles para ayudar a otros niños como yo. Dijo que conocerme le cambió la vida para siempre y que nunca más quería que otro niño se sintiera tan solo».
Los Abney acogieron a su hija a través de una organización de Ángeles en San Diego, y cuando se mudaron a Oklahoma en 2007, les impactaron las innumerables noticias negativas sobre el sistema de acogida en nuestro estado. La exdiseñadora de interiores y empresaria simplemente dice: «Decidimos hacer algo al respecto».
Abordar la falta de guarderías para niños de acogida
Y han hecho algo al respecto, desde ayudar a reformar completamente el sistema de hogares de acogida en Oklahoma hasta ofrecer terapia de apego y vínculo transformadora para niños de acogida, y ahora el plan revolucionario de abrir una guardería específicamente para niños de acogida.
El inigualable equipo de apoyo de Angels es una de las razones clave por las que la organización se jacta de tener una de las tasas más altas de retención de familias de acogida (más del 96 %), en comparación con la tasa anterior de retención del condado, que rondaba el 30 %. Este equipo de apoyo escucha atentamente las necesidades y los desafíos de sus familias de acogida. Diariamente, las familias de Angels capacitadas, aprobadas, listas y dispuestas a acoger a un niño de acogida tienen que rechazar una colocación porque no pueden conseguir guardería para ese niño con tan poca antelación. Abney comenta que es habitual que su equipo llame a tres o cuatro familias antes de encontrar una que tenga guardería accesible, un padre o madre que se quede en casa o que pueda tomarse una breve licencia laboral hasta que se pueda conseguir una guardería.
“Las guarderías quieren saber las edades con antelación cuando se les pide que reserven un lugar para un niño”, dijo Moffitt. “Pero no se puede dar esa información porque se desconocen las edades de los niños que se colocan en el hogar. Muchas guarderías, iglesias y centros de atención a domicilio ni siquiera ponen al niño en lista de espera hasta que se le asigna un lugar, lo que genera dificultades. Muchas veces están llenos”.
Moffitt ha adoptado un niño, ha criado a tres niños a través de Angels y actualmente está criando a un bebé recién nacido.
Otro desafío es que muchas guarderías no están equipadas para recién nacidos, dijo Abney.
Actualmente, otras cinco familias de acogida ayudan a Moffitt a cuidar a la bebé durante el día hasta que pueda conseguir una guardería de tiempo completo. Si bien es un gran ejemplo de la red de apoyo que Angels ha creado, no es una solución a largo plazo.
Un grupo de estudiantes de preparatoria presenta la respuesta. Tras un proceso de solicitud, Angels fue seleccionado como el beneficiario de la recaudación de fondos de la Semana del Cerdo de la Escuela Preparatoria Edmond Memorial de 2015. En su 29.ª edición, el evento une a estudiantes y a la comunidad para recaudar fondos para una organización local sin fines de lucro. La meta de este año fue de $350,000 y, como dice la tradición, si los estudiantes la alcanzan, su director tiene que besar a un cerdo. Los estudiantes superaron la meta de este año al alcanzar más de $701,000, la cual se entregará formalmente a Angels en mayo y permitirá a la organización abrir su tan necesaria guardería para niños de acogida.
“La nueva guardería que Angels inaugura facilitará enormemente que los padres de acogida sepan que cuentan con cuidado infantil”, dijo Moffitt. Y según Abney, el centro también significa que los niños serán ubicados más rápidamente.
La junta directiva de Angels ha reducido la lista a dos contendientes: ambos edificios existentes que deberán remodelarse para adaptarlos a la visión del centro, que la agencia espera inaugurar en otoño de 2015. La guardería no solo estará abierta a los niños de acogida de Angels, sino también a cualquier niño en acogida temporal de Oklahoma. Los niños que actualmente tienen que esperar en la mesa de un trabajador del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma (OKDHS) mientras esperan su colocación podrán asistir al centro. Las familias de acogida también podrán traer a sus hijos adoptivos o biológicos al centro, lo que les ahorrará desplazamientos a varias instalaciones. El personal recibirá capacitación en los programas de terapia de Angels, por lo que los niños se beneficiarán de recibir terapia complementaria tanto en la guardería como en casa.
“Nuestro objetivo final es que la guardería sea una de las mejores instalaciones de 3 estrellas [la clasificación más alta del DHS para guarderías]”, dijo Abney. “Además, los niños en nuestra nueva guardería se beneficiarán de un personal comprensivo y no tendrán tantas dificultades cuando se porten mal”.
La diferencia de los Ángeles para el cuidado temporal de Oklahoma
La guardería será uno de los muchos cambios revolucionarios que Angels ha traído al sistema de acogida temporal de Oklahoma. Con la oportunidad de impulsar un cambio a gran escala en el sistema de acogida temporal de nuestro estado en 2012, Angels fue una de las cuatro agencias privadas seleccionadas para gestionar el reclutamiento, la capacitación, el apoyo y la retención de todos los padres de acogida temporal del estado. Esta transición de la gestión del sistema de acogida temporal a agencias privadas se produjo después de que el Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma resolviera una demanda colectiva por derechos civiles contra su sistema de acogida temporal. Si bien opera de forma independiente del OKDHS, Angels recibe sus referencias de la agencia y mantiene una relación de trabajo positiva con el OKDHS y las otras tres agencias que actualmente colocan a niños de acogida temporal en el estado, además de subcontratar a agencias locales que trabajan bajo el modelo de atención y apoyo de Angels.
Antes de que comenzaran a implementarse las mejoras del Plan Pinnacle del acuerdo judicial, solo alrededor del 40 % de los niños en acogida eran adoptados por familias de acogida, y la mayoría cambiaba de hogar sin encontrar nunca un hogar permanente. En el año 2000, el niño en acogida promedio menor de 3 años (más de un tercio de los niños en acogida del condado de Oklahoma) vivió en tres a cinco lugares diferentes durante su primer año de acogida.
En tan solo unos años, Angels ha contribuido a romper esas estadísticas y a reformar la esencia misma de la prestación y gestión del cuidado temporal en nuestro estado. Abney también ha presenciado un cambio positivo en el funcionamiento del OKDHS.
“Usar una agencia privada para la colocación en hogares de acogida permite al OKDHS centrarse en las familias biológicas y sus situaciones”, dijo Abney. “A su vez, nos hemos convertido en defensores de las familias y los niños de acogida”.
Desde su fundación, Angels ha defendido a más de 500 niños en acogida temporal y a sus familias. El 25 % de estos niños han podido regresar a casa con sus familias, y el XNUMX % han sido adoptados por sus familias de Angels. El resto permanece en un hogar de acogida temporal de Angels hasta que se les encuentre un hogar permanente.
Los padres de acogida de Angels solo pueden acoger a un niño o grupo de hermanos a la vez, mientras que el OKDHS solía permitir hasta seis niños de acogida simultáneamente, además de otros niños adoptados o biológicos en el hogar. Por lo tanto, los padres de Angels pueden dedicar mejor la atención necesaria al desarrollo, la educación, las necesidades médicas y la terapia de cada niño de acogida.
“La acogida es un trabajo duro y difícil”, dijo Moffitt. “Acoges a estos niños y los amas como si fueran tuyos. Puede ser solo por un tiempo, o podría convertirse en algo para siempre. Hay que asumir la acogida con la mente y el corazón abiertos, sabiendo que habrá dolores y desafíos en el camino. Es un riesgo que vale la pena correr”.
Erin Page es escritora independiente, diseñadora gráfica y profesional de relaciones públicas, radicada en Edmond. Cuenta con acreditación nacional en relaciones públicas y su experiencia profesional abarca los sectores de la salud, el turismo, las organizaciones sin fines de lucro, la educación y las pequeñas empresas. Sus logros más importantes son ser esposa de Jordan y madre de Addie, de 3 años, y Hutch, de 1 año. Otras de sus pasiones son cocinar, correr y jugar con los Oklahoma State Cowboys.
