A veces, la diversión familiar en Oklahoma City es más que simplemente visitar una atracción.
Mi hijo mediano, Isaac, tiene 6 años y siempre ha amado la naturaleza. De hecho, no puedo pensar en Isaac sin imaginar también sus colecciones de piedras, ramas y hojas. Es ese niño que memoriza datos sobre animales y le cuenta a todo el que quiera escucharlo sobre sus planes de ser paleontólogo, veterinario o arqueólogo.
Cuando nuestro editor me envió un comunicado de prensa sobre un aviario en Shawnee el pasado abril, no sabía nada al respecto y no tenía ni idea de qué esperar. Me puse en contacto con la empresa de relaciones públicas asociada con el comunicado y terminé hablando con Jennifer Bell de... La Nación Ciudadana Potawatomi.
“La Nación Ciudadana Potawatomi opera un aviario de águilas, Donde se albergan y cuidan águilas rescatadas de la naturaleza que están heridas y no pueden rehabilitarse. El aviario es gratuito para las familias, al igual que el... Centro del Patrimonio Cultural, "Un lugar donde las familias pueden aprender más sobre una de las tribus más influyentes de nuestro estado. El Centro del Patrimonio Cultural es ideal para niños y cuenta con magníficas exhibiciones interactivas a tamaño real", les leí en voz alta a mis tres hijos un fragmento del comunicado de prensa. Hice una pausa y levanté la vista.
—¿Te apetece ir? ¿Probarlo? ¿Quizás ver un águila o un halcón? —pregunté.
Todos asintieron con destreza. Claro. Una excursión a Shawnee parecía bien, todos lo pasarían bien. Es divertido ver animales. Quizás podrían acariciar un pájaro o algo así.
Isaac levantó la mano: “¿Entonces es un zoológico?”
Recuerdo que me hizo la pregunta, pero no recuerdo haberle dado una respuesta. Probablemente le expliqué que un zoológico y un aviario no son lo mismo. Sin embargo, lo que no podría haber explicado ni sabido en absoluto es que el aviario es mucho más que un simple lugar para observar aves.
Definitivamente no es un zoológico.
Nuestro horario de fin de semana se volvió un caos con la llegada del verano y tuvimos que reprogramarlo. Estaba un poco nervioso por dónde estaría exactamente este aviario rural cuando recibí instrucciones detalladas para complementar el GPS de mi Android. Sin embargo, como ocurre con muchas cosas maravillosas, el hecho de que estén al final de un camino de grava no debería ser un impedimento. El viaje a Shawnee fue corto, incluso con las obras en la carretera, y encontramos nuestro destino fácilmente.
El aviario no es un refugio para animales ni una atracción. Su significado espiritual para la Nación Potawatomi se percibe como visitante, algo que no me esperaba en absoluto; es una experiencia única que hemos tenido con animales. En lugar de sentirme divertido o entretenido, sentí que estábamos en presencia de algo sagrado.
Las águilas tienen un significado tribal; se cree que llevan oraciones a Dios. El aviario alberga 14 águilas, un búho cornudo, halcones y otras aves que ya no pueden vivir en libertad debido a problemas de salud, y cuya esperanza de vida se prolonga en cautiverio gracias a las intervenciones que les ofrece un veterinario especializado y la atención diaria del personal. Consideran a las águilas como sus guerreros heridos, y el aviario se creó en memoria de la madre de los cuidadores y sus hermanas adultas, quienes encontraron consuelo en la presencia de las águilas tras su repentino fallecimiento. El ambiente es solemne, pero no triste. Me sentí como si estuviéramos visitando una iglesia, con esa misma reverencia por un espacio sagrado.
Hay una sensación de paz que creo que las familias deben estar preparadas para apreciar; no es raro que los miembros de la tribu nos visiten después de los funerales y con los recién nacidos. Esperaba que Isaac fuera el claro ganador del día, encantado hasta el último detalle con las aves visitantes en un lugar donde están cerca y son cuidadas con lo que solo puede describirse como amor y respeto. De hecho, creo que mi hijo mayor, Sam, que tiene 11 años y hasta ahora es una persona más religiosa/espiritual, fue quien más lo disfrutó. Pudo comprender mejor el significado y el propósito cultural del aviario. Los niños más pequeños disfrutarán viendo las aves; creo que se necesita un niño mayor para comprender el contexto más amplio del aviario.
Una de las preguntas que siempre les hago a mis hijos después de visitarlos es qué harían diferente si pudieran visitarnos en el futuro. A continuación se presentan cuatro sugerencias para las familias que desean visitar el Aviario de Águilas de The Citizen Potawatomi Nation:
- Aprenda sobre las aves rapaces: Isaac sugiere investigar sobre las águilas y otras aves. Entiendo a qué se refiere, pero en general, los cuidadores de las aves saben tanto sobre las que cuidan que responderán a tus preguntas. Sin embargo, un par de libros de la biblioteca pública serían una buena manera de prepararse.
Visite primero el Centro de Patrimonio Cultural: Según los contactos tribales que conocí, la narración de historias desempeña un papel que realmente no se puede exagerar en la cultura Potawatomi. Descubramos más sobre esa cultura primero Puede ayudar a destacar la importancia del aviario. Si bien el propósito principal del Centro de Patrimonio Cultural es transmitir el conocimiento cultural de generación en generación dentro de la tribu, está abierto al público en general. El personal del aviario también puede explicar la importancia de las águilas y, según la edad de sus hijos, su relación espiritual.- Tener una conversación: Tenga en cuenta que va a un lugar venerado y significativo para muchas personas, y pídales a sus hijos que sean reverentes, como lo harían si su familia fuera a la iglesia, sinagoga u otro lugar considerado de importancia espiritual. Respetar la cultura de los demás y a los animales es esencial, y es diferente para los niños, ya que la parte exterior del aviario se parece más a un parque que a un santuario, por lo que el código de conducta puede ser confuso. Recuérdeles a sus hijos que cualquier pluma de águila que recojan debe ser entregada al personal.
- Planifique su visita: Llamar al personal del aviario Como primer paso, es mejor elegir una fecha con algunas semanas de anticipación, ya que las visitas solo se realizan con cita previa. El personal suele llevar a las águilas a visitar escuelas o hay ceremonias ya planificadas.
Observar a las águilas en su hábitat cerrado forma parte de la visita. Mis hijos también vieron un águila real que trajo un cuidador que también es su entrenador, y todos sentimos el increíble viento de sus alas. Ese viento, de hecho, tiene una palabra indígena única y se considera una experiencia especial. Lo sentimos así y es una experiencia realmente única. Durante el viaje de 45 minutos de regreso a casa, hablamos sobre los familiares que hemos perdido y lo que creemos que sucede después de fallecer. No era para nada la conversación que esperaba tener, pero me pareció menos amenazante en ese contexto que, por ejemplo, después de un funeral o en una situación inherentemente triste o difícil.
Me pareció una forma de abordar algunas cosas que no pensé que hablaríamos ese sábado de verano en particular. Quizás otras familias simplemente lo pasen bien viendo aves, pero creo que, si lo vemos desde una perspectiva espiritual, hay una transición hacia hablar de nuestras creencias y por qué.
Los grupos escolares también son bienvenidos al aviario; algunas aves, como el águila real que vimos, visitan las escuelas, pero los niños también pueden visitar el centro con sus clases como excursión gratuita. Aunque el aviario acepta donaciones, el hecho de que las familias puedan venir y no haya que pagar entrada lo hace aún más accesible.
Estoy agradecido de poder ver todo lo que hacemos en nuestra comunidad. De vez en cuando, lo que vemos tiene un significado más profundo, memorable, porque es mucho más que una simple diversión. Conocer más sobre la historia del estado y su gente solo se logra con la experiencia de primera mano, y me alegra mucho haber tenido esta oportunidad antes de que mis hijos se conviertan en las personas que serán.
Si buscas una manera de ayudar a tus hijos a desconectarse de las pantallas y conectar con la naturaleza de forma espiritual, sin duda te recomiendo visitar el aviario. Es único en Oklahoma y forma parte de lo que hace extraordinario a nuestro estado. Tu verano también podría destacar gracias a esa visita.
