Stephanie Bond, una madre de Midwest City, está orgullosa de tener tres hijos talentosos y dotados, incluidas dos hijas gemelas idénticas de 13 años, Rebecca y Rachael.
Cuando las gemelas estaban en el jardín de infantes, Stephanie aprendió que Rachael era la gemela líder y Rebecca la seguidora, hasta tal punto que cuando a Rebecca le hacían preguntas en el aula, Rachael intervenía y respondía en nombre de su hermana.
Separada en aulas diferentes para primer grado, Rebecca tuvo que esforzarse mucho para ponerse al día académicamente. Stephanie explica que su maestra pronto la reconoció como superdotada y talentosa, no por su esfuerzo académico, sino por sus dibujos tan detallados.
“Ambas niñas simplemente piensan diferente, lo cual es un sello distintivo de las estudiantes superdotadas y talentosas”, dijo Stephanie. “En cuarto grado, las gemelas fueron evaluadas para el programa de superdotadas y talentosas. Se les evaluaron diversos aspectos, como su nivel de madurez, su nivel emocional y su relación con otros estudiantes. Ambas fueron aceptadas”.
Viejas almas
Las diferencias que Bond presenció en sus propios hijos representan el espectro de habilidades que se consideran superdotadas y talentosas en el sistema escolar público de Oklahoma. Melodie Fulmer, directora ejecutiva de Participación de Padres y Comunidad del Departamento de Educación del Estado de Oklahoma (OSDE), explica que las fortalezas de los estudiantes superdotados y talentosos abarcan desde lo académico hasta las áreas de liderazgo, las artes visuales y escénicas, la creatividad, los deportes y más.
“Los niños superdotados suelen ser sensibles”, señala Fulmer. “Por ejemplo, si se habla de las personas sin hogar, y después sobra comida en un almuerzo, el niño podría mencionar que sería bueno compartirla con personas menos afortunadas. Además, suelen pensar en tres dimensiones y no se conforman con mostrar su arte en un formato bidimensional”.
“A veces, a los niños superdotados se les llama almas viejas”, dijo Sara Smith, Directora Ejecutiva de Educación para Niños Superdotados y Talentosos de OSDE. “Parecen captar las cosas rápidamente y no necesitan que se les repita. A menudo, son superdotados en matemáticas y memoria”.
Especialmente para los padres de niños pequeños, existen ciertos rasgos que pueden indicar una mayor capacidad en el niño. "Al buscar señales de un niño superdotado, los padres pueden identificar rasgos como el sentido del humor, un vocabulario amplio, niños extraordinariamente observadores o que están en sintonía con el mundo que los rodea", explica Susan Allgood, M.Ed., Coordinadora de Recursos para Niños Superdotados y Especialista en Matemáticas del distrito escolar público de Norman. "Estos niños son buenos para recordar una gran cantidad de datos sobre un tema en particular y son rápidos para descomponer y ensamblar cosas correctamente".
Independientemente de la naturaleza de sus habilidades, criar a un niño superdotado conlleva sus propios desafíos. Pedimos a nuestros expertos que nos dieran consejos y sugerencias para aprovechar al máximo el potencial de su hijo.
Fomentar la motivación
No todos los niños con alto rendimiento académico tienen un buen desempeño escolar. Cuando un estudiante talentoso se siente desmotivado o sin motivación, esto puede llevar a un bajo rendimiento académico, calificaciones más bajas o falta de interés en las tareas escolares.
“Si su hijo/a, que es extremadamente brillante, se frustra y se porta mal por aburrimiento, es importante hablar con sus maestros y orientadores para ver si pueden hacer algo para crear un ambiente más estimulante”, explica la Dra. Jennifer Bernstein, directora de Get Yourself Into College, una organización que ofrece mentoría de alta calidad y guía a estudiantes durante el proceso de solicitud de ingreso a la universidad. “Sin embargo, también podría ser útil que sus hijos/as hablen con un orientador o terapeuta para aprender a lidiar con este tipo de situaciones, ya que es probable que se encuentren con ellas repetidamente a lo largo de su educación. Necesitan ser capaces de procesar sus sentimientos, cultivar la paciencia y encontrar la manera correcta de contribuir a la creación de sus propios desafíos intelectuales”.
Si su hijo está leyendo un libro que parece demasiado fácil para él, Bernstein sugiere que los maestros y los padres lo alienten a elaborar su propia interpretación de la historia o a trabajar con su maestro o bibliotecario para seguir leyendo otros libros más avanzados sobre el mismo tema.
“Anime a su hijo a ser proactivo con el maestro. Una vez que haya demostrado que domina los conceptos, podría pedirle al maestro un proyecto independiente o una tarea de reemplazo”, insta Allgood. “Algunos distritos incluso permiten que los estudiantes se evalúen en clases individuales a partir de la secundaria”.
Maximizando el Potencial
Cuando su estudiante demuestra una habilidad notable en lo académico, los deportes, las artes u otra área, su instinto inicial podría ser impulsarlo a seguir sobresaliendo en ese ámbito. Pero Allgood recomienda un enfoque diferente. "No los presione. La mayoría se inspirará y motivará por sí sola", explica. "Facilíteles oportunidades para explorar temas que les interesen. Los museos, la naturaleza, las bibliotecas y las vacaciones son excelentes actividades familiares".
Para los padres, el papel consiste más en cultivar intereses y ayudar a los estudiantes a encontrar maneras de perseguir sus pasiones. "Quiero enfatizar la importancia de que los padres cultiven la capacidad de sus hijos para tomar la iniciativa y actuar según lo que les entusiasma e intriga", dice Bernstein. "Obviamente, los niños más pequeños necesitarán más apoyo parental. Sin embargo, he descubierto que muchos estudiantes de preparatoria extremadamente brillantes aún necesitan ayuda para descubrir todas las oportunidades disponibles".
Para los niños mayores que muestran fascinación por la ciencia, Bernstein recomienda que observen a un científico local durante un día para obtener una perspectiva práctica. Si su hijo es experto en fotografía, pero no hay un club de fotografía en su escuela, anímelo a formar un grupo dentro de la escuela o a aprender con un fotógrafo profesional.
Manteniéndolo en perspectiva
Para ayudar a sus hijos superdotados a prosperar, Bond continúa ofreciendo oportunidades de enriquecimiento artístico, así como actividades deportivas. Los gemelos ahora toman clases de pre-colocación avanzada (AP). Su hijo Colin, quien cursa el último año de preparatoria, toma dos clases de AP, toca la flauta y es un atleta talentoso.
Para los padres que crían a un niño superdotado, Allgood comparte una advertencia importante: “Su hijo no es usted. No viva a través de sus logros ni para ellos. No base su felicidad en su promedio ni en su éxito académico. Piense en la presión que siente un niño cuando toda la familia se centra en su rendimiento”, recuerda Allgood. “Y no le diga a su hijo lo inteligente que es. Elogie y fomente el esfuerzo y la perseverancia, en lugar de las buenas calificaciones. Esto se traduce en un bienestar emocional más saludable. Los niños son más propensos a esforzarse en problemas y asignaturas más difíciles cuando no temen al fracaso”.
“Nunca he considerado a ninguno de los niños necesariamente superdotados”, reflexiona Bond. “Tienen habitaciones desordenadas, se pelean entre sí y se olvidan de alimentar al perro. Sin embargo, tienen intereses que siempre he intentado ayudarles a cultivar. Los hemos animado a dar lo mejor de sí en la escuela, y gracias a ello, se han clasificado como superdotados. Igualmente importante es que también los hemos animado a ser amables, de mente abierta, aventureros, compasivos y considerados, cualidades en las que también han sobresalido.”
Bernstein coincide. «La clave no es solo crear situaciones enriquecedoras para sus hijos, sino mostrarles cómo pueden esforzarse y lograr sus objetivos», advierte Bernstein. «Esta lección subyacente es transformadora y puede marcar una gran diferencia en sus vidas».
Brooke Barnett es la editora adjunta de la revista MetroFamily. Con información adicional de Kevan Goff Parker.
