Al cumplir los 17 años, casi uno de cada cinco niños de Oklahoma ha experimentado eventos traumáticos en su vida, también conocidos como Experiencias Adversas en la Infancia (EAI). Según la Fundación United Health, las estadísticas sitúan a Oklahoma como el noveno estado con mayor incidencia de EAI en niños.
Las ACE incluyen abuso, negligencia o disfunción familiar; por ejemplo, un cuidador con trastorno por consumo de sustancias, un familiar encarcelado o un padre o madre con una enfermedad mental. También pueden incluir la muerte de un padre o madre, el divorcio, la pobreza o el trato injusto por motivos de raza o etnia.
Uno de cada seis adultos en Estados Unidos ha experimentado cuatro o más ACE, y las personas con seis o más ACE mueren casi 20 años antes, en promedio, que quienes no las padecen, según el Departamento de Salud del Estado de Oklahoma. Esto se debe a que, a medida que aumenta el número de ACE, también aumenta el riesgo de consecuencias negativas para la salud, no solo en la infancia, sino a lo largo de la vida. Las ACE pueden provocar depresión, ansiedad, suicidio, mala salud materna, enfermedades infecciosas, abuso de alcohol y drogas, así como oportunidades más limitadas en educación, ingresos y empleo. De hecho, al menos cinco de las diez principales causas de muerte, como el cáncer y la diabetes, se asocian con y son más prevalentes en quienes tienen más ACE.
Ahora las buenas noticias: Las ACE se pueden prevenir. Y cuando ocurren, sus efectos se pueden mitigar.
“Las ACE siguen siendo una preocupación en Oklahoma; seguimos observando tasas altas en nuestra población en general”, informa Audra Haney, gerente sénior de salud mental infantil y de la primera infancia del Departamento de Salud Mental y Servicios de Abuso de Sustancias de Oklahoma. “Es alentador ver cuánta conciencia se está creando en la comunidad sobre la importancia de la intervención temprana y las iniciativas de prevención a nivel comunitario”.
Prevención de las ACE en casa
La mejor manera de que los padres prevengan las ACE, o promuevan la sanación si se producen, es priorizar una relación sólida con sus hijos. Las áreas clave para una relación positiva entre padres e hijos incluyen fomentar la comunicación, solicitar la opinión de los niños, brindar orientación emocional y estrategias de regulación, establecer reglas y límites justos, y priorizar la disciplina en lugar del castigo.
“Uno de los aspectos más positivos es que el mayor factor protector para tus hijos es tu relación con ellos”, dijo Haney. “Tener esa relación cariñosa y enriquecedora con un adulto, con amor y aceptación incondicionales, es protector. Y una noticia maravillosa: no tenemos que ser perfectos. Esas experiencias se acumulan con el tiempo, así que una respuesta generalmente positiva y constante es suficiente”.
Los padres pueden centrarse en brindarles a sus hijos estas experiencias cruciales para protegerlos contra las ACE o ayudarlos a sanar:
- amor incondicional de los padres/cuidadores
- pasar tiempo con un amigo
- hacer voluntariado o ayudar a otros
- estar activo en un grupo social
- tener un mentor fuera de la familia
- Vivir en un hogar limpio y seguro con suficiente comida.
- tener oportunidades de aprender
- tener un pasatiempo
- Estar activo o practicar deportes
- tener rutinas y reglas justas en casa
Haney aconseja a las familias que practiquen la regulación emocional regularmente mediante técnicas como la respiración o la conexión a tierra. Pueden simplemente inhalar y exhalar lentamente juntos, o usar una técnica como la respiración de caja (inhale contando hasta cuatro, contenga la respiración durante cuatro segundos, exhale contando hasta cuatro y repita). La conexión a tierra reconecta el cuerpo con el presente mediante el uso de los cinco sentidos. (Identifique cinco cosas que pueda ver, cuatro que pueda tocar, tres que pueda oír, dos que pueda oler y una que pueda saborear o recordar haber saboreado). Practicar estas habilidades de regulación de forma constante facilita su uso cuando, como padres o hijos, las necesitemos.
“Estamos desarrollando nuestra capacidad cerebral, creando patrones en el cerebro que podemos retomar”, dijo Haney. “Y estos pueden ser rápidos; no es necesario dedicar mucho tiempo a la práctica. Son los pequeños momentos los que marcan la diferencia”.
Compartir las comidas y tomarse un descanso de los dispositivos y la tecnología también son clave. Los niños prosperan cuando sus padres simplemente están presentes, mostrando interés y curiosidad por lo que sucede en sus vidas, y esas experiencias positivas los protegen aún más de las experiencias adversas en la infancia (ACE).
Los padres también deben reconocer que no todas las habilidades parentales serán fáciles de aprender, especialmente si no tuvieron el beneficio de haber sido bien criados, y está bien pedir ayuda.
“Tenemos que cuidarnos como adultos y cuidadores, buscando apoyo y aprendiendo habilidades de crianza”, dijo Haney. “Y no hay vergüenza en buscar servicios de salud mental. En muchos aspectos de nuestra vida, debemos buscar nuevas habilidades con la intención de brindarles lo mejor a nuestros hijos”.
Para aquellos padres que sienten que han dañado su relación con sus hijos, Haney ofrece el aliento de que los niños siempre buscan la conexión con sus padres, sin importar su edad, y que nunca es demasiado tarde para buscar ayuda o elegir un camino diferente.
Las familias locales cuentan con diversos apoyos a través de ODMHSAS. En colaboración con OU Health Sciences, la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma apoya a niños y adolescentes afectados por este. La psicoterapia infantil y parental está disponible para niños menores de 5 años que han experimentado un trauma, con el fin de que puedan reconstruir su relación con sus padres.
ODMHSAS también está haciendo un esfuerzo para involucrarse con las familias que necesitan apoyo adicional antes, incluso antes de que los niños nazcan o sean concebidos, a través de Planes de Atención Familiar, que brindan planes de tratamiento y recursos a los futuros padres con trastornos por uso de sustancias.
“En las relaciones se producen daños, pero también es donde se sana”, dijo Haney. “Las relaciones son complicadas y podemos equivocarnos. Pero siempre tenemos la oportunidad de repararlas. Las relaciones sanas no se basan en la ausencia de conflictos o dificultades; se basan en la capacidad de reconciliarse y repararse”.
Los esfuerzos comunitarios amplían el apoyo
A medida que ha aumentado la conciencia sobre las ACE en las familias y en las comunidades, Oklahoma ha mostrado una tendencia constante a la baja en los puntajes de ACE, disminuyendo alrededor de seis puntos porcentuales desde 2017-2018, según la Encuesta Nacional de Salud Infantil.
La comunidad en general, incluyendo escuelas, gobierno y otros, desempeña un papel fundamental al centrarse en iniciativas que apoyan a las familias. Por ejemplo, el ODMHSAS colabora con la Fundación Familiar Potts para brindar capacitación a organizaciones locales para abordar las ACE y construir comunidades autocurativas. Esta capacitación, denominada NEAR Science, se centra en la relación entre la neurobiología, los comportamientos y el entorno con las ACE, así como en cómo desarrollar resiliencia.
Debido a que muchas experiencias protectoras ocurren en el entorno escolar, el ODMHSAS colabora con el Departamento de Educación del Estado de Oklahoma para otorgar subvenciones del Proyecto Aware para materiales de salud conductual que apoyen al profesorado en el aula. Estas personas ayudan a considerar qué necesidades comunican los niños a través de su comportamiento y cómo satisfacerlas. Además, fomentan entornos de clase centrados en satisfacer las necesidades relacionales de los estudiantes antes de establecer las expectativas académicas.
“No es posible alcanzar los resultados académicos que deseamos sin abordar las necesidades socioemocionales”, dijo Haney. “Primero debemos satisfacer esas necesidades emocionales para que los niños estén listos para aprender y asimilar nueva información”.
Para seguir reduciendo las experiencias adversas de la infancia desde el nivel comunitario, Haney aconseja al gobierno, a las empresas y a las organizaciones que proporcionen (y a las familias que aboguen por):
- Mejor acceso a servicios de cuidado infantil de alta calidad para que los padres puedan mantener a sus familias.
- inversión en programas de educación de la primera infancia y escuelas primarias y secundarias sólidas
- acceso a una vivienda asequible y segura
- programas que promueven la conexión y la construcción de relaciones entre padres e hijos
- Apoyos sociales y económicos que ayudan a las familias que enfrentan dificultades financieras, oportunidades educativas limitadas y otras condiciones que ponen a las familias en riesgo de sufrir ACE.
- conexiones mejoradas de los jóvenes con adultos responsables y mentores y oportunidades para desarrollar habilidades para el manejo de las emociones
- Políticas favorables a la familia en el lugar de trabajo, como licencia familiar remunerada y horarios de trabajo flexibles
- acceso al tratamiento por consumo de sustancias y otras intervenciones parentales, y reducción del estigma en torno a los padres que buscan ayuda para desafíos de salud mental, pensamientos suicidas o consumo de sustancias
Cuando la comunidad en su conjunto se centra en apoyar a las familias, los efectos dominó del cambio positivo se extienden más allá de nuestros niños.
“La manera de abordar las ACE es mediante el cuidado multigeneracional, no solo para el niño, sino también para los adultos”, dijo Haney. “Y el beneficio de reducir las ACE no es solo para los niños. Cuando los padres se centran en esos factores protectores y experiencias positivas, también encuentran propósito, significado y alegría”.
Nota del editor: Este artículo es parte de una serie de 10 meses de artículos y podcasts con Línea de vida de salud mental 988. Encuentra la serie completa en metrofamilymagazine.com/
