Mientras los estudiantes y los padres enfrentan la complicada perspectiva de regresar a clases este otoño, lo que podría significar cualquier cantidad de circunstancias en la era del coronavirus, los educadores se están preparando para niños que, en virtud del mundo en el que viven, han pasado por mucho.
El conocimiento del efecto de las experiencias adversas de la infancia (ACE) en la salud mental a largo plazo es tan antiguo como la psicología misma, pero un estudio de 1998 publicado en el American Journal of Preventive Medicine (AJPM) informó que el efecto de las ACE también puede crear daños fisiológicos duraderos, comenzando a explicar las manifestaciones físicas de las ACE y el trauma infantil.
En 2020 en particular, esto coloca no solo a los padres sino también a los educadores de todo el mundo en una posición particularmente importante: deben salvaguardar el bienestar emocional de sus estudiantes y ayudarlos a prevenir afecciones como las enfermedades cardíacas que pueden surgir de traumas en la primera infancia.
COVID-19 y ACE
Es muy probable que los estudiantes que regresan a clases en otoño hayan experimentado traumas en sus primeros años de vida. Esto era así antes de la pandemia de COVID-19 que se apoderó de ellos en marzo de 2020 y obligó a la mayoría de los niños a pasar el resto del año escolar 2019-20 en entornos de estudio virtuales en casa. Sin embargo, según el Dr. Kenneth Elliott, director de salud mental de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma, es probable que las puntuaciones ACE aumenten entre la población estudiantil general este otoño.
Antes de los eventos de 2020, dijo Elliott, el número de estudiantes de OKCPS con ACE era de alrededor del 70 al 75 por ciento.
“Eso fue antes de la pandemia”, dijo Elliott. “Por eso, con esa consciencia, estamos intentando implementar mejores estrategias de enseñanza sobre la concientización sobre el trauma en los entornos escolares”.
Los estudiantes que han experimentado traumas en el pasado o en la actualidad pueden mostrar señales de diversas maneras. Jena Nelson, profesora de composición de 7.º y 8.º grado en las Escuelas Públicas de Deer Creek y nombrada Maestra del Año de Oklahoma en 2020, comentó que ha identificado traumas en los escritos de sus estudiantes.
“En mis clases, los niños escriben sus diarios constantemente, así que debemos estar atentos a lo que escriben, observar sus obras de arte y cómo juegan entre ellos”, dijo Nelson.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las ACE incluyen la exposición a la violencia en el hogar o la comunidad, el abuso verbal o físico, o el intento o la muerte de un familiar por suicidio. La pérdida del empleo de los padres, un problema creciente durante esta pandemia, o la pobreza en general pueden exacerbar las ACE. Sin embargo, existe una gama más amplia de indicadores que probablemente afectarán el regreso de los estudiantes a clases. Los niños que experimentan aislamiento como resultado del distanciamiento social pueden quedar traumatizados, al igual que aquellos que han sufrido discriminación o desigualdad racial. Irónicamente, mientras que algunos estudiantes experimentan trauma por no ir a la escuela, otros pueden sufrirlo por verse obligados a regresar a la escuela durante una pandemia.
“En la escuela donde estoy actualmente, probablemente entre el 50 y el 60 por ciento de nuestros estudiantes ingresan con calificaciones altas”, dijo Michelle Lewis, directora de la Escuela Primaria Thelma Parks de OKCPS. “Pero creo que el desafío de este año, especialmente, es que incluso algunos de nuestros estudiantes que no obtuvieron calificaciones altas podrían estar pasando por algo de ansiedad. Podrían estar pasando por algún trauma. Esto afectaba a todos, independientemente del vecindario en el que vivieran”.
Apoyando a estudiantes y profesores
Como parte de su respuesta a la continua crisis de COVID-19, la junta de educación de OKCPS votó el 21 de julio para retrasar el inicio de clases, postergando la fecha del 10 al 31 de agosto. Además, el distrito votó para que todas las clases sean virtuales durante las primeras nueve semanas del año escolar.
Ya sea que los estudiantes estudien desde casa o en el aula, la necesidad de compasión se extiende a todos los que rodean a un niño. La escuela secundaria US Grant publicó un mensaje en su sitio web pidiendo a los estudiantes que estén atentos a "otro estudiante con dificultades para hacer amigos, otro estudiante que es molestado, un estudiante tímido o que no se lleva bien con los demás, un estudiante que almuerza solo". Anima a los estudiantes a "ser líderes" e incluir a estos compañeros en las actividades porque "nunca se sabe a qué se enfrenta esa persona dentro o fuera de la escuela".
“Tenemos estudiantes, diría que entre el 50 y el 60 por ciento, que presentan ACE, algunos con tres o más ACE que presentaban incluso antes de la pandemia”, dijo Greg Frederick, director de US Grant. “Por lo tanto, es fundamental contar con un plan para abordar esto. Incluso antes de tener un plan de reapertura, conversamos con nuestros orientadores sobre cómo sería la situación para su regreso”.
Para Elliott, la necesidad de proactividad ante lo que podría ser un año escolar difícil era primordial. El mensaje en el sitio web de US Grant es solo el comienzo de un plan más amplio para que no solo los maestros y los padres estén atentos, sino también los estudiantes se cuiden entre sí.
“Estamos considerando implementar una herramienta de evaluación que nos indicaría qué porcentaje de estudiantes experimenta algún tipo de desregulación debido a sus experiencias”, dijo Elliott. “No contamos con una herramienta formal, pero con el currículo socioemocional implementado para la preparatoria, vamos a implementar un programa llamado Friend A Friend, que ayuda a los estudiantes a identificar y apoyar a otros estudiantes”.
Pero, por supuesto, no solo los estudiantes necesitan apoyo en estos tiempos. Elliott afirmó que el sistema escolar también está preparado para que un número creciente de docentes se enfrente a la fatiga por compasión durante el próximo curso escolar, una condición en la que los docentes ya no pueden dar lo mejor de sí mismos como están acostumbrados. Si bien el agotamiento siempre preocupa a los docentes, la fatiga por compasión puede abrumarlos en un momento en que sus servicios son tan necesarios.
“En general, las personas que trabajan en el ámbito de la ayuda social experimentan mucha fatiga por compasión o una mayor incidencia de divorcios”, dijo Elliott. “Lo mismo ocurre con la infidelidad, la disfunción familiar y el consumo excesivo de alcohol o drogas como forma de afrontar la situación. Es casi como si el espíritu se dañara, como si hubiera una crisis existencial. Dicen: 'Pensé que esto era lo que quería ser. Esta es mi vocación, pero me siento miserable, no soy eficaz. No me siento bien con mis interacciones con los niños'. Y luego creo que ese tiempo sin resolver puede llevar al agotamiento. Y el agotamiento es realmente insidioso. Afecta tanto la vida personal como la profesional”.
Para Nelson, era importante que las experiencias adversas en la infancia (ACE) y los traumas infantiles fueran un pilar de su plataforma como Maestra del Año de Oklahoma 2020. Ayudar a estudiantes y colegas docentes en un período difícil de sus vidas era una necesidad personal profundamente sentida.
“Crecí en un hogar con muchos traumas, abuso y negligencia graves”, dijo Nelson. “Pasé de un familiar a otro para criarme, y en casa las cosas no iban bien. Así que la escuela pública fue mi refugio”.
La esperanza de Nelson es brindar un refugio seguro para sus estudiantes actuales, quienes enfrentan dificultades que les son propias en 2020.
“Somos una familia”, dijo Nelson. “Y cuando sabemos que algo le ha pasado a uno de nuestros estudiantes, hablamos y buscamos la manera de defender a ese niño”.
Nota del editor: George Lang ha trabajado en periodismo durante 25 años y ha escrito o editado para La Gaceta de Oklahoma, Oklahoma y otras publicaciones locales. Actualmente imparte clases en ACM@UCO y presenta "Spy 101" en KOSU/The Spy. Él, su esposa Laura, directora ejecutiva de Thrive, Inc., y su hijo Sam viven, trabajan y estudian en Oklahoma City.
