¿Estás cansado? ¡Yo también! Pero, ¿sabes qué? Tu hijo o adolescente probablemente esté aún más cansado. De hecho, el ochenta por ciento de los adolescentes y casi el setenta por ciento de los niños menores de diez años padecen falta de sueño. La falta de sueño puede ser un problema importante para los niños, interfiriendo en casi todos los aspectos de sus vidas. El cansancio puede dificultar el aprendizaje y la retención de información en clase, causar distracción y dificultades de atención (puede confundirse con TDAH) e incluso puede provocar que el niño se duerma en la escuela o mientras hace la tarea. La falta de sueño puede reducir la motivación del niño para participar en actividades o hacer que se vuelva irritable, impaciente y se porte mal en situaciones sociales.
En Estados Unidos, la primera semana de marzo (antes del cambio de horario de verano en muchas zonas) es la “Semana Nacional de Concientización sobre el Sueño”, lo que nos da la oportunidad de considerar las razones más comunes por las que los niños se ven privados del sueño y hacer todo lo posible para garantizar que duerman más:
El ladrón del sueño: ¡No hay tiempo para dormir! Muchos niños y adolescentes tienen horarios tan ocupados que simplemente no pueden acostarse lo suficientemente temprano como para dormir al menos ocho horas.
La solución para dormir : Reducir las actividades extraescolares. Esta es la respuesta si tu hijo no tiene tiempo para hacer los deberes, comer, bañarse y relajarse durante treinta minutos antes de acostarse.
El ladrón del sueño: ¡ Demasiado tiempo frente a las pantallas! Si se ven justo antes de acostarse, la televisión, la computadora, el celular u otras pantallas electrónicas pueden interferir con la capacidad de su hijo para relajarse y reducir la actividad cerebral preparándose para dormir. Además, pasar demasiado tiempo frente a las pantallas durante el día es una pérdida de tiempo, lo que dificulta que su hijo complete todas las tareas y actividades antes de acostarse.
La solución para dormir: Apaga las pantallas. Todas las pantallas deben apagarse al menos treinta o cuarenta y cinco minutos antes de acostarse. Evita la tentación de poner un televisor en la habitación de tu hijo y asegúrate de que, por la noche, el teléfono móvil también esté en otra habitación. Si tu hijo no puede resistirse a la computadora o a los videojuegos portátiles, asegúrate de establecer reglas estrictas y hacerlas cumplir para limitar su uso.
El ladrón del sueño: ¡ Rutinas desorganizadas! Cuando la hora de acostarse de tu hijo varía cada noche, es caótica, ruidosa o estresante, es mucho más probable que tenga dificultades para conciliar el sueño y para dormir toda la noche. Además, sin una rutina, es mucho menos probable que duerma las horas recomendadas.
La solución para dormir: Los niños tienen muchas más probabilidades de dormir lo suficiente si tienen una rutina relajante y predecible antes de acostarse. Empiecen a la misma hora todas las noches e incluyan actividades en el baño, leer o un juego tranquilo, y terminen con un abrazo y un beso. No se acuesten con su hijo; en cambio, enséñenle a calmarse solo, animándolo a que se duerma por sí mismo, sin su ayuda.
El ladrón del sueño : Al igual que en los adultos, los ronquidos pueden provocar privación crónica del sueño en los niños, ya que nunca duermen bien, aunque parezcan dormir las horas suficientes. Algunas causas de los ronquidos infantiles incluyen amígdalas o adenoides agrandadas, sobrepeso, alergias y apnea del sueño.
La solución para el sueño: Aunque parezca insignificante, los ronquidos son una señal de que algo no anda bien con la salud de nuestro hijo. Si su hijo ronca con frecuencia (no solo cuando está resfriado), es importante consultar con su médico para determinar la causa. ¡No deje de buscar la respuesta hasta encontrarla! Puede que su hijo no lo sepa ahora, pero se lo agradecerá más adelante.
La Dra. Susan Bartell es la psicóloga familiar número uno de Estados Unidos. Su último libro sobre crianza se titula «Las 50 preguntas más frecuentes de los niños». Puedes encontrar más información sobre ella en www.drsusanbartell.com.
