Durante un tiempo, el antiguo centro comercial Crossroads de Oklahoma City parecía destinado a la demolición. Pero cuando los nuevos propietarios locales asumieron la propiedad hace dos años, vieron la oportunidad de convertirlo en un centro cultural y comercial hispano.
Robert Ruiz, director de Marketing de Plaza Mayor, afirma que Plaza Mayor es un sueño hecho realidad. «Es algo que he deseado personalmente durante cinco o seis años», explica. «Luego, fue solo cuestión de que diferentes personas con la misma idea se encontraran».
Reviviendo el centro comercial Crossroads
Cuando Raptor Properties compró el antiguo edificio Crossroads Mall a fines de 2011, la demolición parecía la conclusión inevitable para la antigua meca comercial de 1.3 millones de pies cuadrados en la intersección de la I-240 y la I-35.
“Durante su proceso de diligencia debida, los desarrolladores se toparon con un modelo que había tenido éxito en otros mercados”, explica Ruiz.
Luego comenzaron a analizar si la demografía de Oklahoma City respaldaba la idea de transformar Crossroads en un centro cultural y comercial hispano. Solicitaron la ayuda de un consultor con experiencia en proyectos similares, analizaron las tendencias y el crecimiento en Oklahoma City y decidieron que era viable. Con esta nueva visión, Raptor Properties se asoció con The Legaspi Company para convertir el centro comercial Crossroads en la Plaza Mayor de Crossroads.
Ruiz se unió al equipo en febrero de 2013, cuando los propietarios comenzaron a buscar a alguien con sólida experiencia en marketing hispano, eventos y programas culturales. "Ha sido un proyecto hecho con cariño", explica. "Ya hemos alcanzado un gran éxito, pero aún queda mucho por hacer. Estamos muy entusiasmados con la nueva dirección".
Difundiendo entusiasmo
El nuevo nombre y la visión de la Plaza Mayor se anunciaron en abril de 2013, y el entusiasmo de Ruiz no tardó en contagiarse. "Organizamos un evento piloto en agosto de 2013 con la Cámara de Comercio Hispana y la asistencia fue increíble", explica. "Los líderes de la ciudad vinieron y vieron el potencial. Después, realizamos más eventos de prueba y recibimos una respuesta constante de 2 a 3,000 personas por evento, así que sabíamos que íbamos por buen camino".
Desde entonces, Ruiz informa que se han abierto más de 33 nuevas tiendas y restaurantes, entre ellos El Oasis Western Wear, Chicas Guapas Boutique, Las Princesas Perfumería y Postres Lucy's. Entre los locales nacionales se encuentran Bath & Body Works, Rue 21 y Journey's.
Celebrando el patrimonio cultural
En lugar de depender de los grandes almacenes nacionales para atraer compradores, Plaza Mayor ofrece una programación semanal para llevar a las familias al 
Esta programación permite que diversas organizaciones culturales y artísticas se presenten regularmente, brindando una amplia oportunidad para promover la conciencia cultural. Tanto dentro como fuera de la comunidad hispana, estos eventos permiten que niños y otras personas interesadas aprendan más sobre el patrimonio cultural hispano.
Todos los domingos, de 1:00 a 6:00 h, las familias pueden disfrutar de actuaciones de grupos comunitarios, cantantes, bailarines y mariachis. "Estos eventos han revitalizado el centro comercial y han generado un gran flujo de visitantes los fines de semana", explica Ruiz. "Estamos considerando comenzar a ofrecer eventos también los sábados".
La Plaza Mayor también organiza celebraciones comunitarias para eventos importantes de las culturas hispana y latina, como el Día de los Muertos, el Día de la Virgen de Guadalupe y Las Posadas. Estos eventos son gratuitos y abiertos al público. "Vemos una mezcla de todas las etnias en nuestros eventos", dice Ruiz. "Es un evento muy familiar y muy divertido".
La Plaza Mayor fue diseñada para albergar a las familias, con mayor capacidad de baños, más áreas de asientos suaves, amplios restaurantes, un área de juegos para niños, un carrusel interior y más.
Proyectos futuros
En el espacio que antes ocupaba Dillards, el centro comercial inaugurará Mercardo, un mercado con más de 200 vendedores, diseñado como una incubadora de nuevos negocios minoristas, que ofrece un espacio asequible para una amplia variedad de nuevos productos y servicios. "Estamos construyendo un entorno inclusivo y centrado en la familia, donde todos puedan experimentar nuevas culturas y experiencias en un ambiente cómodo", concluye Ruiz. "Buscamos todas las maneras de integrarnos a la comunidad y ofrecer oportunidades para que otros crezcan y prosperen".
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