24 de agosto de 2017: Ayer nos reunimos con casi 600 líderes comunitarios en el Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental para el evento "Estado de las Escuelas" de la Cámara de Comercio de la Ciudad de Oklahoma. La sala rebosaba de expectación dadas las preocupaciones sobre la educación primaria y secundaria (K-12) y superior en el estado.
Aquí hay cinco cosas que nos llamaron la atención del programa:
1. Superintendente estatal Joy Hofmeister, Representante de Oklahoma Leslie Osborn y el Superintendente de las Escuelas Públicas de Edmond, Bret Towne, formaron un panel, principalmente para responder preguntas sobre la financiación escolar. Hofmeister señaló que, incluso con la financiación de la educación manteniéndose relativamente estable durante el último año fiscal, esto implica una disminución debido a la incorporación de nuevos estudiantes al sistema. Más que nada, la situación fiscal actual ha generado una crisis docente, ya que los docentes no han recibido un aumento significativo en muchos años, a pesar de lidiar con menos fondos para las aulas, más estudiantes por aula y más programas obligatorios, pero a menudo sin financiación. Además, el costo de vida en Oklahoma ha aumentado cada año. Esta crisis docente ha provocado que muchos abandonen la profesión o se muden a estados cercanos en busca de mejores salarios.
Según Hofmeister, el número de certificados de emergencia para docentes ha aumentado drásticamente en los últimos años: 32 se otorgaron en 2011 y 1,160 el año pasado. Este año se otorgarán aún más. Los docentes nuevos e inexpertos a menudo carecen de la formación necesaria en áreas importantes como la gestión del aula, y dado que también se les necesita como trabajadores sociales con sus alumnos y sus familias, la curva de aprendizaje es muy pronunciada. Un dato alarmante sobre esta crisis es que, en los últimos seis años, el 46 % del profesorado ha renunciado entre el primer y el quinto año de docencia.
2. La noticia más positiva del programa provino de la Superintendente de OKCPS, Aurora Lora, incluyendo:
El trabajo de un grupo comunitario compuesto por la Cámara de Comercio de OKC, la Ciudad de OKC, OKCPS, la Fundación de Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma y otros ha comenzado a dar frutos. Se han formado dos grupos de trabajo de este grupo que se centran en servicios integrales de alfabetización y salud mental para estudiantes y sus familias. El programa de lectura de verano, OKC Reads, se lanzó para contrarrestar el típico "descenso escolar" que sufren muchos niños durante el verano. Diecisiete mil estudiantes de primaria participaron, leyeron 650,000 libros y registraron 150,000 horas de lectura. Aunque todavía no se ha realizado un seguimiento formal de los resultados de este programa, los docentes ya reportan una diferencia positiva en la preparación para el aprendizaje de sus estudiantes este semestre.
El segundo grupo de trabajo está dirigido por Debby Hampton, de United Way of Central Oklahoma, y Terri White, comisionada del Departamento de Salud Mental y Abuso de Sustancias de Oklahoma. Están trabajando en una encuesta a estudiantes y familias de OKCPS que evaluará sus necesidades, con la previsión de que los servicios integrales para familias comiencen en octubre.
Ocho escuelas de OKCPS han implementado el programa Summit Basecamp, financiado por Mark Zuckerberg de Facebook. En estas escuelas, los niños aprenden a su propio ritmo usando el currículo en computadoras, apoyándose en los maestros cuando tienen preguntas y necesitan ayuda adicional. Lora informa que los estudiantes están progresando con este modelo de aprendizaje. El distrito escolar planea seguir expandiéndolo.
— La reciente emisión de bonos aprobada para OKCPS por los votantes de la ciudad de Oklahoma ha proporcionado nuevos acondicionadores de aire, autobuses y tecnología muy necesarios para los estudiantes.
—Este año escolar, todos los estudiantes de OKCPS ahora disfrutan de desayuno y almuerzo gratuitos.
—Una subvención de 50,000 dólares ha ayudado a restablecer las artes en unas cuantas escuelas que habían sufrido el mayor impacto con los recortes a sus programas de arte.
Programas como Campos y Futuros y otros proyectos financiados con subvenciones han resultado en mejoras drásticas en las instalaciones deportivas de todas las escuelas de OKC. La mayor participación de los estudiantes en el atletismo ha resultado en menos problemas disciplinarios y una mayor participación en el aula.
—Las tasas de participación y aprobación en las clases de Colocación Avanzada (AP) en todo el sistema han aumentado y los programas para mejorar esta área apenas están comenzando.
3. El superintendente Lora ofreció estas sugerencias sobre cómo el público y la comunidad empresarial pueden ayudar al sistema escolar:
— Ayude a financiar proyectos de docentes a través de Los donantes eligen o proyectos escolares a través de Socios en acción.
- Ayuda abrigo de niño.
— Regístrese para votar y comuníquese con su representante y senador en la legislatura estatal con su opinión.
— Ayude a compartir las cosas buenas que están sucediendo en el sistema OKCPS.
4. Presidente de la Universidad Estatal de Oklahoma Burns Hargis defendió la importancia de la educación superior para el futuro de Oklahoma. El número de graduados universitarios impacta directamente la cantidad de nuevas empresas que pueden incorporarse al estado, y una importante iniciativa estatal es aumentar el número de graduados universitarios. Sin embargo, sin la financiación de programas que ayuden a solucionar esta situación, no se alcanzarán los objetivos. Hargis explicó un ejemplo de cómo la innovación puede ayudar a proporcionar el tipo de graduados que necesitan las empresas de nuestro estado. Comentó que el programa de ingeniería de la OSU ha duplicado el número de graduados en los últimos años, y un factor clave que ha contribuido es que han ayudado a los estudiantes con cálculo, ofreciendo tutorías y otros programas para ayudarles a superar ese primer obstáculo que podría haber surgido al no haber recibido la instrucción adecuada en la escuela secundaria.
5. Finalmente, el mayor aplauso del almuerzo llegó cuando Leslie Osborn dijo, en relación con la crisis presupuestaria estatal y, por consiguiente, la crisis educativa: «Tenemos que dejar de ser republicanos y demócratas y solucionar esto. Si queremos que nuestros hijos prosperen, debemos ponernos manos a la obra y hacer lo correcto».
¿Le preocupa el estado de la educación en Oklahoma? Animamos a nuestros lectores a expresar sus opiniones ahora, durante la próxima sesión legislativa y, quizás, si se convoca una sesión especial este otoño.
