Estados Unidos está repleto de rutas para viajes por carretera. Tenemos costas, cañones, carreteras panorámicas y destinos de lujo. También tenemos el Medio Oeste, aunque es cierto que es el camino menos transitado para los viajes de verano, pero está lleno de atracciones que valen la pena si sabes dónde buscar.
Cuando supe que mi esposo se iba a Dakota del Norte por 35 días, me puse a pensar. Comprobé los vuelos: demasiado caros. Decidí que lo único más difícil que un viaje por carretera de unos 2,152 kilómetros sola con tres niños sería no ver a mi esposo (¡y a mis hijos extrañando a su papá!) durante más de un mes. Así que empecé a planear.
Seguramente, pensé, había destinos entre Oklahoma City y Devils Lake, Dakota del Norte Eso no solo podría hacer la ruta más larga, sino también memorable. Redoble de tambores… tenía toda la razón. Hice una lista de paradas y desvíos en la carretera: algunos tentativos, otros imprescindibles. El lema de nuestra aventura de 10 días rápidamente se convirtió en "es lo que hacemos". ¿Y saben qué? Lo hicimos DIVERTIDO.
Nuestro itinerario de viaje por carretera por el Medio Oeste:
Parada uno: Zoológico de Topeka
Salimos de la entrada a las 8 de la mañana con una oración, muchos bocadillos y los iPads completamente cargados. Con esta impresionante hora de salida (si se me permite decirlo), descargamos en el Zoológico de Topeka alrededor de la hora del almuerzo.
Somos Miembros de OKC Zoofriends, y desde el Zoológico de Topeka También está acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios, y nuestra entrada tenía un 50% de descuento. Los padres que viajan con un presupuesto ajustado comprenderán que fue una grata sorpresa que nos dejó dinero extra para el almuerzo.
Pedimos hamburguesas, pollo, nachos y papas fritas en la cafetería del hotel y los disfrutamos a la sombra. Después, llegó la hora de explorar. Mi secreto era cansar a mis hijos para que la siguiente etapa del viaje la pasáramos durmiendo la siesta. Pero este zoológico tiene un ambiente muy diferente al de nuestra inmensa maravilla de OKC. Era compacto, tranquilo y con mucha sombra. Las exhibiciones estaban cerca unas de otras, lo que nos permitió observar hipopótamos, tigres y elefantes en cuestión de pasos.
Un momento destacado para todos nosotros fue la selva tropical, una exhibición interior que imita, sí, una selva tropical. Muchos de los animales estaban libres de recintos, creando una experiencia similar a la de "¿Dónde está Wally?". Bueno, si Wally fuera un perezoso o un ave exótica escondida entre el follaje. Ya me entienden: fue emocionante y pasamos mucho tiempo con la cabeza en alto y la boca abierta, esperando la siguiente sorpresa.
Dejé que gastaran sus últimas energías en el parque infantil y a los pies de los dinosaurios animatrónicos gigantes de la exhibición. Luego, emprendimos la marcha.
Próxima parada: Sioux Falls, Dakota del Sur
No solo es Sioux Falls Una parada natural entre OKC y Dakota del Norte, y además tenemos familia en la zona. Gran parte de nuestro viaje giró en torno a la ciudad que conocemos por su encanto de pequeña ciudad, su centro peatonal, su arte público y la belleza de Falls Park. Allí, el río Big Sioux se precipita sobre la roca de cuarcita rosa con una fuerza impresionante, aunque un poco aterradora.
Hay muchas maneras de disfrutar Falls Park: desde la torre de observación de cinco pisos, mientras cena en Cafetería Falls Overlook O caminar por los senderos peatonales que rodean las cataratas. En este viaje, sorprendí a los niños reservando un hotel con parque acuático cubierto, lo que podría haber sido mi mejor opción como madre. Nos dio algo gratis y divertido que hacer entre visitas familiares, y mis hijos se habrían quedado allí hasta que fueran certificados como pasas. Pero el viaje debe continuar.
Menciones honoríficas: Corn Palace, Storybook Land y Children's Museum of South Dakota
Como todo padre sabe, las cosas rara vez salen según lo planeado. ¿Y qué aburrido sería si así fuera? Teníamos tres paradas adicionales en nuestra lista: Palacio del Maíz, Tierra del libro de cuentos así como el portfolio de Museo de los Niños de Dakota del SurSon auténticas joyas, según todos los indicios, pero ninguna de ellas de primera mano.
Tenía muchas ganas de explorar las atracciones gratuitas de Storybook Land en Aberdeen, Dakota del Sur. Mi hijo de dos años está obsesionado con Los Tres Cerditos, y todos estábamos deseando verlo explorar las casas de tamaño natural (de paja, palo y ladrillo), así como los toboganes, las casitas de juegos y otros monumentos a las fábulas infantiles tradicionales. También planeábamos tachar "Subir a una montaña rusa" de nuestra lista de deseos de verano con las atracciones infantiles disponibles en el parque.
Además, soñábamos con explorar el Palacio del Maíz en Mitchell, Dakota del Sur. ¿Qué más del Medio Oeste se puede pedir? Por desgracia, nuestras visiones de comer palomitas mientras paseábamos entre murales de maíz tendrán que esperar a otro día. Pero buenas noticias: la Cámara del Maíz está activa las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para saciar nuestra curiosidad hasta entonces.
También teníamos la intención de pasar por el Museo de los Niños de Dakota del Sur, cuyos puntos destacados incluyen The Prairie Play Zone, Creativity Lab & Art Studio, juegos de agua y un dúo animatrónico de mamá y bebé T-Rex.
Pero todos estos planes se fueron por la ventana y quedaron abandonados en algún lugar a lo largo de la I-29 cuando pasamos un cartel que decía: Salida 350 para el hogar de Laura Ingalls Wilder.
Un desvío: De Smet, Dakota del Sur
Los fanáticos de los libros o de la televisión de los 70 y 80 lo entenderán. En mi coche, la votación fue unánime: paramos. Llegamos a la Casas históricas de Laura Ingalls Wilder En De Smet, Dakota del Sur, justo cuando salía el último tour del día. Metí a los niños a toda prisa, pagué con prisa y me apresuré a entrar en la casa original de la familia Ingalls. Llegaron a De Smet cuando Laura tenía unos 12 años, y su estancia allí está documentada en "A orillas del lago Silver", "El largo invierno", "Pueblito de la pradera" y "Estos felices años dorados".
Además de la Casa de los Agrimensores original, visitamos la escuela donde Laura y Carrie asistieron, y la casa construida por Charles (Pa) Ingalls. Cada una estaba repleta de objetos originales que los fans quizá recuerden, como el Gran Libro Verde de Animales de Pa y la Biblia con letras en relieve de Mary.
Después de ver una réplica de la camioneta que los Ingall llevaron a través del país, mis hijos agradecieron mucho la comodidad del aire acondicionado de nuestro auto. No me di cuenta de que ya habíamos llegado hasta al menos 200 kilómetros.
El destino final: Devils Lake, Dakota del Norte
¡Por fin llegamos a casa de papá! Tuvo un par de días libres para explorar el lago Devils. Si te gusta pescar, este es el lugar ideal. Si no te gusta pescar... bueno...
¡Es broma! Encontramos buena comida (¡un saludo a The Ranch!) y un lago más cristalino que el que mis hijos jamás habían visto. Preparamos picnics y pasamos horas recogiendo piedras en las frías orillas del Lago Devils. Compramos helado y fuimos al parque. Incluso gastamos algo de dinero en una sala de juegos. Pero lo mejor fue simplemente estar juntos.
Fue un viaje de síes. ¿Quieres dulces? Bien. ¿Quieres ir al parque otra vez? Hagámoslo. ¿Quieres meterte al lago con la ropa puesta? Claro, se secará. ¿Y sabes qué hizo? Una familia feliz.
Hogar dulce hogar:
¿Volveré a conducir hasta Canadá pronto? Probablemente no. Pero tampoco olvidaré los recuerdos que creamos ni las lecciones que aprendí en nuestro viaje por carretera por el Medio Oeste. Aquí les dejo algunas:
- Viajar con niños es posible si se tiene la mentalidad adecuada.
- Date tiempo. Juega en el área de descanso. Busca un Chick-fil-A con zona de juegos. Ten en cuenta las pausas, no es una carrera.
- Di "sí" siempre que puedas. No dejes que el "no" sea un reflejo sin motivo.
- No tiene que ser elaborado para ser memorable. A veces, las cosas más sencillas son las que destacan.
Y lo más importante, las cosas se convierten en lo que tú haces de ellas. Y así, amigos míos, fue como hicimos un viaje de más de 2,000 kilómetros por carretera en el Medio Oeste hasta Devils Lake, Dakota del Norte, una de nuestras vacaciones más memorables hasta la fecha.
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