Más de 60 mamás metropolitanas fueron nominadas a nuestro concurso anual "Mamás Geniales", y nos inspiran las historias de cada una de ellas. Felicitaciones a la ganadora de este año, Jessica Ganther, y a nuestras dos finalistas, Staci Howard y Gloria Palacios.
Además, lea sobre las 10 mamás del metro que recibieron mención honorífica y celebre las historias de todas nuestras nominadas. aquí.
Gracias a nuestros patrocinadores del premio Awesome Moms: Wyndham Grand Hotel, The Spa at 10 North, Udander, The Black Scintilla, Neighborhood JAM, Redrock Canyon Grill, Hefner Grill, Upper Crust Wood Fired Pizza y Painted Door Gift Boutique.
GANADOR
Jessica Ganther
Jessica Ganther dice que su hijo Michael Jr., de 2 años, es su razón de ser. Él es la razón por la que se levanta cada día y la razón por la que ha superado tragedias inimaginables para seguir adelante.
La pareja de Ganther, Michael, fue asesinada pocos días después de que su hijo cumpliera un año, y Ganther dijo que Michael murió haciendo lo que amaba: cuidar a los demás. Michael trabajaba en un hogar comunitario para niños y estaba intentando resolver una disputa visitando la casa de uno de los padres cuando recibió un disparo mientras se sentaba en su camioneta para irse.
“Tenía pasión por trabajar con jóvenes, especialmente con aquellos con problemas, y quería abrir su propio hogar para chicos”, dijo Ganther.
En los 18 meses transcurridos desde aquel día inimaginable, Ganther ha buscado honrar a Michael perpetuando su legado. Fundó la Fundación Michael Young, una organización 501(c)3 que ofrece becas, organiza un campamento de baloncesto gratuito para jóvenes y organiza un carnaval de Halloween gratuito para familias.
“Representa quién era Michael y todo lo que amaba”, dijo Ganther. “Queremos retribuir a los niños desfavorecidos porque son nuestro futuro. Queremos ser una luz positiva, no solo para los niños, sino también para las familias que han perdido a un padre o una familia que no tiene los medios para disfrutar de actividades divertidas”.
La fundación también se esfuerza por brindar ejemplos positivos a los niños y enseñarles que la violencia nunca es la solución. El trabajo de la organización es una forma tangible para que el hijo de Ganther conozca a su padre.
“Nunca lo olvidaré y quiero que la gente sienta su presencia a través de mí, a través de mi hijo o a través de las cosas que hace la fundación”, dijo Ganther.
Además de administrar la fundación, Ganther trabaja a tiempo completo en la Base Aérea Tinker gestionando contratos y afirma que su equipo es como una familia extendida. Lleva cuatro años en la organización, pero empezó un nuevo puesto justo antes de la pandemia y tuvo que teletrabajar mientras aprendía su nuevo trabajo y era madre.
“Todos en mi equipo son padres y me recibieron con los brazos abiertos”, dijo Ganther, agradecido por el apoyo, especialmente durante un año difícil.
Ganther también lanzó su propio negocio, Party With Jess, pocos meses antes de la pandemia. A través de él, planea y diseña fiestas únicas e ingeniosas por las noches y los fines de semana. Usar su creatividad para transformar espacios que capturen el personaje o la personalidad favorita de un niño es sumamente gratificante, y lo que más disfruta es ver cómo se iluminan los ojos de los niños al ver sus creaciones.
Su trabajo, su familia y sus amigos han sido fuentes constantes de apoyo, y Ganther también reconoce que la terapia la ayudó a superar las etapas del duelo y los desafíos de trabajar y criar hijos durante la pandemia. Además de un puñado de simpatizantes que la nominaron para Mamás Geniales, con frecuencia recibe noticias de desconocidos que la consideran una inspiración y motivación.
“La gente dice lo fuerte que soy, incluso cuando no lo siento”, dijo Ganther. “Odio que tenga que ser así; nunca pensé que sería una motivación para otros por esto, pero tal vez este sea mi propósito”.
Incluso en ausencia de Michael, Ganther dice que no quiere decepcionarlo y que constantemente oye su voz en su cabeza, diciéndole "Levántate, Jessica" cuando le fallan las fuerzas. Sabe que muchos padres pueden identificarse con alguna pérdida durante el último año y que, a menudo, no les queda más remedio que seguir adelante.
“Tenemos bebés que nos necesitan y no podemos darnos el lujo de rendirnos”, dijo Ganther. “Esto aplica a quienes han perdido a su pareja, a sus padres, a sus abuelos, a cualquier persona importante. Estos bebés sienten esa pérdida; quizá no puedan comunicarla, pero la sienten, y es nuestra labor asegurarnos de que sean los niños más felices posibles”.
Es la dulce sonrisa de Michael Jr., su entusiasmo por jugar y su alegría al mirar fotos de su papá lo que motiva a Ganther a ser una madre intencional.
“Quiero asegurarme de que el único vacío que tenga mi hijo sea la pérdida de su padre”, dijo Ganther. “No puedo cambiar eso, pero no quiero que le falte nada más”.
Las lecciones que más espera transmitir a su hijo son las que le enseñó su difunto compañero y padre de Michael Jr.: amar mucho, perdonar rápido, ser muy trabajadora y tratar bien a los demás.
"No me importa si es médico, gerente de Chik Fil A o el próximo LeBron James", dijo Ganther sobre su hijo. "El éxito no importa si tienes un corazón feo. Quiero que sea una buena persona".
Visitar fundaciónmyoung.org para conocer oportunidades de voluntariado o apoyo a la Fundación Michael Young.
FINALISTA
Staci Howard
Durante el último año, Staci Howard ha ayudado a sus alumnos de educación especial y a sus seis hijos a afrontar una pandemia mundial, nuevas formas de hacer las cosas y el miedo a lo desconocido. Encontrar espacio para que sus hijos completen las tareas escolares en días virtuales mientras imparten clases virtuales ha sido difícil. Pero Howard ha estado preparada para afrontar situaciones difíciles desde hace mucho tiempo.
En su quinto año de enseñanza de educación especial en EPIC Charter School, Howard dice que la flexibilidad y la consistencia son clave para el desarrollo de las relaciones y para encontrar lo que funciona mejor para cada estudiante para individualizar sus experiencias.
Con sus hijos, de entre 10 y 17 años, su mayor desafío ha sido crear una sensación de normalidad durante el último año. Incluso con los mejores planes y apoyos, la frustración ha sido alta, sobre todo en medio de una temporada electoral divisiva y la insurrección en el Capitolio de Estados Unidos.
"Somos muy abiertos con ellos y les damos la información que necesitan saber, pero hemos tratado de no dejar que el estrés de lo desconocido afecte a los niños", dijo Howard, quien ha estado decidido a infundir diversión y conexión en sus días a través de cenas y proyectos familiares.
Estas estrategias son similares a las que Staci y su esposo Keith emplearon al acoger a cuatro de sus hijos, a partir de 2012, con el objetivo de ser francos con ellos sobre los hechos de su caso para que sintieran control y comprensión. Esa comunicación abierta desde el principio ha dado lugar a un hogar donde los niños Howard hacen preguntas y no se les prohíbe ningún tema de conversación.
Keith, actual presidente de Circle of Care, ha gestionado agencias de acogida y supervisado albergues, programas de adopción y de vivienda de transición a lo largo de su carrera. Sin embargo, acoger a sus cuatro hijos fue su primera experiencia como familia de acogida. En aquel entonces, la familia vivía en Amarillo, junto al albergue de emergencia que Keith dirigía, que albergaba principalmente a adolescentes y grupos de hermanos, a menudo difíciles de mantener juntos en hogares de acogida. Los Howard desarrollaron un vínculo con los hermanos, y su hija de cuatro años, a quien le encantaba visitar a los niños del albergue, preguntó por qué su familia no los acogeba, lo que despertó en todos ellos una determinación.
“Cuando llegaron los niños, con sus pertenencias en bolsas de basura negras y con miedo, estrés y ansiedad, me partió el corazón”, dijo Staci Howard. “Decidimos que esos cuatro hermanos necesitaban un hogar —juntos— mientras sus padres solucionaban sus problemas”.
Keith había sido testigo directo de la separación de grupos de hermanos en hogares de acogida. Cuando ya han perdido casi todo lo familiar en sus vidas —sus padres, su hogar, su escuela y sus amigos—, separarlos de sus hermanos les quita lo único que les queda. Staci Howard dice que los hermanos mayores suelen estar muy preocupados por sus hermanos menores, de quienes han sido responsables.
Los Howard no tenían inicialmente intención de adoptar; apoyaron incondicionalmente a los padres biológicos de los niños y sus esfuerzos de reunificación, pero no prosperaron, y los adoptaron en 2015. Los niños ven a sus padres biológicos varias veces al año, generalmente en persona, aunque durante la pandemia las visitas se han realizado por Zoom. Saber que sus padres biológicos están a salvo y que no los han olvidado es un alivio para los niños Howard.
“No importa por lo que hayan pasado los niños, ese vínculo sigue siendo muy fuerte y sus padres biológicos son parte de ellos”, dijo Staci Howard.
La familia tuvo la oportunidad de compartir su historia en Good Morning America en 2019, con la esperanza de que los espectadores vieran que criar o adoptar un grupo de hermanos es posible para cualquiera y que, si bien las familias numerosas pueden ser caóticas, también son muy divertidas.
“No siempre es fácil, pero tampoco siempre es difícil”, dijo Staci Howard. “Hemos tenido que adaptar algunas cosas para mejorar sus vidas, porque no se puede esperar que se adapten a nuestra vida. La acogida familiar no da tanto miedo como parece”.
Las mismas lecciones que Staci Howard aprendió como madre adoptiva y como maestra de educación especial resultaron vitales durante la pandemia; la más importante, que el tiempo de calidad y la afirmación positiva de sus hijos son lo más importante, y que debe ser comprensiva y apoyarse en sus sistemas de apoyo.
“Hay mucha presión sobre las madres para que luzcan y se comporten de cierta manera, y a veces no se juzgan bien, pero creo que todas debemos entender que todo lo que hacemos está bien”, dijo Staci Howard. “Estamos sobreviviendo y prosperando”.
FINALISTA
Gloria Palacios
Gloria Palacios recuerda vívidamente estar sentada a la mesa de su cocina, rodeada de tareas para la escuela de enfermería, después de un día completo de trabajo, clases y el cuidado de sus siete hijos. Exasperada y abrumada, miró a su esposo Rito y le dijo: «No puedo con esto. Necesito dejarlo».
Antes de que Rito pudiera abrir la boca, su hijo pequeño, Roger, bromeó: «Bien. Si tú puedes dejarlo, yo también puedo».
Palacios ahora se ríe del recuerdo y dice que esa conversación vuelve a ella cada vez que siente ganas de dejar algo.
“Soy mi peor crítico, pero uno tiene que hacer lo mejor que pueda”, dijo Palacios. “Nuestros hijos observan todo lo que hacemos”.
Palacios no se rindió y ha sido durante mucho tiempo una enfermera muy venerada del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) en el sur de Oklahoma City. Tampoco ha renunciado a sus pacientes ni a su profesión durante el año más aterrador de su carrera. Ha temido contraer el virus y contagiar a sus seres queridos, especialmente a su hija Mia, quien está embarazada. Pero también ha temido por sus pacientes, con quienes es conocida por crear vínculos especiales al atenderlos atentamente y brindarles toda su atención. Y esa dedicación a su trabajo y a los veteranos a los que sirve no ha flaqueado, a pesar de usar mascarillas y otras capas de protección.
“Rezo con mis pacientes y ellos rezan por mí”, dijo Palacios. “Nunca se sabe por lo que está pasando alguien, y una sonrisa que les regalas podría salvar a alguien”.
Peor que el miedo por su familia, peor que cambiarse de ropa en el garaje y ducharse inmediatamente para no traer gérmenes a su casa, peor que cuando ella misma contrajo COVID, han sido las veces que los pacientes murieron solos.
“La gente necesita gente”, dijo Palacios entre lágrimas. “Nadie debería morir solo”.
El valor y la fuerza del apoyo familiar son palpables para los Palacios, incluso cuando tuvieron que reunirse virtualmente en lugar de celebrar sus típicas cenas dominicales. Como la "amiga más glamurosa" de sus 23 nietos (¡y uno en camino!) y seis bisnietos, Palacios es una abuela práctica, conocida por hornear, hacer manualidades y animar a los niños a organizarse. A medida que sus nietos han crecido, también se ha convertido en una consejera de confianza.
A Palacios la llaman "Glam-ma" porque su lema es que siempre se siente mejor cuando se pone rímel y pintalabios. Este mantra, heredado de su madre, representa visualmente la importancia de tomarse tiempo para cuidarse y encontrar la fuerza interior para afrontar los días más difíciles de la vida.
Recordar la ocurrencia de su hijo Roger sobre dejarlo es agridulce. Hace veintitrés años, falleció en un accidente automovilístico antes de cumplir los 16. Hace veintidós años, la familia creó la Beca Conmemorativa Roger Palacios en su honor, recaudando casi $20,000 en 2021 para otorgar 10 becas a estudiantes de último año de preparatoria y ayudar anónimamente a miembros de la comunidad que necesitan comida, ropa o ayuda para pagar sus cuentas. La recaudación de fondos de 2021 se llevará a cabo el 31 de julio.
“Ayudaba a la gente todo el tiempo”, recuerda Palacios. “Tenía un corazón tierno, luchaba contra el acoso escolar, daba de comer a quienes no lo tenían, se sentaba junto a quienes no tenían a nadie, salvó a la hija de nuestro vecino de atragantarse… Seguimos con su legado”.
Además de su fe, Palacios dice que su matrimonio de 47 años con Rito la fortalece. Rito es su mejor amigo, quien le recuerda quién es, la apoya en todo y le brinda tranquilidad para contrarrestar su tendencia a preocuparse. Palacios dice que el secreto de un matrimonio duradero es elegir las batallas, recordar por qué se eligieron y dedicar tiempo el uno al otro con citas regulares.
Al considerar sus valores más importantes como madre y abuela, Palacios afirma creer firmemente en el valor de la amabilidad, de no juzgar a los demás y del respeto. Las conversaciones siempre han sido y siguen siendo muy abiertas en su familia, y Palacios aconseja a los padres que hagan constantemente preguntas abiertas a sus hijos para conectar con ellos y, mientras viven en casa, necesitan pasar más tiempo juntos que recluyéndose cada uno en su propio espacio.
Especialmente cuando habla con mujeres veteranas que están abrumadas por la maternidad, particularmente durante la pandemia, Palacios primero les dice que sigan con el buen trabajo y luego les ofrece consejos que le han resultado útiles en su viaje.
“Olvídate de tener la casa limpia; eso lo puedes hacer después”, dijo Palacios. “No necesitas comidas sofisticadas. Haz lo mejor que puedas. Adora a tus bebés y dales abrazos. Diles a ellos y a ti misma que todo va a estar bien”.
Obtenga más información sobre la Beca Conmemorativa Roger J. Palacios en pwp-12.com.
