Más de 70 mamás metropolitanas fueron nominadas a nuestro concurso anual "Mamás Geniales" de este año, y las historias de cada una de ellas nos inspiraron. Felicitaciones a la ganadora de este año, Wanda Felty, y a nuestras dos finalistas, Essie Green y Cheryl Gruntmeir.
Lea sobre todos nuestros nominados de 2020 en metrofamilymagazine.com/2020-
Ganador
Wanda Felty
Wanda Felty recuerda vívidamente estar sentada en la mesa de su cocina en Spiro, Oklahoma, llamando a todas las agencias gubernamentales que se le ocurrieron en un intento de conseguir ayuda para su hija del medio, Kayla, que nació con discapacidades del desarrollo.
“Lloraba porque estaba al borde del colapso”, recuerda Felty. “Tenía una hija adolescente, un bebé y a Kayla, que no dormía. Necesitaba ayuda”.
Felty aún no sabe quién elevó a Kayla a la cima de la lista de Servicios para Discapacidades del Desarrollo del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma, pero aproximadamente una semana después recibió la llamada informándole que Kayla recibiría dos horas de atención personal al día. Eso cambió el mundo de Felty, y desde entonces ha dedicado gran parte de su vida, tanto personal como profesionalmente, a hacer lo mismo por los demás.
“Lo más inspirador de Wanda es cómo usa esta experiencia vivida con su hija para ofrecer apoyo personal y aliento a otras familias que tienen niños con discapacidades del desarrollo”, dijo el esposo de Felty, Rick, quien la nominó.
Tras divorciarse, Felty crio sola a sus tres hijas durante un tiempo, hasta que conoció a Rick, con quien finalmente se casó, cuando Kayla cursaba noveno grado. Poco después, fue Rick quien impulsó la carrera actual de Felty en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma, inicialmente como defensora familiar en el Hospital Infantil y ahora como coordinadora de liderazgo y defensa comunitaria del Centro de Aprendizaje y Liderazgo del complejo médico.
El programa financiado con fondos federales supervisa la capacitación basada en evidencia de futuros profesionales que trabajan con personas con discapacidades del desarrollo.
“Aprovecho mi conocimiento de políticas y legislación y mi experiencia vivida para capacitar a los estudiantes sobre lo que realmente es tener un hijo con una discapacidad”, explica Felty.
También ayuda a las agencias estatales a trabajar junto con los padres de niños con discapacidades para perfeccionar y modificar programas, políticas o leyes destinados a ayudar a las personas con discapacidades.
“Puede que exista una práctica o un programa creado con buenas intenciones”, dijo Felty, “pero podemos compartir las historias de los padres sobre cómo pueden funcionar mejor para familias como las suyas”.
Felty ayuda a padres y profesionales a comprender la importancia de crear equipos interdisciplinarios, y cada uno de sus aportes, junto con el autogestor al que sirven, es valorado por todos los miembros del equipo. Este es un proceso que no siempre le ha resultado fácil. En muchas ocasiones, se ha sentido muy sola en su camino, agotada por lo que ha sido una lucha constante para que Kayla disfrute de la vida que se merece.
“Lo que he aprendido con la capacitación es que todos nos necesitamos para tomar las mejores decisiones para mi hija”, dijo Felty. “Tuve que aprender a valorar el conocimiento de los profesionales y ellos aprendieron a valorar el mío. Antes sentía que todos estaban en nuestra contra; ahora descubro que en realidad todos están a nuestro favor”.
Kayla nació sin que la parte media de su cerebro se formara correctamente, por lo que es ciega y no habla. Felty considera a Kayla su primera y más importante maestra, pues ha aprendido a defenderla y a comunicarse con su hija, comprenderla y respetarla siempre, cuyo comportamiento, confiesa, a veces ha sido difícil de controlar. Felty le recuerda a menudo que tendrá que enseñarle a comprenderla, y a lo largo de los años Kayla ha ideado ingeniosas maneras de lograrlo, como tararear "Feliz Cumpleaños" para indicar que quiere postre. Desde su humor irónico hasta su amor por la música, Felty considera a Kayla su trébol de cuatro hojas, un tesoro y una pieza única.
"Ella no se rige por ningún prejuicio mundano", dijo Felty. "Todos son iguales ante ella. Te respetará si la respetas".
Entre las muchas funciones de Felty, una de las más preciadas es coordinar una reunión trimestral para todas las familias que, como ella, tienen un ser querido en lista de espera para los Servicios para Discapacidades del Desarrollo del OKDHS. Felty afirma que actualmente hay más de 5,000 personas en el estado de Oklahoma esperando servicios, que se asignan por orden de llegada.
“Cuando Kayla estaba en la lista de espera, pensé que a nadie le importaba”, dijo Felty. “No quiero que nadie más se sienta solo”.
Felty reúne a líderes del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma (OKDHS) y otras agencias que apoyan a personas con discapacidad para escuchar a las familias y ofrecer soluciones provisionales mientras esperan los servicios estatales. Los asistentes también se benefician del apoyo emocional entre padres y del intercambio de recursos. Felty recuerda a una madre soltera trabajadora que tenía dificultades para trasladar a su hija de una silla de ruedas al baño porque la silla no entraba por la puerta. Después de una de las reuniones de Felty, los contactos de la madre permitieron que la puerta del baño se ensanchara lo suficiente para que entrara la silla, un ejemplo tangible de la unión de su comunidad para resolver la dificultad de una madre.
“La defensa no siempre se trata de mostrar carteles”, dijo Felty. “Se trata de apoyarnos mutuamente, descubrir qué me funcionó y cómo puede ayudarte”.
Felty dice que las personas que actualmente están siendo procesadas en la lista de espera de Servicios para Discapacidades del Desarrollo solicitaron en 2007. Aunque ese largo tiempo de espera es desalentador, Felty está viendo avances en la financiación asignada, de $7 millones en los últimos 10 años a $2 millones en cada uno de los últimos dos años y el potencial de $6 millones en el presupuesto solicitado por el gobernador para el próximo año.
“Esto me dice que la incidencia política está marcando la diferencia”, dijo Felty. “Ya no somos desconocidos y quienes toman las decisiones están actuando. Una voz es solo un susurro, pero muchas se convierten en un rugido”.
Aunque Felty se apresura a desviar la atención, su esposo afirma que está marcando una gran diferencia como defensora y portavoz de las 5,000 familias en lista de espera para recibir servicios estatales. Felty desearía poder eliminar las discapacidades de Kayla para que pueda llevar una vida normal, pero también está agradecida por todo lo que ha aprendido como madre de Kayla.
“Gracias a Kayla soy una persona completamente diferente”, dijo Felty. “Mi vida cambió y espero que mi vida también mejore la de otras personas”.
Finalista
Cheryl Gruntmeir
Cheryl Gruntmeir siempre supo que quería ser madre de acogida. Es adoptada, y antes de casarse con su esposo Jon, explicó que vivir con ella implicaría ser madre de acogida. Jon estaba totalmente comprometido, pero la pareja no tenía ni idea de cuándo ni cómo sería la acogida para ellos.
Años después, los padres de cinco hijos lo descubrieron. Una amiga de su hija mayor pasaba mucho tiempo en su casa cuando, sin que los Gruntmeir lo supieran, la adolescente huyó de su casa para pedir a la policía que la sacaran de su traumática situación. Los Gruntmeir, que desconocían por completo su difícil vida familiar, la acogieron de inmediato. Cuando le preguntaron dónde le gustaría vivir a largo plazo, la adolescente pidió a su madre biológica, de quien no se sabía nada desde hacía mucho tiempo.
Sin inmutarse, Gruntmeir y un amigo comenzaron a recorrer Facebook y finalmente encontraron y enviaron un mensaje a la madre, Brandy Williams, quien llamó a Gruntmeir el Día de Acción de Gracias.
“Lo primero que dije fue que no me importaba lo que hubiera hecho o lo que hubiera pasado, no había juicios aquí, solo quería saber cómo podía ayudarla a venir y luchar por su hija”, recuerda Gruntmeir.
Williams estaba sin hogar, drogada y sin muchas esperanzas. Pero esa llamada lo cambió todo. Williams se mantuvo en contacto con Gruntmeir, asistió a las audiencias judiciales, logró la sobriedad y cumplió con todos los requisitos del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma (OKDHS) para reunirse con su hija más de dos años después.
“Me guió hacia una vida sin drogas y me ayudó a ser la madre que estaba destinada a ser”, dijo Williams, quien nominó a Gruntmeir. “Es mi ángel en la tierra, una verdadera luz en la vida de tantas personas”.
Años después, las dos mujeres siguen siendo muy amigas. Ambas están increíblemente orgullosas de su hija y de su hija adoptiva, hoy esposa, propietaria de una vivienda y madre. Pero su historia no termina ahí. Ambas sintieron la llamada a ayudar a otras mujeres al borde del abismo.
“Queríamos empezar a ayudar a las mujeres desplazadas, en refugios o casas de acogida, para brindarles esperanza y compartir nuestra historia”, dijo Gruntmeir.
Nació la Asociación Haciendo a Jesús Famoso, que recolecta bolsos y artículos de aseo personal para entregar a mujeres de toda el área metropolitana, junto con una Biblia y una nota de aliento escrita a mano. Hasta la fecha, esta organización sin fines de lucro ha ayudado a más de 1,400 personas. Las mujeres donan bolsos usados en buen estado, además de todo tipo de artículos, desde zapatos y esmalte de uñas hasta joyas y artículos de higiene personal. Cuando corresponde, Gruntmeir y Williams se reúnen y conversan con las mujeres a quienes entregan los bolsos.
Los hijos de Williams y Gruntmeir suelen ayudar con las entregas a la YWCA, la Misión de Rescate de la Ciudad y otros refugios de Oklahoma City. Dado que su padre la incluyó en su ministerio para las personas sin hogar, para Gruntmeir ha sido importante hacer lo mismo con sus hijos, cuyas edades oscilan entre los 10 y los 23 años.
“Poder brindarles oportunidades de dar a los demás es enorme”, dijo Gruntmeir.
Gruntmeir, un agente inmobiliario y gerente de ventas de una empresa constructora de Edmond, está involucrado en el día a día de la organización sin fines de lucro, pero dice que es Williams quien dirige su grupo de Facebook con más de 700 miembros, dedicados no solo al ministerio de Hacer a Jesús Famoso sino también a brindar afirmación constante y promover el trabajo de otras organizaciones sin fines de lucro locales.
Mientras Gruntmeir procesaba su reconocimiento como una madre increíble, decía que Williams es quien merece el honor.
“La miro y pienso en lo mucho que ha avanzado desde que la conocí hasta donde está ahora”, dijo Gruntmeir. “Ver a Brandy pasar de una vida de desesperanza, sin techo y sin una relación con su hijo, a ahora contribuir y ayudar a otras mujeres, es simplemente maravilloso”.
Finalista
Essie Green
Essie Green es la personificación de una cuidadora. Madre de tres hijos y abuela de siete, ha trabajado durante los últimos ocho años como cuidadora personal a tiempo completo, brindando a sus clientes mayores, a menudo aislados, una sensación de normalidad y consuelo. Su hija Shanika, quien nominó a Green, dice que su madre encuentra alegría en ayudar a los demás.
“Me gusta marcar una diferencia en la vida de las personas”, dijo Green.
En su carrera, Green gana tanto como da, y actualmente está aprendiendo a hacer una colcha con su clienta de 94 años. Su intención de servir a los demás es evidente, ya que se asegura de que esa misma clienta, a quien antes le encantaba la jardinería, pueda pasear al aire libre y disfrutar de las flores.
Aunque Green pasó la mayor parte de su carrera profesional en el área de las finanzas, el rol de cuidadora ha sido algo natural para ella durante toda su vida, al criar a sus tres hijas y luego a sus tres nietos cuando su hija mayor, Freedom, murió trágicamente en un incendio en su casa.
Sus nietos tenían 4, 5 y 10 años cuando vinieron a vivir con ella y su esposo Walter, y sus otras hijas tenían 15 y 19 años en ese momento. Ante el desafío inesperado de criar hijos por segunda vez mientras todos lloraban la pérdida de su madre, Green temía no ser suficiente para Tony, Tashiyla y Essence.
"Me pregunté si tendría suficiente energía y paciencia", recuerda Green.
Una revelación para ella entonces y todavía hoy: tenía más. El comienzo fue el más difícil, sobre todo porque amigos que ya habían criado hijos y estaban en diferentes etapas de la vida se distanciaron.
Tal vez porque ya había recorrido ese camino antes o era mayor y más sabia, Green se sintió bendecida por poder hacer todo dos veces, desde asistir a los partidos de baloncesto y a las noches de regreso a clases hasta llevar a los niños a sus diversas actividades.
“Me sentía muy orgulloso de ellos y en el fondo pensaba: 'Su madre estaría muy contenta de que pudieran hacer todas estas cosas'”, dijo Green.
Green también se apresura a reconocer a sus hijas Shanika y Laquilla por jugar y llevar a sus sobrinas y sobrinos de paseo para que Green pudiera concentrarse en preparar comidas, ayudar con las tareas y el resto de las operaciones del día a día.
“Laquilla estaba en el entrenamiento militar básico y, al llegar a casa, se integró de inmediato, haciendo las cosas que debían hacerse”, dijo Green. “Shanika también jugó un papel importante, entreteniéndolos, lo cual fue importante. Trabajamos juntas”.
Green agradece que para los muchos abuelos que crían a sus nietos hoy en día haya más ayuda disponible y que esos abuelos no estén tan solos como a veces se sienten. Un buen y sólido sistema de apoyo, en su caso sus dos hijas y su esposo, puede marcar la diferencia.
Shanika dice que Green se convirtió en el pilar de su familia durante una época devastadora, manteniéndola unida y criando a los hijos de su hermana para que fueran ciudadanos productivos y compasivos. Los seis hijos que crio Green se graduaron con honores, y dos de sus nietos ahora están en el ejército y uno es oficial de prisiones.
Aunque la familia pasó por un período en el que hablar de la hija, la hermana y la madre que perdieron era demasiado doloroso, ahora encuentran una gran alegría al recordar la Libertad a través de su hija mayor.
"Sus expresiones faciales, sus gestos, todo", comenta Green sobre las similitudes. "Cuando nos reunimos, siempre decimos: 'Tu mamá habría dicho o hecho eso'".
Green recuerda entre risas que Freedom "nunca hacía las cosas a mi manera, siempre a la suya". También recuerda que, incluso cuando el dinero escaseaba, Freedom se centraba en crear recuerdos positivos para sus hijos, con picnics en el suelo de la sala o una salida especial al cine.
“Ella siempre estaba feliz”, dijo Green.
Una lección claramente aprendida de su madre.
