Cuando el equipo de MetroFamily leyó por primera vez la nominación de Contessa Bass en nuestro concurso anual "Mamá Genial", supimos que nos habíamos topado con una historia inspiradora. Tobias, el hijo de 12 años de Contessa, habló maravillas de su madre "increíblemente genial".
“Mi mamá da clases de educación especial todo el día y luego va a la escuela por la noche para terminar su maestría, pero eso no es lo más loco”, dijo en su formulario de nominación. “Mi hermano tiene parálisis cerebral, es completamente sordo y no tiene estómago. La lección más importante de mi mamá es: 'La vida no gira solo en torno a mí'”. Ella estuvo a mi lado cuando decidí empezar a correr con mi hermano en carreras de 5 km y estamos entrenando para el Ironman. Mi mamá está sola, pero nunca deja de servir a otras personas con dificultades. Me enseñó a amar. Me enseñó a cuidar. Encontramos a un hombre especial en nuestro vecindario y ella me enseñó a amarlo y servirlo. Le llevo pizza y refrescos con el dinero que gano, porque solo tiene una bicicleta de tres ruedas. Mi mamá incluso trabaja en la iglesia los miércoles; incluso después de sus jornadas de 15 horas, sigue viniendo a casa y sirviendo más tiempo a mi hermano. No sé cómo mi mamá puede hacer todo lo que hace y seguir haciendo tanto por los demás, pero creceré para ser como ella porque no se trata solo de mí, sino de lo que puedo hacer para mejorar la vida de los demás.
Contessa fue nominada junto con docenas de otras madres inspiradoras. Aunque nos hubiera gustado destacarlas a todas, nuestro equipo redujo la lista de nominaciones a tres mamás con historias increíbles que sabíamos que inspirarían a nuestros lectores. El público votó a Contessa como la ganadora de nuestro concurso "Mamá Increíble".
Ganadora: Contessa Bass
Contessa Bass tiene un brillo en la mirada y una sonrisa contagiosa que irradia la calidez de su corazón. Elegida como ganadora del Concurso de Mamás Increíbles de la revista MetroFamily, Contessa duda: «No se puede elegir a la mamá más increíble del mundo. Es como elegir al bebé más hermoso del mundo; no existe tal cosa, porque todos los bebés son hermosos. Todas las mamás son increíbles».
Contessa, de 50 años, es madre soltera de cinco hijos: Terrence (24), Thomas (23), Tony (21), Titus (13) y Tobias (12). También tiene una nieta de 3 años a la que cuida con regularidad. Originaria de California, Contessa se mudó a Oklahoma hace más de 16 años y ahora vive en Edmond.
Esta increíble madre y abuela ha dedicado su vida a ayudar a los niños y tiene un lugar especial en su corazón para aquellos con necesidades especiales. Su hijo de 13 años, Titus, tiene parálisis cerebral, graves deficiencias visuales e intelectuales, y carece de estómago.
“Titus tiene mucha autodeterminación”, dijo Contessa. “Nació a las 24 semanas de gestación, con un peso de solo una libra. Murió varias veces en el hospital, pero siempre regresaba. Titus es la bendición que nos unió a todos y nos hizo quienes somos”.
Entre semana, Contessa trabaja como maestra de educación especial con estudiantes de 7.º a 12.º grado en la escuela secundaria John Marshall de Oklahoma City. Afirma que sus alumnos son los más felices, sinceros y trabajadores.
"Tengo la suerte de venir aquí y que me den un sueldo", dijo. "¿Te imaginas hacer lo que te apasiona y que te paguen por ello?"
Casi todas las noches entre semana, Contessa asiste a un posgrado en la Universidad de Oklahoma, donde este semestre termina sus estudios de maestría en educación especial en transición a la secundaria. Contessa cuenta con una beca completa para asistir a este programa único dirigido por el Dr. Jim Martin, pionero y líder en el campo. La transición a la secundaria es un área única dentro del ámbito de la educación especial.
“La transición es planificar la vida de alguien después de la preparatoria: dónde vivirá, dónde trabajará y dónde se divertirá”, dijo. “Esos son aspectos muy importantes de la vida”.
Contessa espera recibir su título el próximo diciembre o mayo.
“Estoy muy orgullosa de haber tenido la oportunidad de continuar mi formación en un área que me apasiona”, dijo Contessa. “No quiero que nadie se quede de brazos cruzados si no quiere, y no quiero que nadie, con o sin discapacidad, se quede sin futuro”.
Como mencionó Tobias en su nominación, Contessa también participa activamente en el voluntariado en la iglesia. Trabaja como voluntaria en LifeChurch los miércoles por la noche.
“LifeChurch me ayudó a criar a mis hijos”, dijo. “Tengo que reconocerle el mérito a mi iglesia”.
A través de los altibajos de la vida, enfrentando momentos buenos y malos, Contessa permanece fiel, alegre y agradecida.
“Con los niños, estás ahí para moldearlos, ante todo. Por cada error que he cometido, le doy gracias a Dios por haber aprendido de él”, dijo. “Realmente estás ahí para moldear, crear, criar, ayudar, apoyar e inculcar los valores del amor y de Dios en un niño que algún día saldrá al mundo y marcará la diferencia”.
Finalista: Stephanie Price
Menos mal que a Stephanie Price le encantan los niños, porque tiene 46. Bueno, técnicamente tiene seis hijos biológicos. Esta madre de Del City es propietaria de Dynasty Care Services, una guardería de servicio completo para jóvenes adultos con necesidades especiales. Allí, tiene 40 clientes a los que considera sus propios hijos.
Abrió Dynasty en 2012, pero antes de eso Stephanie dirigía una guardería para niños pequeños en su casa.
“Siempre me han encantado los niños”, dijo. “Me apasionan las personas y soy una gran cuidadora. Dynasty fue simplemente mi fusión de cuidados paliativos y cuidado infantil. Quería darles a las personas una calidad de vida, ayudarles con cosas que normalmente damos por sentado”.
La mayoría de los jóvenes con discapacidades y necesidades especiales se quedan sin muchos servicios después de la preparatoria, dijo Stephanie. El equipo de ocho personas de Dynasty trabaja para brindar atención a sus clientes, además de brindarles oportunidades para ser productivos y sentirse realizados después de la preparatoria. Dynasty Care Services ofrece servicios de cuidado diurno para adultos que van más allá de la simple supervisión de los clientes. A Stephanie le apasiona asegurarse de que los clientes tengan la oportunidad de realizar excursiones, desarrollar sus intereses y recibir terapia.
Además de ser su medio de vida y pasión, Dinastía ofrece a sus hijos la oportunidad de conocer a diferentes personas y ver grandes ejemplos de solidaridad. Víctor (15), Nicholas (13), Aria (10), Boogie (8), Daniel (5) y Alivia (4) son el orgullo y la alegría de Stephanie.
Dijo que le sorprendió la nominación porque siempre encuentra inspiración en otras madres. Cree que probablemente la nominaron porque todos la llaman la "Conejita Energizer".
“Siempre me preguntan cómo lo hago”, dijo. “Simplemente lo hago”.
Trabajando en Dynasty, interactúa diariamente con padres de adultos jóvenes con necesidades y discapacidades especiales.
“No dejan que los días malos, los contratiempos ni las tribulaciones las detengan”, dijo sobre los padres de sus clientes. “Las madres de Dynasty no pudieron ver a sus hijos cumplir 18 años ni ir a la universidad, y probablemente nunca imaginaron que cuidarían de ellos como adultos. Pero superan obstáculos y disfrutan de la vida. Me alegra ser parte de eso”.
Su mayor consejo para otras madres es que nunca tengan miedo de pedir ayuda.
“Las mujeres son orgullosas”, dijo. “Dejen atrás el orgullo y prediquen con el ejemplo, porque son un modelo a seguir. Si no les gusta algo que hacen sus hijos, analícense, porque probablemente lo heredaron de ustedes”.
Dar el ejemplo no significa que siempre tengas que ser perfecto, dijo Stephanie, pero sí significa ser capaz de admitir cuando estás equivocado.
“Tu historia no es tuya”, dijo. “Necesitas compartirla con otras personas para que puedan aprender algo de ella y se inspiren. Ya seas ama de casa, madre trabajadora, futura madre, lo que sea, alguien más está lidiando con lo mismo que tú”.
Finalista: Jenny Monroe
Al entrar a la oficina de Jenny Monroe en la sede del Departamento de Policía de Edmond, es fácil ver que sus hijos la adoran. Sonríe radiante, mostrando las notas adhesivas escritas por sus hijos que llenan su escritorio. "Qué suerte tenerte" y "Eres la mejor madre que he tenido" son solo algunos de los mensajes pegados en los bordes de la pantalla de su computadora.
Jenny, la especialista en información pública del departamento, dice que la historia de su familia es "un poco difícil de seguir". Eso es quedarse corto. Jenny cría a cuatro hijos, y solo uno es biológicamente suyo. El mayor es su hijastro, Wesley, de 19 años. Le siguen dos hijos adoptados: Devin, de 17 años, y Hannah, de 14. Su hija biológica, Mackenzie, tiene 8 años.
Cuando su hijastro tenía 4 años, fue a vivir con Jenny y su entonces marido (se divorciaron en 2011) porque su madre tenía algunos problemas de abuso de sustancias y salud mental.
“Mi hijastro tenía dos medio hermanos (Devin y Hannah), todos con la misma madre”, explicó. “Así que, con el tiempo, esos dos medio hermanos quedaron bajo custodia estatal, así que mi esposo y yo los acogimos como niños de acogida”.
Cuando su esposo comenzó a lidiar con sus propios problemas de abuso de sustancias, Jenny tomó la difícil decisión de divorciarse. Al divorciarse, tuvo que decidir si se quedaba con los niños de acogida y los adoptaba o los devolvía a la custodia estatal. Tras un profundo análisis, oración y el apoyo de su numerosa familia, decidió quedarse con los niños de acogida y adoptarlos. La adopción se formalizó en octubre de 2013.
“Mi principal factor decisivo para aceptar esto fue que creo firmemente que mucho de esto es cíclico”, dijo. “No conocen la diferencia si han crecido con ciertos comportamientos. Quería exponerlos al amor y al tipo de familia en el que yo crecí. Quería mostrarles una forma diferente de ver la vida y reaccionar ante ella”.
Tiene días difíciles, admitió, en los que se pregunta por qué asumió tanto sola. Pero al ver esas dulces cartas de sus hijos y verlos florecer y crecer, sabe que tomó la decisión correcta.
Al igual que nuestra ganadora del premio "Mamá Increíble" y otras finalistas, Jenny no se cree necesariamente más especial que cualquier otra mamá. Se inspira en otras mamás que la rodean y encuentra apoyo en el resto de su familia. Trabaja con muchos policías que tienen hijos en hogares de acogida y confía en ellos para superar momentos difíciles. Su consejo para otras mamás es que nunca tengan miedo de pedir ayuda y recuerden dedicarse tiempo para sí mismas.
Aunque muchos coincidirían en que Jenny merece el título de "Mamá Genial", nadie la llama "mamá". Su hijastro y sus medio hermanos la llaman "Jenny" o "Jen" desde que se mudaron con ella. Su hija, la más pequeña, acaba de seguir su ejemplo.
“Es muy conmovedor cuando hablan de mí con otras personas y me llaman 'mamá'”, dijo. “Cuando hablan de su mamá con sus amigos, están hablando de mí. Eso significa mucho”.
