Oklahoma City alberga cientos de organizaciones sin fines de lucro. Estas organizaciones trabajan incansablemente para brindar todo tipo de servicios, desde albergar animales locales hasta servir comidas a personas confinadas en sus hogares. Para celebrar nuestro 20.º aniversario, destacamos 20 organizaciones sin fines de lucro locales (sin ningún orden en particular) que han sido especialmente útiles para las familias de Oklahoma City. Conversamos con los líderes de cada una de ellas para recordarles el poder de servir a los demás y animarnos a hacer aún más por nuestra comunidad.
1. Aguas calmadas
Esta organización ayuda cada año a más de 2,500 niños y familias que han sufrido alguna pérdida. Mediante consejería gratuita en diversos programas y escuelas del área metropolitana de Oklahoma City, esta organización sin fines de lucro brinda esperanza a los niños locales que han sufrido pérdidas por fallecimiento, divorcio, despliegue militar, encarcelamiento, deportación o acogida familiar. Han ayudado a más de 27,000 1992 personas desde su fundación en XNUMX.
“Todos perdemos a un ser querido”, dijo Barbara Butner, directora ejecutiva de Calm Waters. “El fin de semana que asistí a la capacitación sobre duelo de Calm Waters, falleció una querida amiga, que era como una madre para mí. Es inevitable perder algo. Alguien a quien amas morirá en algún momento de tu vida, y la pérdida es más dura para los niños. Solo queremos ayudarlos a superar su duelo”.
De cara al futuro de los niños de OKC, Butner afirmó que su mayor esperanza es que los legisladores reconozcan el grave problema de la salud mental infantil y lo aborden adecuadamente. "Es vital que los habitantes del centro de Oklahoma reconozcan que la salud mental es un problema", afirmó Butner. "No va a desaparecer. Si reconocemos los problemas a una edad temprana y brindamos ayuda a las personas, serán ciudadanos que contribuyen y estarán mejor preparados en el futuro".
2. Teatro infantil de Oklahoma
En una época en la que los programas artísticos se ven drásticamente recortados en los presupuestos de las escuelas públicas, el Teatro Infantil de Oklahoma ofrece experiencias artísticas a la juventud local mediante clases, campamentos y programas de extensión. El teatro se constituyó plenamente en 1986 y ofrece teatro infantil accesible, educativo y entretenido, así como una programación creativa relacionada, a miles de niños del área metropolitana, además de realizar giras por todo el estado.
“Las clases y los campamentos brindan a los niños una comprensión de la colaboración, de la empatía, de la escucha activa y la oportunidad de ser salvaje y exóticamente creativos”, dijo la directora ejecutiva del Teatro Infantil de Oklahoma, Lyn Adams.
“Las visitas guiadas brindan a los niños de comunidades rurales y marginadas la oportunidad de experimentar el teatro en vivo, y para quienes lo ven por primera vez, ¡les deja boquiabiertos!”
Aunque la organización ha logrado muchos avances en llevar experiencias artísticas a los niños, Adams dijo que aún le gustaría ver que Oklahoma City haga avances en la educación.
“Si pudiéramos encontrar los fondos para brindar educadores artísticos y experiencias, ya sea en la escuela o mediante excursiones, a cada niño matriculado desde preescolar hasta el grado 12”, dijo, “sin duda haríamos de OKC un mejor lugar para criar una familia, para ser una familia, para estar soltero, para vivir”.
3. Rancho de pimientos
En nueve años, la Comunidad de Cuidado Temporal Peppers Ranch ha crecido de albergar a 10 niños a más de 110. La misión de la organización es romper el ciclo de abuso y negligencia infantil, y actualmente se están expandiendo a una segunda sede en Peppers Ranch para generar un mayor impacto. La directora ejecutiva de Peppers Ranch, Tonya Ratcliff, explicó que lo que la atrajo a la misión de la organización fue que, como madre de acogida, vio el valor de brindar una comunidad completa de cuidado integral en lugar de servicios individuales. El cuidado temporal puede ser un camino solitario, comentó, pero vivir en un vecindario rodeado de otros padres que comprenden marca una gran diferencia.
Aunque Peppers Ranch ya ha logrado mucho ayudando a las familias de acogida, Ratcliff dijo que lo que los niños locales necesitan ahora es exigir a los padres de acogida un estándar más alto.
“Oklahoma tiene que afrontar la crisis del sistema de acogida con más fuerza que nunca”, explicó. Para que nuestra próxima generación tenga una vida mejor, afirmó, los padres de acogida deben esforzarse más que nunca para preparar a los niños de acogida para que superen la vida en la que nacieron.
“No les digo esto como directora ejecutiva, sino como madre de 10 hijos. He pasado por eso. He recorrido ese camino. He visto enfermedades mentales en su peor momento. He visto la adicción plagar la vida de padres biológicos”, dijo. “No lo digo solo desde mi escritorio recaudando fondos. Lo digo como madre”.
4. Red de apoyo para padres solteros
La misión de la Red de Apoyo para Padres Solteros es educar, empoderar y animar a los padres solteros a criar con éxito a sus familias. A través de grupos de apoyo, conferencias, seminarios y reuniones individuales, la SPSN ayuda a conectar a los padres locales con los recursos que necesitan. Trey Whitney, miembro de la Junta Directiva, afirmó que la organización puede brindar apoyo tanto a familias que necesitan artículos básicos como ollas y sartenes como a padres que desean aprender a administrar su presupuesto o conseguir un mejor trabajo.
Whitley recuerda a su madre soltera trabajando 50 o 60 horas a la semana sin el apoyo de su padre. Ahora forma parte de la Junta Directiva para ayudar a otros como él y dijo que si algo así hubiera existido cuando él era niño, podría haber marcado una gran diferencia para su familia.
“Nuestra iglesia, cuando crecí, tenía un muy buen ministerio para solteros y fuimos bendecidos con eso”, dijo. “Pero si hubiera recibido ayuda con la educación y la universidad, para comprarme un auto y cosas así, creo que definitivamente eso habría cambiado las cosas”. p.p1 {margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 9.0px Helvetica}
5. Liderazgo Loveworks, Inc.
Esta organización sin fines de lucro de Norman ha ayudado a más de 10,000 niños de la localidad de 11 a 14 años a desarrollar habilidades de liderazgo y a descubrir su potencial. En colaboración con cientos de colaboradores de la comunidad, Loveworks se centra en el liderazgo y el desarrollo del carácter, el aprendizaje experiencial, la mentoría y el impacto comunitario.
El oficial Ali Jaffery del Departamento de Policía de Norman forma parte del consejo asesor de la organización y ve de primera mano el impacto que tiene Loveworks porque sus propios hijos participan en el programa extraescolar de la organización.
“Estoy seguro de que Loveworks ofrece estabilidad a las familias al enseñarles a los niños responsabilidad, rendición de cuentas y liderazgo”, dijo. “Como Loveworks es un programa extraescolar, se utiliza como programa educativo adicional para los niños después de la jornada escolar. Como agente de policía, mi puesto en Loveworks me ayuda a conectar con los jóvenes y a mantener una relación positiva”.
Jaffery colabora con el Programa de Intervención Juvenil y otras iniciativas del departamento de policía dirigidas a la juventud local. Cree que los modelos a seguir positivos marcan una gran diferencia en la vida de los jóvenes y espera que otras organizaciones sigan el ejemplo que Loveworks ha establecido como una fuerza positiva para formar a la próxima generación.
6. Servicios de crisis para bebés
Lo que comenzó como una clase de escuela dominical en 1984 ahora ha servido a casi 300,000 bebés y niños pequeños locales con alimentos esenciales, fórmula y pañales.
“Creo que todos los padres estarán de acuerdo en que no hay nada más estresante que pensar en no poder atender las necesidades de su hijo”, dijo Miki Farris, directora ejecutiva y cofundadora de Infant Crisis Services. “En Infant Crisis Services, podemos aliviar ese estrés de las familias a las que tenemos el privilegio de servir. Nos encanta poder brindar esperanza a las familias a las que ayudamos”.
Farris se inspiró en su experiencia personal para fundar la organización, comentó. Criada por una madre soltera cuyo sueldo, ganado con tanto esfuerzo, nunca parecía alcanzar para cubrir las necesidades de un mes entero, se sintió motivada a ayudar a otras familias con dificultades. Con uno de cada cuatro niños del estado viviendo en la pobreza y enfrentando inseguridad alimentaria, ha tenido miles de oportunidades para satisfacer las necesidades de los demás.
Farris dijo que si bien Oklahoma ocupa el puesto 36 entre 50 en cuanto al bienestar de los niños, está orgullosa de haber criado a sus cuatro hijos en una comunidad que ofrece tantas oportunidades y servicios para los niños y ha disfrutado de servir junto a tantas otras organizaciones sin fines de lucro que satisfacen las necesidades locales.
7. Campamento Shiloh
En 40 hectáreas de bosque al noreste de Oklahoma City se encuentra el Campamento Shiloh, un lugar donde los niños de barrios marginales se reúnen cada verano para disfrutar de una inolvidable experiencia cristiana. La misión del Campamento Shiloh es fomentar la confianza, enseñar, capacitar y ser un ejemplo del amor de Cristo para los niños de la localidad.
“La inspiración de Shiloh es brindar un respiro a los niños en situaciones difíciles”, dijo el director ejecutivo de la organización, Stephan Moore. “Buscamos brindarles un entorno dinámico donde puedan recibir cariño, atención y aliento, y ayudarlos a descubrir el valor y el potencial que llevan dentro”.
Cerca de 500 niños de entre 8 y 16 años se reúnen en el campamento cada verano, y otros reciben apoyo durante todo el año a través de otros programas y experiencias de liderazgo. Stephan espera que el Campamento Shiloh sea solo una de las muchas maneras en que los niños se sientan motivados y educados.
“Necesitamos dar el siguiente paso”, dijo, “y realmente crear la oportunidad y el entorno para que nuestros niños prosperen, crezcan y estén listos para la siguiente etapa de la vida.
8. La Fundación para las Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma
No cabe duda de que la educación se ha convertido en uno de los temas más politizados y controvertidos en Oklahoma City en los últimos años. Afortunadamente, la Fundación para las Escuelas Públicas de Oklahoma City es una organización que ha intervenido para abordar áreas estratégicas clave y ayudar a un sistema con financiación insuficiente y en crisis.
“OKC ha logrado cosas increíbles en las últimas décadas gracias a la dedicación y al trabajo conjunto por el bien común, con una visión común”, afirmó Mary Mélon, presidenta y directora ejecutiva de la organización. “La educación pública es compleja y se ha politizado mucho. La colaboración estratégica de la comunidad es la única manera de lograr un cambio para nuestros niños”.
Dado que el 52% de la población estudiantil de OKCPS es hispana, la Fundación brinda apoyo financiero y académico a los paraprofesionales bilingües de OKCPS que obtienen su certificación docente. La organización también colabora con donationschoose.org para ayudar a los maestros locales a financiar iniciativas en las aulas y un programa para retener a los maestros recién certificados. Mélon reconoció que la Fundación es solo una parte de una solución integral que debe surgir para resolver los problemas educativos locales y espera que la comunidad encuentre la manera de adoptar un enfoque colaborativo en la educación pública y la salud pública de cara al futuro.
“La pobreza generacional solo se puede cambiar mediante la educación”, afirmó. “Nuestros niños son capaces de mucho y merecen todas las oportunidades para una experiencia educativa enriquecedora”.
9. Cuidado especial, Inc.
Cuando a la hija de Pam Newby le diagnosticaron leucemia siendo pequeña, sabía que enfrentaría muchos desafíos. Pero nunca imaginó que tendría dificultades para encontrar un preescolar de calidad para ella debido al temor de sus padres a que la enfermedad de su hija fuera contagiosa. A partir de esa experiencia, Newby fundó Special Care, un centro de educación infantil con atención terapéutica in situ y atención de primera clase para niños con y sin necesidades especiales.
Cuando se le preguntó sobre lo más importante que Special Care brinda a los cientos de familias a las que atiende, Newby dijo "tranquilidad mental".
“Saber que tienes a alguien en las trincheras contigo”, añadió. “Aquí estaremos. No vamos a poner límites a lo que los niños pueden lograr. Brindaremos un entorno seguro y cariñoso para ayudarlos a desarrollar al máximo sus capacidades, sean cuales sean”.
La lista de espera de 400 personas demuestra que Cuidados Especiales ofrece un servicio muy solicitado. Y aunque Newby dijo estar encantada con las miles de vidas que su personal ha podido cambiar, le encantaría ver que se desarrollaran más programas locales para ayudar a los niños a abordar las crecientes necesidades de salud mental y los problemas de conducta.
“Desafortunadamente, lo que vemos con los niños que acuden a nosotros, incluso con un desarrollo normal, son muchas necesidades de salud mental y problemas de conducta”, dijo. “Ya sea por divorcio, encarcelamiento o cualquier otra causa, los niños tienen mucho más que afrontar en su primera infancia y no hay muchos recursos disponibles para ellos”.
10. Centro para Niños y Familias
El personal del Centro Norman para Niños y Familias ha trabajado incansablemente durante casi 50 años para sanar a niños afectados por traumas en sus relaciones, empoderar a los jóvenes para que alcancen su máximo potencial y fortalecer a las familias que enfrentan desafíos en la crianza. Lo que comenzó en 1969 como un albergue para jóvenes en espera de acogida se ha convertido en una organización sin fines de lucro que ofrece servicios como consejería, programas extraescolares y educación para padres.
El director ejecutivo de la organización, Brandon Brooks, recordó el hogar lleno de amor que vivió mientras crecía, pero dijo que ninguna cantidad de amor podría protegerlo de las experiencias adversas.
“Cuando miro los rostros de los niños que vienen a terapia o se unen a nosotros por la noche en el Boys & Girls Club de Norman”, dijo, “veo rostros familiares que me transportan a mi propia infancia y me motivan a asegurarnos de brindar un servicio y una atención de la más alta calidad a nuestros clientes”.
Y aunque la organización ha ayudado a innumerables familias a superar desafíos, Brooks dijo que todavía hay un largo camino por recorrer para satisfacer las necesidades de los niños locales.
“El área metropolitana ha implementado mejoras transformadoras para mejorar la calidad de vida de muchos habitantes de Oklahoma; sin embargo, muchos aún luchan por superar los desafíos de la vida”, dijo. “Invertir en servicios para ayudar a las familias con dificultades a superar el abuso y la negligencia, la adicción, la pobreza, etc., tendría un impacto duradero en el área metropolitana”.
11. Servicios familiares Sunbeam
Esta es una de las organizaciones sin fines de lucro con mayor trayectoria en la ciudad de Oklahoma; comenzó como un hogar para niños y niñas abandonados en 1907. De hecho, el director ejecutivo de la organización, Jim Priest, señaló que Sunbeam brindaba asesoramiento antes de que existiera el Departamento de Salud y ayudaba a los niños locales antes de que existiera el Departamento de Servicios Humanos.
Ahora, en una era en la que la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro atienden nichos específicos, Priest dijo que está orgulloso de representar a una organización que adopta un enfoque holístico para todas las necesidades familiares, desde los bebés hasta los ancianos.
Los servicios que ofrece Sunbeam abarcan desde la búsqueda de hogares de acogida y la salud mental infantil hasta oportunidades educativas para madres jóvenes y ayuda financiera para abuelos que crían a sus nietos. Y aunque ayudar a tantas personas y abordar tantos problemas locales puede parecer abrumador, Priest cree que todos deberían contribuir a hacer de Oklahoma City un lugar mejor para todos.
“Lo que siempre tengo presente, especialmente este año, es la importancia de que todos en la comunidad se sumen a la comunidad sin fines de lucro”, dijo Priest. “Algunas personas tienden a decir: 'Bueno, la iglesia se encargará o el gobierno se encargará'. Pero es realmente una responsabilidad comunitaria ayudar a los necesitados. La gente puede hacerlo con Sunbeam o con otras agencias, ya sea como voluntaria o donando. Necesitamos más que nunca que la gente se sume a la causa”.
12. Campos y futuros
Las estadísticas muestran que los estudiantes de OKCPS que practican deportes tienen más probabilidades de graduarse y obtener un promedio general (GPA) más alto. Por lo tanto, además de todos los demás beneficios físicos y personales del deporte, es un motivador comprobado para que los niños asistan a la escuela y se concentren más en la asistencia y las calificaciones. Con este conocimiento, Tim McLaughlin, fundador de Fields & Futures, está decidido a garantizar que las instalaciones deportivas deterioradas o los programas con financiación insuficiente nunca sean un obstáculo para la participación deportiva de los niños locales.
Tim y su esposa Liz tuvieron por primera vez una visión de Fields & Futures cuando vieron el campo deportivo de la escuela secundaria Jefferson en 2011.
“No me imaginaba cómo jugaban los niños allí”, dijo Tim. “Enseguida nos dimos cuenta de que era la regla, no la excepción. De los 42 campos deportivos del distrito, muy pocos estaban en condiciones para jugar, pero los niños practicaban en ellos sin ninguna razón para creer que la situación mejoraría”.
Decidió reconstruir ese campo e inmediatamente vio un impacto en la participación escolar que lo inspiró a construir más. Campos y Futuros ha completado 20 campos deportivos en siete escuelas y dos campos más están en construcción.
“Para los estudiantes y las familias que reciben servicios de las Escuelas Públicas de Oklahoma City, un campus escolar renovado transmite un mensaje contundente: 'Nos importan'”, dijo. “Cada nuevo campo deportivo ofrece un lugar seguro para jugar, un lugar donde se forjan amistades, un lugar donde los niños aprenden importantes lecciones de vida fuera del aula”.
13. Hermanos mayores, hermanas mayores de Oklahoma
¿Qué padre no quiere que su hijo tenga más confianza en sí mismo, mayor capacidad para tomar decisiones y una mejor capacidad para expresar sus sentimientos? Todos estos son resultados comprobados de la participación en Big Brothers Big Sisters de Oklahoma, un programa de mentoría que conecta modelos positivos con niños en riesgo.
Tradicionalmente, los niños tienen oportunidades de conectar con adultos en casa y en el aula. Pero con el aumento de alumnos por aula en las escuelas públicas locales y con uno de cada diez niños de Oklahoma con un padre encarcelado, la mentoría es más importante que nunca. Big Brothers Big Sisters cuenta con un modelo probado de mentoría individual que genera un gran impacto.
“Todos sabemos que se necesita un pueblo”, dijo Jacquelyn Edwards, directora del área de Oklahoma City, “y nuestros mentores atentos, seguros y confiables están aquí para ser parte del pueblo de su hijo”.
El noventa y dos por ciento de los “Pequeños” guiados por Big Brothers Big Sisters mostraron un aumento en el rendimiento académico en 2017, informó Edwards, solo una de las muchas formas en que la organización está llenando los vacíos que dejan los desafíos familiares y educativos.
14. Agencia de Desarrollo Comunitario Latino
La agencia sin fines de lucro más grande de Oklahoma es la Agencia de Desarrollo Comunitario Latino, fundada en 1991 para atender las necesidades de la creciente población latina del estado. Actualmente, la organización ofrece más de 20 programas centrados en educación, salud y bienestar, y prevención y tratamiento.
El director de Desarrollo de la organización, Mario Medrano, en realidad era beneficiario de la organización antes de involucrarse.
“Lo que me atrajo de la misión fue el simple hecho de que se centra en las principales necesidades de nuestra comunidad latina en Oklahoma”, dijo. “Me beneficié de nuestros Programas Educativos mientras estudiaba la preparatoria, así que comprendo el valor del trabajo que realiza nuestra agencia y el impacto que tiene en nuestra comunidad”.
Los programas de la organización abarcan desde educación infantil temprana y becas para estudiantes de último año de secundaria hasta iniciativas de prevención del abuso infantil y clases de salud y bienestar. La organización atendió a residentes locales a través de 114,000 encuentros solo el año pasado y espera ampliar sus servicios.
“Oklahoma se está volviendo cada día más diversa en muchos aspectos”, dijo Medrano, “y siento que podemos hacer un mejor trabajo al aceptar nuestras diferencias en lugar de usarlas para crear división en nuestras comunidades”.
15. Padres Ayudando a Padres, Inc.
Hablar con un hijo que lucha contra el abuso de sustancias puede ser una experiencia solitaria para los padres. Pero Parents Helping Parents, Inc.
La directora ejecutiva, Becky O'Dell, cree que no tiene por qué ser así. Esta organización sin fines de lucro se fundó en 2001 para ayudar a padres y cuidadores de niños de cualquier edad que sufren trastornos por consumo de sustancias.
“Creo que ofrecen esperanza, apoyo y conocimientos porque lo superaron”, dijo sobre los padres que ayudan a otros a través de la organización sin fines de lucro. “Comparten esa experiencia”.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron el mes pasado que la epidemia de opioides en el país se está acelerando, lo que hace que la necesidad de organizaciones como Padres Ayudando a Padres sea más vital que nunca. O'Dell cree firmemente que todos en Oklahoma City siguen fomentando la concienciación sobre la adicción. La organización presta servicios a padres locales mediante tutorías entre pares, reuniones de capítulos, líneas telefónicas para padres y más.
“Que se pueda hablar de esto”, dijo. “Que se pueda permitir que las familias no se sientan avergonzadas”.
16. YMCA de la Gran Ciudad de Oklahoma
La YMCA es conocida a nivel nacional como un referente en servicios familiares que fomentan la unión, la responsabilidad social y la salud. A nivel local, la YMCA de la Ciudad de Oklahoma atendió a más de 187,000 personas el año pasado a través de deportes juveniles, programas de ejercicio, clases de natación, campamentos y más. El presidente de la YMCA de la Ciudad de Oklahoma, Kelly Kay, comenzó a trabajar para la Y al terminar la universidad. Criado por una madre soltera, Kay dijo que se siente muy orgulloso de la misión de la Y de servir a todos en la comunidad.
“Lo que hace única a la YMCA es que realmente es 'para todos', como dice nuestra misión”, dijo. “Trabajamos para que las cosas sean asequibles y creo que eso es importante”.
Mantener las membresías familiares a bajo costo, incluir programas deportivos juveniles en el costo de las membresías y ofrecer asistencia financiera para su popular campamento de verano Camp Classen son solo algunas de las maneras en que la YMCA trabaja para llegar a todos, dijo Kelly. Recordó cómo sus propios hijos participaron en los deportes de la YMCA durante su infancia, brindándoles oportunidades para desarrollar habilidades físicas y sociales y brindándole la oportunidad de conocer a otros padres de la zona.
Solo el año pasado, la YMCA proporcionó más de $3.7 millones en asistencia financiera y programas comunitarios gratuitos o subsidiados a más de 35,000 personas que de otra manera no podrían permitirse participar.
17. Inicio inteligente en el centro de Oklahoma
La importancia de leerle a un niño pequeño puede parecer algo común ahora, pero sin la difusión de este mensaje por parte de Smart Start Central Oklahoma, muchos padres aún desconocerían cómo preparar a sus hijos para el aula. La organización ha ayudado a miles de niños en los últimos 10 años con su misión de concienciar sobre la importancia de la educación en la primera infancia.
La presidenta de la junta de Smart Start Central Oklahoma, Sue Kuntze, ha sido defensora de los niños durante 50 años y dijo que la idea detrás de Smart Start era ayudar a equipar a los padres con las herramientas y los recursos que necesitaban para preparar a sus hijos para la escuela.
“Cuando las familias sin recursos envían a sus hijos a la escuela con un vocabulario de 400 palabras”, dijo, “y las familias con muchos recursos envían a sus hijos a la escuela con quizás un vocabulario de 10,000 palabras, esa brecha es demasiado grande para cerrarla”.
Al enseñar a los padres cosas simples como el valor de leerles a los bebés y niños pequeños, Kuntze dijo que la brecha comienza a cerrarse y los niños comienzan la escuela con el pie derecho.
“El mayor regalo que podemos dar a las familias es el empoderamiento”, dijo. “Creemos en las familias. Creemos que apoyarlas es la mejor inversión que podemos hacer. Ayudar a los padres a adquirir los conocimientos y los recursos necesarios para que tengan éxito en su rol como los primeros y más influyentes maestros de sus hijos es lo que mejor hacemos”.
18. Artes aliadas
Deborah McAuliffe Senner recuerda que de niña le interesaban las clases de arte, ballet y música. Pero, al ser la menor de una familia de siete, no había dinero para eso, comentó. Ahora, como presidenta y directora ejecutiva de Allied Arts, lucha con pasión por hacer realidad ese sueño para los niños de la localidad.
“Sigo siendo una firme defensora del poder transformador de las artes”, dijo, “y sigo recaudando fondos para aquellos niños y familias que carecen de recursos económicos”.
Allied Arts trabaja para ampliar el apoyo a las artes mediante la recaudación de fondos para organizaciones culturales, el fomento de la participación y la asistencia, la promoción de la educación artística y la promoción de la excelencia en las artes y la gestión artística. Han recaudado más de 63 millones de dólares para impulsar las artes en el centro de Oklahoma y actualmente ayudan a financiar a más de 40 grupos artísticos. El año pasado, brindaron 545,000 experiencias artísticas a escolares, muchos de ellos en comunidades marginadas.
A pesar de años de investigación que muestran que las artes están estrechamente vinculadas a todo lo que los habitantes de Oklahoma dicen querer para sus hijos, dijo, los programas de educación artística siguen siendo eliminados de las escuelas.
“Los hijos de padres adinerados y con aspiraciones generalmente tienen acceso a las artes, independientemente de si las escuelas públicas las ofrecen. Los niños de bajos recursos a menudo no”, dijo. “La educación artística permite a los niños de entornos con dificultades económicas tener una perspectiva más equitativa con los niños que han tenido esas experiencias culturales”.
19. El Boys & Girls Club de Oklahoma City
Cuando Jane Sutter se ofreció como voluntaria para ser mentora de un estudiante de tercer grado en 1995, nunca imaginó que sus cortas visitas semanales inspirarían tanto cambio positivo.
“Lo que realmente aprendí fue la gran diferencia que puede suponer una pequeña intervención”, dijo, señalando que aún mantiene una relación con la joven a la que guio. “Animarlas, hacerles preguntas sobre la escuela, hablar sobre la graduación y la universidad, todo les da una visión de lo que pueden ver por sí mismas”.
Sutter es ahora presidenta y directora ejecutiva de The Boys & Girls Clubs del Condado de Oklahoma, donde experimenta el poder de la mentoría a una escala mucho mayor. La misión de The Boys & Girls Clubs del Condado de Oklahoma es brindar a los jóvenes locales que se gradúan de la preparatoria un plan para el futuro y las habilidades necesarias para convertirse en miembros activos de la comunidad. La organización logra esto para más de 3,400 miembros del club en cuatro ubicaciones locales mediante programas extraescolares y de vacaciones escolares centrados en el desarrollo académico y personal. Lo más importante que hace la organización, dijo Sutter, es cerrar la brecha de oportunidades.
“Existe una enorme brecha de oportunidades para los niños que provienen de situaciones donde tienen muchas actividades extracurriculares o muchos sistemas de apoyo dentro y fuera de su familia”, dijo. “Creo que ofrecemos un sistema de apoyo significativo y experiencias enriquecedoras para cerrar esa brecha y ayudar a todos los niños a alcanzar su máximo potencial”.
20. Red de apoyo familiar
Más de 2,000 niños ingresarán a Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) en Oklahoma este año, y unos 2,000 más deberán acudir a UCI quirúrgicas, médicas o pediátricas en Oklahoma. Miles más recibirán un diagnóstico de discapacidad de aprendizaje, trastorno genético u otra necesidad médica especial. A través del Programa de Mentoría entre Padres de Oklahoma Family Network, las familias de estos niños no se sentirán tan aisladas ni abrumadas durante el proceso.
OFN se fundó en 1996 como una agencia dedicada exclusivamente a ayudar a padres con bebés prematuros. Pero a medida que estos bebés crecían, también lo hacía la organización. Ahora ofrece programas para ayudar a familias con un hijo con diagnóstico de cáncer, padres que han sufrido la pérdida de un bebé y a quienes tienen hijos con problemas de salud mental y abuso de sustancias.
“Todos los miembros del personal de OFN tienen un niño o joven con necesidades especiales de salud o discapacidades”, dijo Joni Bruce, Directora Ejecutiva de OFN. “Como hemos vivido situaciones similares a las de quienes atendemos, nos sentimos atraídos a OFN para poder ayudar a las familias en el cuidado de sus hijos. En esencia, queremos brindar esperanza cuando las familias se sienten preocupadas, frustradas o completamente solas”.
Las familias de Oklahoma tienen grandes necesidades. Agradecemos a estas 20 organizaciones sin fines de lucro e invitamos a nuestros lectores a apoyar a estos grupos y sus causas mediante voluntariado y donaciones.
