Cuando nuestra primera hija tenía apenas unos días de nacida, mi marido, privado de sueño, pero totalmente enamorado de nuestra nueva incorporación, me miró y dijo: "Ya estoy enojado con nosotros por haberle dado un teléfono celular".
Como abogada especializada en derecho de familia y madre, que trabaja con familias en situaciones de tutela, adopción y custodia, al asesorar a padres que ya no están juntos o a familiares que han solicitado la custodia temporal o permanente de sus hijos, el uso de dispositivos electrónicos por parte de los jóvenes es un tema que se debate con frecuencia y desde muy temprana edad. Dos de las preguntas más frecuentes son: ¿Cuál es la edad apropiada para que un niño tenga un teléfono? ¿Debería el dispositivo tener acceso a internet? Los padres desean mantener la conexión entre los hogares, pero ¿cómo funciona exactamente esto, especialmente con niños pequeños?
Lo cierto es que los niños de hoy viven en una era electrónica sin precedentes. Al igual que mi esposo, la mayoría de nosotros sabemos que no podemos restringir por completo el acceso de nuestros hijos a estos dispositivos, internet, redes sociales, etc. Muchas de estas herramientas son muy beneficiosas para su crecimiento, y eliminarlas por completo de nuestros hogares podría ser perjudicial.
Pero ¿qué es apropiado en manos de un niño? Para responder a esta pregunta, debemos informarnos sobre los daños y adoptar un enfoque más activo para mantener a nuestros hijos seguros. Como abogado, padre preocupado y persona que cree que la falta de leyes para proteger a nuestros hijos en internet se está convirtiendo en una crisis de salud pública, quiero ayudar.
Cada familia, situación y niño es diferente, y esto no pretende ser un consejo legal. Sin embargo, creo que estas son recomendaciones que todos podemos seguir no solo para mantener a nuestros hijos físicamente seguros, sino también para proteger su mente y salud mental.
Las dos directrices van de la mano y son las más estrictas, pero también las más importantes. También son las más intangibles, ya que no se pueden lograr con uno o dos pasos sencillos, sino que exigen un mayor compromiso con el crecimiento y el desarrollo de nuestros hijos. Para proteger a nuestros hijos en internet, debemos:
- Concéntrese primero en la relación. Al desarrollar una relación sólida con nuestros hijos, basada en la comunicación, la honestidad y la confianza, podemos transmitirles el conocimiento necesario para analizar situaciones difíciles y tomar decisiones informadas. Cuando esa relación es sólida y se sienten empoderados y confiados por nosotros, ante situaciones difíciles, es más probable que confíen en la voz interior que hemos cultivado o que recurran a nosotros en lugar de buscar consejo en otros lugares.
- Intente empoderarlos a través del debate y la información. Ya les digo a mis hijos constantemente que mi prioridad es mantenerlos a salvo, una frase que empecé a usar después de seguir a la psicóloga infantil @drbeckyathome en Instagram. Mantenerlos a salvo no significa encerrarlos en una burbuja y protegerlos de todo el dolor y las penas de este mundo. Más bien, mantenerlos a salvo significa empoderarlos para que enfrenten este mundo de frente, informándoles de una manera apropiada para su edad. Como abogada de familia que trabaja con familias de diversos orígenes, parece que los niños que más luchan son los que se sienten ignorados. Los niños quieren sentirse escuchados.
- Haga su investigación Hay muchísimas aplicaciones, plataformas de redes sociales, salas de chat y maneras en que nuestros hijos se conectan con otros y obtienen información en línea. Cada vez que piensas que vas un paso por delante de tus hijos, probablemente ellos ya estén varios pasos por delante. La tecnología avanza constantemente y, naturalmente, las generaciones más jóvenes la asimilarán más rápido. Por lo tanto, debemos mantenernos alerta y continuar educándonos o nunca comprenderemos ni estaremos preparados para afrontar lo que nuestros hijos enfrentan.
- Establezca límites de tiempo frente a la pantalla apropiados para la edad. La Academia Americana de Pediatría apoya establecer límites de tiempo frente a las pantallas para niños de todas las edades. La mayoría hemos escuchado que es importante establecer límites de tiempo frente a las pantallas con nuestros hijos y probablemente ya lo intentamos con los más pequeños. Digo "intentar" porque todos hemos estado viviendo una pandemia. No ha sido fácil. Hay días en que merecemos una palmadita en la espalda por simplemente sobrevivir este tiempo con niños. Claro que, a medida que los niños crecen y se vuelven más independientes, se hace cada vez más difícil establecer esos límites. Pero los límites de tiempo frente a las pantallas también son importantes para los adolescentes y nunca es demasiado pronto para establecer un plan en casa. Demasiado de casi cualquier cosa puede ser malo, y lo diré: navegar por internet es francamente adictivo. Algunos se preguntarán si deberían mantener a sus hijos alejados por completo de internet y las redes sociales. Si bien esa puede ser la respuesta correcta a veces, y los descansos tecnológicos son muy saludables a cualquier edad, creo firmemente que en cuanto convertimos algo en "una fruta prohibida" para un niño, tiene el potencial de convertirse en todo lo que desee. Y todos sabemos que cuando algunos niños quieren algo, encontrarán la manera de conseguirlo, con o sin nuestra aprobación. Por lo tanto, considero más efectivo limitar y supervisar la exposición que intentar eliminarla por completo. Incluso podría ser una buena idea dejar que los niños ayuden a establecer el plan de tiempo frente a la pantalla a medida que crecen y muestran mayor madurez e independencia.
- Desactivar las notificaciones. Inhabilitando Las notificaciones pueden ayudar tanto a niños como a adultos a reducir el tiempo que pasan frente a la pantalla. Después de ver el Dilema social (Si no lo has visto, deberías), desactivé todas las notificaciones en mi cuenta de Facebook. Pensé mucho en eliminar mi cuenta por completo, pero creo firmemente que la mayoría de las cosas se pueden usar para bien, si se usan con moderación. Unos días después de hacer este cambio, me di cuenta de que apenas había mirado mi cuenta. No había dejado que el ocasional, "Realmente desearía que pudiéramos estar en ese viaje ahora mismo", o "¿Cómo se ve siempre su vida tan organizada?" se colara en mi cabeza, y de hecho me sentí más feliz, más presente y más conectada con mis hijos y mi familia. Sentí más alegría. Apuesto a que muchos de ustedes saben de qué hablo. Si no, los reto a que lo intenten. No tenía idea de que un cambio tan pequeño tendría un impacto tan grande en mi salud mental. Tengo confianza y estoy satisfecha con mi vida, mi camino, mi familia, mi elección de carrera, mi hogar, los viajes que hacemos y mucho más. Pero sin darme cuenta, cuando mi teléfono vibraba o sonaba con una notificación, me sentía obligada a sacarlo y empezar a navegar. Incluso si la notificación inicial era inofensiva, me desconectaba de las personas que tenía delante y, en cambio, buscaba conexión o validación en algo que simplemente no es real la mayor parte del tiempo. Sé que no puedo ser la única en esto. Empecé a pensar en los jóvenes en línea. Si es fácil que la salud mental de un adulto se vea afectada por la cultura de la comparación que perpetúan las redes sociales, ¿qué pasa con nuestros hijos, que se encuentran en una etapa mucho más vulnerable de su desarrollo? Los jóvenes están más estresados, ansiosos, deprimidos y se esfuerzan más que nunca por alcanzar imágenes y metas irrealistas. No voy a decir que todo se deba a las redes sociales, pero sí creo que juegan un papel fundamental. Nuestros jóvenes se pasan la vida buscando aprobación, validación, el camino correcto y mucho más. Ahora, las redes sociales están provocando que los jóvenes anhelen los "me gusta" y las publicaciones compartidas como si fueran interacciones humanas reales. Sé que esto probablemente suene pesimista. Las redes sociales pueden usarse para el bien. Pero muchos ignoramos o simplemente ignoramos el daño que también pueden causar.
- Supervisar la configuración de privacidad.
- No chatees ni aceptes solicitudes de amistad de personas que no conoces.
- No publique información privada sobre usted.
- Limite algunas aplicaciones únicamente a momentos supervisados. Estas cuatro pautas anteriores tratan sobre cómo proteger a nuestros hijos de los depredadores en línea. Aunque parezcan sencillas, son muy importantes. Los casos legales a menudo se basan en información compartida por internet. Mi buena amiga Julie Moore es terapeuta ocupacional y madre de cuatro niñas encantadoras. En una conversación reciente, me comentó que las aplicaciones con contenido que desaparece son simplemente imposibles de monitorear. Y es totalmente cierto. Estas aplicaciones aumentan la probabilidad de que los niños participen en comportamientos peligrosos en línea porque existe cierta sensación de seguridad al creer que "nadie más verá esto". En lo que respecta a internet, debemos asumir que nada es privado, sin importar la configuración. Nuestros hijos crecen en una sociedad que tiende a compartir demasiado, pero hay información que es mejor mantener fuera de línea.
- Predicar con el ejemplo. Aunque he decidido mencionar esta última, no dejen que eso le reste importancia. Está a la altura de las dos primeras pautas. Como padres o cuidadores, somos la primera influencia en la vida de nuestros hijos. Aprenden todo imitando nuestro ejemplo. Si nos ven constantemente navegando por internet en nuestros teléfonos, publicando en redes sociales o buscando validación a través de una pantalla, aprenderán a hacer lo mismo. Se requiere una decisión consciente de dejar los dispositivos y elegir estar presentes. En algún momento, nuestros hijos dejarán nuestros hogares y nos preguntaremos si están preparados para afrontar el mundo. Si bien está lleno de magia y asombro, también está lleno de duras realidades. Es nuestra responsabilidad como padres preparar a nuestros hijos para todos los aspectos del mundo. Si bien prepararlos para tener una presencia segura en internet es solo la punta del iceberg, lo verdaderamente importante es que estemos teniendo esta conversación. Puede que la ley esté retrasada en brindar estas protecciones, pero nosotros no tenemos por qué estarlo.
Virginia ha sido abogada con licencia en Oklahoma City en Magill & Magill desde 2014. 
Trabaja en divorcios, custodias, tutelas, adopciones, planificación patrimonial y sucesiones. Para consultas personales o asesoramiento legal, contáctela al 405-367-3933 o en vflaakman.law@gmail.com.
Fotografía de Morgan Deepee Photography
